〖第一章〗

　　日当正午，又是三伏天，路边的树下，挤满了人，谁也不想在那样的时候赶路，所以，当一阵马蹄声，自远而近传了过来之际，在树荫下聊天的人，都好奇地回过头来望去。

　　只见一匹骏马，飞也似地向前掠着，那匹马看来已赶了不少路，马身上的汗，顺着毛滴下来。而马身上的那人，也好不了多少。

　　他身上的一件白布衣服，已被汗湿透了，紧紧地贴在身上，他头上戴着一顶竹笠，也看不清他的脸面，只见他连人带骑，一阵风也似地卷了过去，带起了一阵尘烟，渐渐地去远了。

　　树下的人本来就没有什么话题的了，那一人一骑疾驰而过，又给人带来了话题，一个道：“嘿，赶得那么急，莫不是死了爹娘，回去奔丧？”

　　另一个笑道：“你别损人了，死了爹娘奔丧哪有这么急，多半是娇妻有了急疾！”

　　那一个不服气，道：“究竟是你损人还是我损人？”

　　众人七嘴八舌地说着，只听得一个老者“拍”地一声，一手拍了一只西瓜，大口咬了一口，道：“你们别乱说，可知他是谁？”

　　那老者这一说，倒有七八张嘴一齐问他，道：“敢问老丈，这人是谁？”

　　老者又连吞了两口西瓜，将瓜核慢条斯理地吐了出来，道：“他，他是大河南五省，最出名的捕快，是岳州府的……”

　　老者才讲到这里，已有几个人一齐叫了起来，道：“是岳州府的铁手无情铁大爷？”

　　老者点了点头，西瓜汁顺着他的口流了下来。

　　刚才七嘴八舌的人都呆了半晌，“铁手无情”这四个字，不但武林中人知道，便是贩夫走卒，也全知道的，铁手无情的名字叫什么，人家早忘记了，听说他姓铁，就叫做铁无情。

　　可有人用“无情”这两个字做名字的？铁大爷就是，他真是铁无情，只要你犯了案，不论你怎样求情，只要一落在他的手中，那你就干脆准备坐牢好了。

　　他是岳州府的捕快，但别府中出了难办的案子，一样行公文请他协办，岳州府知府叫什么名字，没有人叫得出来，但是岳州府的铁手无情铁大爷，却连在巷子里玩泥沙娃娃，才学会讲话的孩子都知道！

　　在静了好久之后，才有人道：“看他赶路赶得那么急，一定又有什么江洋大盗，犯了重案了！”

　　那老者道：“可不是么？吃这口公门饭，倒也不易啊！听说铁大爷是贴钱办案的，他本来不是公门中人，他是因为恨透了那些江洋大盗，杀人越货，所以才投入公门，专与他们作对的。”

　　有人问道：“那位铁大爷，为什么那样恨歹人？”

　　老者摇了摇头，道：“谁知道？铁大爷也没有朋友，平时，人家看到他，就先怯了三分，谁敢和他讲话？也没有人知道他是为了什么！”

　　几个人一齐叹道：“看他赶得那么急，不知道是要去捉什么样的大盗？”

　　这几个人的问题，在树下乘荫纳凉的人，当然答不上来，但是，在马背上伏着，冒着烈日在向前疾驰的铁无情，又何尝答得上来？

　　马儿在向前急驰，他紧紧地伏在马背上，马身像是在发滚，从地上，又蒸起一股暑气来，整个人就像是在火炉中翻滚一样，热得连气也喘不过来，汗稠得像浆，沾在身上不往下滴。

　　他的视线因为双眼被汗浆糊住了，看出去有些模糊，他只知道在日头正中的三伏天，是很少人赶路的，他不怕会撞着别的车马，而更要紧的是，他必须拚命地追赶，因为他才探听出来，那三个人是今天清早离开青石墟的，而他正午时分才赶到青石墟。

　　他和那三个人，相差三个时辰的路程，如果是快马的话，三个时辰，可以驰出五六十里，他必须拚命地追赶，才能赶得上去。

　　他希望那三个人，会在前面打尖，最可能的地点，估计是离青石镇六十里的云溪镇，那是一个鱼集，相当繁华，如果他不能在云溪镇上追到那三个人，或是那三个人未在云溪镇打尖的话，那就难说了。

　　因为云溪镇过去，便是岳阳城了。岳阳城四通八达，人又多，那三人一到了岳阳城，便等于是鱼儿入了海，再想捕捉他们就难了。

　　而更难的是，铁无情只知道自己要捉的是三个人，至于这三个人是高，是矮，是肥，是瘦，他却不知道，但是，他绝不能放过这三个人，为了容易打听那三个人的下落，他改名换姓，投入公门，因为在公门之中，容易得到江洋大盗的信息。

　　可是在公门之中，他也足足等了四年！

　　这四年，他得了一个“铁手无情”的外号，那是说，经过他这双手抓起来的盗贼，不计其数，没有什么人可以逃得过他的铁手。

　　但是也只在前天，他才得到了那三个人的信息：他恰好在长安驿附近办案，当地的首富遭了盗劫，盗贼临走之际，将那一家大小八十三口，个个五花大绑，绑在柱上，然后四面放火，等到火救熄时，八十三人，已经人人都成了焦炭。

　　铁无情赶到的时候，火已经救熄了，铁无情并没有像四年前那样，呆如木鸡似地站在火场边上一动也不动，他立即翻身上马，向前急驰而出。

　　那是那三个人干的事，铁无情可以肯定那是他们干的事，而他也知道，那是他们三人，干同样的案子的第四次了，以前三次，每一次相隔一年，但是第三次和第四次之间，却隔了四年。