忽然――

　　他似乎听到一阵极为轻细的沙沙之声，缓慢的自右方移近，而又有一阵更为细碎的声息，则自身后移到，速度好像较那右方的声音快捷得多。

　　在没有睁开眼睛前，楚云的脑海中急速闪过几个念头：“自己在进人沙漠之前，已向当地土著约略探问过沿途情形，据他们说这路五十里方圆之内，不可能再有人烟水草，但是，这两种方向迎异，声音不同的韵息，却又是自何而来呢？”

　　念头自他脑海中一转，楚云双眸骤然睁开，在他目光瞥扫之下，却几乎惊得从沙堆上跳了起来！

　　在他扩张的瞳孔中，映射出一幅恐怖的画面：那是一个手足俱全的人类，只是这人不但头顶寸毛不生，疮痕斑斑，甚至连面孔上部长满了已经溃烂的疮疤，全身浮肿得成为紫红之色，在他穿着的一件破烂不堪的衣衫遮掩之下，予人一种惊惧而作呕的感觉，好像这已是一个不属于人类的人类似的！

　　另一个思想如雷殛般在楚云脑中闪过，他脱口叫道：“大麻疯！”

　　此刻，那人距着楚云约有五丈之遥，正站在一个高起的沙堆上，像是忽然自沙漠中浮现的幽灵一样，用那一双迟滞而肿烂的眼睛向楚云直怔怔的凝望。

　　气温虽然是如此沉闷燠热，但楚云却觉得有一股寒气自背脊冉冉升起，他几乎是有些不知所措的站立起来，瞪着这染有“大麻疯”的人发呆。

　　楚云十分清楚，这“大麻疯”是一种极为剧烈的传染病，被染之人，周身肿涨溃烂，日夜折磨，痛苦辗转，终至无可救药而死，其病状之残酷，患病人之痛楚，实为百症之冠，而患染此病之人，又大多被隔离遗弃，不得与常人相处，精神及心理上的负担，更非笔墨所能形容。

　　所以，凡事沉静逾恒的楚云。骤然发现这染有大麻疯的病人，那有些失常的举止，却并非显示他心中畏惧，而是多少年来累积留传的渲染，使他心中本能而自然的升起一股戒备之心：当一个人在突然的机缘中，发现一件他素闻中的事情，而不论这事情的成分是好是坏，这个人的神经一定是紧张而惶乱的，只是因人而异，程度各有深浅罢了。

　　那患有大麻疯的怪人，在楚云站身立起时，艰辛而近乎木呐的举起手臂，向楚云身后指了两下，迟滞的眼神中，好似隐约流露出焦虑的神色。

　　于是，当楚云辩明了这怪人的意思后，那阵细微的“沙沙”之声，己更形接近，而且，在这片轻细的声息中，好似还含有一股节奏分明的“嘎”“嘎”之声！

　　楚云尚未回身，心头己自一跳，从他昔日行走深山大泽的经验判断，他已明白身后这阵声音是发自何物！

　　但是，他并没有继续回身，微微仰起面孔，让一抹感激的笑意浮上嘴角，双手抱拳，向那染有大麻疯的怪人深施一礼――

　　在那怪人尚未看清楚云面孔上微笑的绽展时，在烈阳的光辉映射之下蓦而闪出一道迷蒙而寒森的剑气，如雨后经天的虹彩，在划过一个令人目眩神迷的长弧后，又似一抹流光般逝向虚无。

　　而这时，楚云面孔上的微笑依旧，一条粗若儿臂，长约五尺的斑斓“响尾蛇”，已血雨横飞的被剑芒斩成九段，抛出寻丈之外。

　　空中仍是一片澄朗无云，火伞高张，楚云出手之快，就好像这条响尾蛇原先便已断成九段，早就摆在那里一样。

　　那染有大麻疯的怪人，似乎惊异至极的张大肿烂的眼眶，口中发出阵阵的“啊啊”之声。

　　楚云洒脱的一笑，沉声道：“朋友，谢谢你的警告，吾等在这里见面，好很有些奇怪，是么？”

　　那怪人好似听得懂楚云的言语，又伸手向楚云招了一下，可怖的面孔上，展示出一丝可以意会的笑意。

　　楚云轻笑一声，也未耸身作势，一条身影已如惊鸿般掠向沙丘之上。

　　这怪人的形态，近看比远望更为吓人，周身尚散发出一股有说不出的恶臭，不但刺鼻，而且令人恶心。

　　但是，楚云并没有丝毫嫌弃之状，他走上一步，便待伸手与这怪人相握。

　　这染有大麻疯的怪人，一见楚云向他伸出双手，竟十分惶急的向后退了两步，双掌乱摇，口中啊啊不停，他的意思，宛如不愿楚云沾染到他的身体，进一步说，他是唯恐己身的恶疾，会传染到对方啊。

　　其实，楚云又何尝不明白呢？他目光凝注面前的怪人，诚挚的道：“朋友，贵姓大名？”

　　怪人一见楚云不再前进，方才放心似的吐出一口气，嘴唇蠕动了良久，始艰辛的吐出几个字：“你――来――自――中――土？”

　　楚云颔首笑道：“不错，绥境风光，却别有情调。”

　　怪人又思索了一阵，含混不清的道：“改路……前面……是……麻疯……谷……”

　　楚云往日曾经听过传说：蒙古藏边一带，有这“麻疯谷”之名，乃是将染有大麻疯恶症之人，全然逼迫押送到一个荒凉偏僻之处，与广大民众隔绝，任其自生自灭，这些麻疯患者聚集之处，便多称为“麻疯谷”。

　　自然，这种做法是极其残忍而不人道的，但是，在没有方法治疗这种可怕的恶症时，为了其他人的生命安全，亦只有出此下策，麻疯病人一旦被送至“麻疯谷”内，便等于定了终身监禁，永远不能与外界接触，甚至他们最亲近的人也包括在内，所以，不幸患染此疾之人，在心理上所受的磨难，往往比肉体上的痛苦更有甚之，但是，除了他们自己的哀伤呼号，又有谁能反应出他们的凄楚呢？

　　楚云十分同情的摇了摇头，低声道：“朋友，告诉我一件事，你这大麻疯恶症，已患了几年了？”

　　那怪人好似有些迷惘的向楚云凝望了一阵，有些颤抖的伸出他那已经烂掉了食中二指的右手，再展开仅存四指的左掌，嘴唇颤抖不停。

　　楚云一望之下，叹息了声，仰望长天，仿佛在苦思一件事情。

　　良久――

　　他目光平视，悠然道：“朋友，我想助你，但是，如今已迟了，你患这恶症，是否已有六年以上？”

　　怪人宛如十分惊异的连连点头，楚云一叹道：“老实说，以我的一身医术，有很多世人视为绝症的怪病，在我看来说皆可药到病除，这大麻疯恶疾也不例外，但是，我适才苦思之下，却想不出有什么方法能治愈患染三年以上的病者……”

　　怪人这时忽然上前一步，呆滞的双眸似乎闪射出一丝兴奋的光彩，他口齿不清的道：“你……是说……三年……年……以下的……可以抬……治好？”

　　楚云用力颔首道：“是的，绝对可以医好。”