大木筏－－第九章六月五日晚
第九章六月五日晚
在建造主人房间的同时，乔阿姆-加拉尔也负责安排建造仆人的房间、厨房以及存放各种食物的贮藏室。
首先，要大量储存一种高一点八米到三米、可以长出木薯的灌木块根，热带地区的居民多以木薯为主食。这种块根很像一种黑色的长萝卜，它和马铃薯一样也属于丛生植物。非洲地区的这种块根是无毒的，而生长在南美的同种块根却含有一种毒汁，须将毒汁榨出后方可食用。人们可以将这种块根磨成粉状，用不同的方法食用。甚至还可以按照当地土著喜欢的方法，做成木薯粉羹食用。
木薯将是大木筏上全体人员的食品。因此，在大木筏上，有一个专门用来储存这种有用食品的贮藏室。
至于说到肉类的储存，请不要忘记，在大木筏前端的羊圈里还饲养着一群山羊呢。而且，大木筏上还储存有许多质量上乘的当地特产“普里桑托斯”火腿。除此之外，大家还将希望寄托在两个年轻的小伙子及印第安人的猎枪上，因为他们都是好猎手。在亚马逊河两岸的森林或岛屿上，猎物是绝不会从他们手中逃脱的，而他们也都不会放过猎物的。
另外，亚马逊河也为每月的饮食提供了不同的花样，这里有大虾，有“塘巴古”鱼，这是整个流域最好的鱼，味道比鲑鱼还要鲜美，有“皮拉鲁库”鱼，这种鱼的鳞片为红色，个头不如鲟鱼，经过腌制后在巴西极为畅销，有捕捉起来非常危险、但品尝起来却极为鲜美的“康第鲁”鱼，还有一种长约零点八米、背部带红色条纹的“皮拉娜”鱼，也叫魔鬼鱼，除此之外，河里还有数以千计的乌龟，它们是土著居民的主要食物。所有这些大河的物产都将轮番上桌，供全体人员享用。
因此，只要有可能，打猎与垂钓便将成为大木筏上的人员每日定时要做的功课。
至于饮料，木筏上储存着大量当地出产的佳酿：有上、下亚马逊河的特产“凯徐马”酒（又叫“玛莎什拉”酒），它是由煮熟的甜木薯根经过蒸馏而得的一种口感微酸、但却很好喝的饮料，有巴西产的国饮——“贝曲”酒，有秘鲁产的“契加”酒，有乌卡亚利河一带出产的“玛扎托”酒，它是把香蕉煮熟、压榨、发酵后制成的；还有一种名为“加腊那”的杏仁粉，由“波里妮娅”和“索比里亚”两种杏仁制成。将这种颜色很像巧克力的粉末冲入水中，便可冲调出一种上好的饮料——杏仁露。
这还不是全部的饮料。在当地，还有一种由“阿塞”棕榈树的汁液提炼而成的深紫色酒，巴西人非常喜欢这种酒的香味。因此，在大木筏上也储存了相当多“弗拉斯克”①的这种酒。当然，等到抵达帕拉时，这些酒肯定都已瓶底朝天了。
①弗拉斯克：葡萄牙计量单位，每一弗拉斯克约合两升。
另外，大木筏上的特别酒类贮藏室也为身为“酒总管”的贝尼托带来了荣誉。这里存放的几百瓶“克泽雷斯”酒、“塞托巴尔”酒。“波尔图”酒不禁使人想起那些令首批南美的征服者倍感亲切的名字。另外，我们这位年轻的酒总管也储存了不少“达姆-让娜”①的优质塔菲亚酒。这是一种甜烧酒，比国饮“贝曲”烧酒的味道还要重。
①每一达姆-让娜约合15至25升。
大木筏上储存的烟草根本不是亚马逊河流域的土著平日所怞的那种劣质烟草。它们是从安派拉特里兹的维拉贝拉达直接买来的，该地区是整个中美洲最好的烟草产地。
以上介绍的是建在大木筏后端的主要住宅及其附属房屋，如厨房、配膳室、贮藏室等等。这一整片房屋都是供加拉尔一家及其贴身仆人使用的。
至于印第安人与黑人，他们在木筏上的居住条件与在伊基托斯庄园一样。在大木筏中部舱面的左右两翼处，建有他们居住的木棚。他们要随时能够在领航员的指挥下划桨。
当然，要想容下这么多人员，就必须在大木筏上建造相当多的房屋才行。这样一来，大木筏看起来就像是一座漂流的村庄一样。而事实上，与上亚马逊河的小村落相比，大木筏上的房屋则更多，居民也更稠密。
乔阿姆-加拉尔为印第安人盖的是他们日常居住的那种真正的集体大棚舍。这是一种设有隔墙的简陋窝棚，几根轻巧的木棍支撑着由树叶做成的屋顶。在这种小窝棚中，空气可以自由流通，轻轻吹动着屋内的吊床。这些土著（其中有三、四户带着妻儿的土著家庭）在大木筏上的居住条件将和他们在陆地上的一样。
