彭士元侧头略略想了想，道：“几乎是一样的，我不信鬼魂之说，我曾向许多人请教过这些怪声音的问题，绝大多数的人，都认定这幢房子是鬼屋，也有几个人，却另有一种古怪的见解。”

　　“他们说甚么？”

　　“他们说，一定是在造屋子的时候，得罪了工人，建筑工人使了法术，会使屋子发出声音来，例如捏一个泥人捶鼓，放在隐蔽的地方，那么，在夜深人静的时候，屋子中的人，就会不断听到捶鼓声。”

　　高斯点着头。“我也听过那样的传说，但是那样古老的民间传说，和鬼魂之说是同属无稽之谈。”

　　彭士元忽然瞪定了高斯，好一会才出声，道：“高先生，你好像想到了甚么，对么？”

　　“是的，我已想到了一些，其实那还算是你的发现，照你说来，那些怪声是周而复始发生的，而每次都一样，你想，那是不是可能由──”

　　高斯的话还没有讲完，彭士元便已打断了他的话头，接上去道：“你以为，那是由一种机械所发出来的声音，是不是？”

　　高斯点点头，说道：“我正是这个意思。”

　　彭士元苦笑着：“我早就想过这一点了，但是，却有两点是无法解释的，第一，这屋子已建造了一百多年，闹鬼也闹了一百多年，在一百多年之前，是没有唱片，录音带这类可以发出声音来的东西，甚至，电也还未被普遍地应用。”

　　“是，但不一定是唱片才能发出声音来，例如持杖点地声，就十分简单──”

　　高斯才讲到这里，又停了下来。

　　他刚讲到持杖点地声，在楼梯上，恰好又传来了那样的声响！

　　高斯已经是第二次听到那声音了，这一次听来，和上一次并没有甚么不同，只不过像是上楼梯的人，走得慢了些，是以“笃笃”的声响，节奏也慢得多。

　　大堂之中，灯火通明，楼梯上就算是有一只螳螂在向上爬着，他们都可以看得清清楚楚的。

　　但是，楼梯上并没有，而那“笃笃”的手杖点在楼梯上所发出来的声音，却不断在向上传去。

　　在将到二楼之际，还伴随着缓慢沉重的喘息声。

　　一定有人在走上楼梯，但他们却看不到甚么，是一个隐身人？这真是鬼？

　　高斯忍不住大声叫起来：“那不是鬼，那是机械造成的声音，彭先生，一定是机械造成的声音，我相信楼梯之下是空心的，这所屋子的所有墙壁，也全是空心的，一定是，在墙中隐藏着许多机械，会发出许多古怪的声音来，事实就是这样。”

　　高斯十分兴奋，他心中认定自己已解开了这个谜。

　　彭士元却叹了一声，道：“高先生，你的设想和我以前的设想一样，但是有一点，我们却是无法自圆其说的，我们都以为那是许多机械发出的响声，但是机械自己是不动的，如果墙是空心的，墙中都有机器的话，机器的动力呢？何以这些机器，在一百多年来一直能运行不停？难道装置这些机器的人，已发明了永动机？”

　　高斯本来，的确以为他已捕捉到问题的中心了，但是彭士元的话，却像是一桶冷水般，将他的一团高兴，化为乌有。

　　他也不禁苦笑了起来，彭士元说得对，那一切怪声，如果全是隐藏墙壁夹缝中的机械发出来的，那么，机械的动力来源是甚么呢？

　　在高斯和彭士元两人都沉默着的时候，怪声仍然不断地继续着，一切声音，高斯全是第二次听到，他听出声音比第一次似乎都要缓慢得多，倒反而又增加了他的信心，因为那像是机器的动力，已在渐渐地减弱了，但彭士元提出的那个问题，仍然不容易得到解释：动力自何而来？

　　高斯静了足有十分钟，才道：“彭先生，我们两人的设想，是唯一的可能，如果你不反对，我想，我们应该将屋子任何一幅墙壁捣穿来看看，要不然，我们便只好承认鬼魂的存在了。”

　　彭士元的脸色变了，道：“我想，那……那不可以，我们祖先有特别的遗言，不论在甚么情形下，都不准毁坏这所房子。我们彭家的人，一直都恪守着这个遗言，否则，将被视为大逆不道。”

　　高斯重又兴奋了起来，他大声道：“原来你们的祖先有那样的遗言，那更证明墙中可能藏着机械，除非你肯承认有鬼魂，不然，你没有理由受一个早已死去的人束缚，而不去探讨事实的真相。”

　　彭士元的面色十分凝重，他分明在十分郑重地考虑着这个问题，然后他才道：“好，我们捣破一幅墙来看看里面究竟有甚么古怪！”

　　他们到处寻找工具，在花园中的小屋中找到了两柄鹤嘴锄，他们到了二楼的一间房间中，正好是那种喘息声，呻吟声发出的一间，他们两人合力锄着墙，砖屑纷飞，不一会，便在墙上，锄出了一个大洞，他们也全看到了，在墙内，有许多齿轮和不规则的机器，正在缓缓动着，铁块和铁块间的磨擦，发出各种各样的怪声来！

　　※※※

　　仍然是那几个人，高斯报告着他已证明了没有鬼魂的详细经过，最后道：“整幢屋子的墙，全是空的，里面的机器，在运行间发出各种各样的怪声来，那是建造屋子的那位彭先生的杰作。”

　　“他为甚么要那样做？”王余问道。

　　“这也有了答案，我们找到了一块用红漆写着的羊皮，上面写的那几句话，我可以背出来：到了我的子孙，不相信有鬼魂，而且不再将祖先的遗言当作法律一样来遵循的时候，我们的国家和人民就开始进步了。”

　　大家都不出声，高斯停了一会儿，道：“你们自然记得那位彭先生是最早期的留学生，他深感到中国人的迷信和墨守传统之弊，是以他才那样做，他希望他的子孙不再死抱住先人的遗言不放，不再信鬼神之说，那么，这就是进步的开始了。”

　　各人又沉默了片刻，罗胖子才大声道：“高斯，还有一点最重要的，你未曾说出来，那些机械的动力是从何而来的？”

　　“对，发动机械的动力是甚么？”大家一齐问。

　　“动力？”高斯说，“那房子除了大门之外，所有的房间全是和式门，对不对？讲穿了一点也不稀奇，当门被移开之际，门后有一连串杠杆设备，连结到油压机之上，每一次开门，都等于是在向油压机施压力，使油压机有了动力，那些怪声，实在是由住屋中的人，将门移开的时候产生的力量发出来的，当那屋子空无一人的时候，根本一点声音也没有。”

　　所有的人都笑了起来，罗夫将小王买来的那瓶酒放在高斯的面前，高斯用熟练的手法，将酒塞拔了出来。