〖第一章〗

　　天气闷热得一丝风也没有，在小饭店中不断扯动着风布的那个孩童，全身上下都被汗湿透了，汗水一条一条，自他的脸上淌下来，几只金头苍蝇，绕着他在“嗡嗡”地打着转。

　　饭店中的人并不多，在左首的一隅，有一个身形长大的壮汉，正在据案大嚼，那汉子身上的一件布褂，早已给汗水湿透了，紧贴在他的身上，现出他一身盘虬起伏的肌肉来，在他的面前，放满了菜肴，只见他双手齐出，运筷如飞，一面还抓起酒壶，大口吞着，时不时抓起酒壶，向口中灌着酒，满头大汗，忙得不可开交，看他那副吃相，像是他吃了这一餐之后，此生此世，再也没有机会吃第二顿一样，倒将其余几个食客，看得呆了。

　　在另一角，一个汉子，正伏在桌上，“呼呼”大睡，那么热的天，难为他睡得着，那人是抱着一只老大的葫芦，将脸贴在葫芦上在沉睡的，自他身边走过的人，都不禁要皱皱眉，因为自那人的身上，发出一股酒气来，倒像是伏在那里的，不是一个人，而是一坛酒。

　　那壮汉风卷残叶一般，那之间，将桌上的菜肴，吃了个干干净净，他将一大块馒头塞进了口中，还不曾吞了下去，便抹着嘴，嚷道：“小二，看账！”

　　他口中含着一块馒头，叫起来也含糊不清，店小二一直在看看那壮汉，那店小二已有五十上下年纪，做了三十年堂倌，也不知看尽了多少食客，可是却也未曾见过这等吃相的人，是以那壮汉一叫，他连忙走了过来。

　　那是大河以南，离河岸七八十里的一个小镇，镇名叫土山谷，整个小镇，全在一个土岗子上，镇上的街道，虽然全都铺上了石板，但是在石板缝中，细小的黄土粒，还是不断地冒出来。

　　从饭店的门口向外看去，只见田野上一片青绿，多少减少了一点寒暑气，但是那一条直通向大河渡口的官道，却是黄土飞扬，像是在毒辣辣的日头下，笼着一重黄色的烟雾一般。

　　那壮汉不等店小二走向前来，便摸出一块碎银，“叭”地放在石桌上，拿起桌上的头笠，起身就走，走得急了些，一脚踏下，恰好踏在一张长板凳上，“喀嚓”一声，将那张长板凳齐中踏断，那壮汉一呆，这才使劲吞下了口中的馒头，想要说话，店小二从来也未曾看到过那么心急的人，又看到那块碎银，足有六七钱，够会账有余，是以忙道：“不要紧，达官有急事，只管赶路！”

　　就在这时，只听得一阵马蹄声，陡地传到。

　　那一阵马蹄声，来得急骤无比，一直到了饭店之前，才停了下来，引得饭店中的人，全都向外看去，只见一匹骏马奔到，马上骑着两个人。

　　那两个人，一个是衣饰极其华丽的中年人，可是他身上的衣服虽然华丽，却已破了好几处，看来像是被什么兵刃尖端，刺破了的一样，神情也着实狼狈。另一个，被那中年人抱在怀中的，却只是一个小女孩。

　　那小女孩约莫六岁上下年纪，天气热，小女孩只不过围着一件鲜红色的肚兜，手腕上戴着一只玉镯，一对滚圆的眼睛，骨碌碌地转动着，想是她在日头下晒得久了，是以满脸通红，益发显得她粉妆玉琢，可爱之极。

　　那中年人一下马，一手抱着小女孩，一手提着一柄剑，可是那柄剑，却已齐中断折，走进饭店来。

　　那壮汉本来已在大踏步向外跨去，但一见到那中年人和那小女孩，他便呆了一呆，目光注定在他们的身上，从那壮汉脸上的神情看来，可以看得出，他的心中，正有说不出来的好奇。

　　而事实上，那样的一个中年人，抱着一个小女孩，也着实显得突兀。

　　那中年人的神情，极其惶急，豆大的汗珠，顺着他的额头，向下直淌，他一步踏进店堂，四面一看，看到了伏在葫芦上沉睡的那人，神情像是宽了一宽，大声叫道：“谭大侠！”

　　那中年人一叫，饭店中各人，又不禁一呆，他们绝未想到，伏在葫芦上睡觉的那个醉鬼，会是一个“大侠”，众人之中，神情最惊异的，自然便是那壮汉，他也不急着向外走去了，拖过了一张长凳，便坐了下来。

　　独有那醉汉，像是未曾听到那一下叫唤一样，依然一动也不动，中年人大踏步向那醉汉走了过去，放下了手中的小女孩，双膝一跪，竟然扑地跪倒，跪在那醉汉的面前！

　　这一来，众人更是呆住了，因为那中年人虽然神情惶急，但是看来，依然器宇轩昂，他骑来的那匹骏马，还在饭店门外，扬起铁蹄，分明是一匹一等一的好马，那也证明这中年人是一个极有身分的人，而那醉汉，即是一身布衣，毫不起眼，那中年人却突然向他下跪！

　　那中年人一跪下，便道：“谭大侠，我一路前来，就在找谭大侠，天幸叫我找到了你，谭大侠，这件事，你不管也得管了！”

　　那中年人说着，醉汉仍然恍若未闻，中年人话一说完，突然扬起断剑，向自己的咽喉便刺！

　　自那中年人出现之后，所发生的一切事，都可以说来得突兀之极，可是不论别人怎么想，却再也想不到，那中年人竟会忽然之间，扬剑自刺！

　　当那中年人以手中的断剑，向他自己的咽喉刺出之际，只听得那壮汉，陡地一声大喝，道：“不可！”

　　那中年人陡地一呆，断剑的剑锋，离他的咽喉，已只不过半寸许，他停了手，转过头便向那壮汉，望了一眼，凄然笑道：“朋友，多谢你一番好意，但如果我不死，谭大侠也不肯应我所请！”