而黑人在大木筏上也有他们平日习惯居住的茅屋，但是与印第安人住的窝棚有所区别：黑人的茅屋是四面密封的，其中只有一面有门，能通入茅屋内部。印第安人习惯于自由自在地生活在大自然之下，他们是不能忍受这种如同牢房一般的小茅屋的。而黑人却很愿意住在这样的茅屋内。
最后，该介绍一下大木筏的前部了。这里建了一座真正的仓库，用于存放乔阿姆-加拉尔打算运往贞轮的货物以友他那片森林中的物产。
在贝尼托的指挥下，大批货物整整齐齐地存放在这座仓库中，就好像是某条商船中精心存放着货物的货舱一样。
首先，这批货物中最值钱的要数七千阿罗布①橡胶了。在当时，每一斤橡胶都值三到四个法郎。另外，大木筏上还装了五十公担②菠葜。这种植物在整个亚马逊流域是重要的出口商品。然而，由于当地土著在收获时不太注意保护菠葜的茎，现在，这种植物在大河两岸已经日益减少了。除此之外，这批货物还包括顿加豆，这种蚕豆在巴西的名字是“库马鲁斯”，可以用它来榨油，还有擦树，人们可以从这种树中提取一种疗伤用的珍贵香膏；还有几小包可用来提取染料的植物、几箱不同品种的树胶以及一定数量的珍贵木料。这批货物在帕拉各省是非常畅销而且赢利颇丰的。
①阿罗布：西班牙、葡萄牙的重量单位。每1西班牙阿罗布约合25斤，每1葡萄牙阿罗布约合32斤。
②1公担等于100公斤。
也许读者会有些奇怪，大木筏上只有八十名划桨的印第安人和黑人，这个数目是不是太少了？是否还应该带更多的人员以便抵抗亚马逊河两岸的部落可能发起的袭击呢？
这是没有必要的。其实，中美洲的这些印第安土著并不可怕。时代变了，现在已经不再需要严加准备以防范土著的袭击了。这是因为现在，大河两岸的印第安人都是比较温和的部落。在文明的影响下，那些最好斗的部落在亚马逊河及其支流沿岸已经日益减少了。只有那些逃亡的黑奴以及来自巴西、英国、荷兰或法国的监狱逃犯才是可怕的。当然，由于这些逃犯数量很少，而且只是几个人一起游荡在森林中和草原上，所以，大木筏上的人完全可以应付他们的进攻。
另外，在亚马逊地区，还有无数驿站，以及许多城市、村庄及传教团驻地。大河穿越的已不再是一片荒无人烟的地区，这里已经日益殖民化了。因此，大木筏遭到袭击的可能性很小，无须过多考虑这种危险。
为了向您完整的描述大木筏，这里还须再介绍两三处不同性质的建筑。它们给大木筏增添了不少魅力。
通常，舵手的位置都在船尾，而在大木筏上，驾驶台却建在船头。这是因为，大木筏在航行中是不需要使用舵的。尽管有八十个人摇桨划船，但是，对于这么长的一只大木筏而言，桨对木筏的航向所起的作用却是微乎其微的。只有借助两边的撑杆或是带钩的长篙，将它们插入河床底部，才能保持大木筏的航向，并且在木筏偏航时重新使它回到航道。当木筏上的人员想上岸稍作休息时，也正是通过撑杆及长篙，才能使木筏靠岸。为了方便与岸边的联系，在大木筏上，还载有三、四条小船和两条装备好帆索缆具的独木舟。这样一来，领航员的任务无非也就是分辨航道、查看水流、避开漩涡，或者找到适于抛锚的小海湾。于是，领航员的位置必须设在木筏前部才行。
如果说领航员是这个巨型木筏在航向上的领路人——难道这个称呼对他不是恰如其分吗？——那么，船上还有一位人们在精神上的领路人，他就是负责伊基托斯传教团的帕萨那神父。
像乔阿姆-加拉尔一家这样笃信宗教的家庭，是不会放弃这样一个机会邀请他们尊敬的老神父一起同行的。
帕萨那神父时年七十岁，他是一位极富宗教热情的善良人。在这一带，有些传教士并没有在美德方面为人们做出表率。而帕萨那神父却不同，他是那些为了在这片世界上最野蛮的地区传播文明而做出贡献的伟大传教士们的最完美的代表。
五十年来，帕萨那神父一直住在伊基托斯，他是该地区传教团的负责人，他受到所有人的爱戴，他的行为使他受之无愧。加拉尔一家都非常尊重他。当年，正是他主持了雅基塔——老庄园主马加拉埃斯的女儿与乔阿姆——被收留在庄园的年轻办事员的婚礼。是他看着贝尼托与米娜出世，给他们洗礼并负担起教育他们的责任。他还希望，有一天能在孩子们的婚礼上祝福他们呢。
现在，帕萨那神父年事已高，不再适宜从事繁忙的工作。他该退休了。一位比他更年轻的传教士接替了他在伊基托斯的工作。于是，他现在准备回到帕拉——在那里有一座专为年老的神职人员建造的修道院，他打算在那里安度晚年。
加拉尔一家就如同他的亲人一般，能够与他们一道顺流而下，难道还有比这更好的机会吗？神父愉快地接受了加拉尔一家的邀请。并且在到达贝轮时，将由他来主持米娜与马诺埃尔的婚礼。
乔阿姆-加拉尔为老神父另外修建了一所房屋。只有上帝才晓得雅基塔与米娜花费了多少心思才能将房屋布置得如此舒适！这可比他原来那简陋的住宅讲究多了。
当然了，除此之外，还需要为帕萨那神父盖一座小教堂。小教堂就建在大木笺的中部，上面另外还盖了一座小钟楼。
当然小教堂很小，不能同时容下大木筏上的全体人员。但是，它却装饰得富丽堂皇，如果说，乔阿姆-加拉尔在大木筏上的住宅与他在庄园的别无两样，那么，帕萨那神父同样也不会为了离开他在伊基托斯的破旧教堂而有任何惋惜之情的。
以上介绍的便是这只将要顺流而下的巨型木筏的全貌，现在，大木筏正停在沙滩上，等着上涨的亚马逊河水将它浮起。根据推算与观察，涨水期即将来临。
一切就绪，只等6月5日这一天了。
6月4日到达的领航员约摸五十岁，他对自己的领航工作十分在行。虽然他有时爱喝上几口，可是乔阿姆-加拉尔还是非常器重他。乔阿姆每次都雇他将木材运送到贝轮，而他也从未出过任何差错。
有一点需要补充的是，阿罗若——我们的领航员只有在喝上儿杯由甘蔗汁提取的烈性塔菲亚酒之后，眼神才能更好使。因此，如果不带上几个“达姆-让娜”这种酒，他是绝对不会出航的。
几天以来，涨水已经非常明显。每时每刻，水位都在升高。在达到最高水位前四十八小时，水量已经大到足以覆盖庄园的沙滩了。但是，这还不能将大木筏浮起来。
尽管河水仍在稳定地上升，而且对最高水位的估计也不会有任何错误，但是，大家不免还是会有些担心。这是因为，万一出现某个无法解释的原因，亚马逊河水没能上升到大木筏的吃水线，那么，人们将不得不重新开始一次这样浩大的工程。由于在涨水之后，水位很快就会降低，那就得再等上几个月才能重新出现相同的时机。
于是，6月5日傍晚，大木筏的全体未来乘客都聚集在一块高出沙滩三十多米的平地上，焦急地等待着时机的到来，他们这种急切之心是不难理解的。
平地上站着雅基塔、米娜、马诺埃尔-瓦尔代斯、帕萨那神父。贝尼托、丽娜、弗拉戈索、西贝尔以及庄园的几个印第安人和黑人奴仆。
弗拉戈索站立不宁，他来回踱着步，一会儿下到沙滩上，一会又跳上平台。他不时地刻一些标记，当河水达到这些标记时，他高兴地叫喊起来。
“它会浮起来的！它会浮起来的！”他嚷道，“大木筏肯定会把我们带到贝轮的！当天上降下倾盆大雨时，亚马逊河水就会上涨，那时大木筏就会浮起来了！”
乔阿姆-加拉尔与领航员以及众多的桨手一起呆在大木筏上。等到出发时，将由乔阿姆来决定采取一切必要措施。人们用牢固的缆绳将大木筏固定在岸边。这样，即使大木筏被河水浮起来，它也不会被水流冲走的。
伊基托斯庄园附近一个大约一百五十人到二百人的印第安人部落以及村里的所有居民都来了。他们都打算亲眼目睹这个有趣的场面。
虽然人们激动不已，但是大家都鸦雀无声地观看着。
在将近傍晚五点钟时，水位比昨天又高出了约零点三米，整个沙滩都被河水俺没了。
大木筏的木板开始嘎吱作响。但是，河水还得再升高几厘米才能使大木筏脱离河底浮起来。
在接下来的一个小时中，这种嘎吱嘎吱的响声越来越大。大木筏上所有的厚木板都响了起来，好像有某种力量在推动木筏一点点脱离沙质的河床。
将近六点半的时候，人群爆发出了欢呼声——大木筏终于浮起来了！水流将它向大河中央推去，但是由于系着缆绳，大木筏又被拉了回来，静静地靠在岸边。此时，帕萨那神父正在为它祝福——就像在为一艘远洋巨轮祝福一样——因为大木筏的命运是掌握在上帝手中的！