三
在约定的日子，打猎期开始的前一天，晚上6点钟，我如约来到勃雷蒂纽约我的贝利高尔广场上。在那儿，我第8个，不算那些狗，登上了公共马车的后车厢。
勃雷蒂纽和他那些打猎伙伴——我仍不敢把自己算在他们中间——骄傲地穿着传统的猎装。那是群出色的人，令人好奇地想看：一些人严肃地等着次日的到来，另一些人，快快活活，喋喋不休，已经在用语言蹂躏艾利沙的公社的禁猎区了。
在那儿有半打庇卡底首府的最高贵的猎枪手。我不太认识他们。因此我的朋友勃雷蒂纽不得不根据他们的外形向我作介绍。
首先是向马克西蒙，一个又高又瘦的人，在日常生活中是个最温和的男人，但腋下一挟着一把猎枪就凶恶了——是那种人们所说的宁可杀死一个伙伴也不愿空手而归的猎人。他，马克西蒙，不说话：沉浸在他那高贵的思想中。
在这个重要人物身边坐着杜伏歇尔。什么样的对照啊！杜伏歇尔又胖又矮，年纪在55岁到60岁之间，聋得听不见他的武器的枪声，但他只是狂怒地要求枪枪必中。因此，人家不止一次地让他用一把未上膛的枪打一只已经死了的野兔，——猎手们那种骗局之一，它在6个月里为那些聚会的人或吃客饭的人提供了轻松活泼的谈话。
我还不得不忍受玛蒂法强有力的手劲，这是个狩猎战功的伟大的讲述者。他从不说别的事。多少个感叹词！多少个象声词！小山鹑的叫声，狗的吠声，枪的响声！砰！砰！砰！——一把两响猎枪响了三声“砰”！——然后，什么样的手势啊！手做着一种S形滑行动作以模仿猎物的曲折而行，屈着双腿，弓着背，以更好地保证射击，左臂伸直，右臂弯到胸前以表示将武器抵在肩上！有多少个野兔在突然窜出时被击中了！他一个也没漏掉！——甚至我在我那个角落里也差点被他一个这样的手势击中了。
玛蒂法正在和他的朋友蓬克鲁埃说着话，两人亲如手足——但这并不妨碍他们毫不客气地互相攻击，例如一个稍微侵入了另一个的禁猎地。
“去年我击中了多少野兔，”玛蒂法说，其时颠簸的马车正向艾利沙驶去，“是的，我击中的野兔都无法计数！”
“瞧！这跟我一样！”我心想。
“而我，玛蒂法，”蓬克鲁埃答道，“你还记得上次我们去阿格佛打猎吗？嗯！那些小山鹑！”
“我还记得那第一只正好被我的铅弹击中！”
“我是第二只，它的羽毛都被打得飞了，以致只剩下皮包骨头！”
“还有那只，我的狗怎么也找不到它，肯定掉进犁沟里去了！”
“那只，我在百步外泰然自若地朝它开了枪，不过，肯定被打中了！”
“还有我放了两枪的另一只……砰！砰！砰！我把它打翻在苜蓿中，但不幸的是，我的狗一下就把它吃掉了！”
“而那伙人正好在我给猎枪重新装火药时站了起来，哟！哎呀！啊！什么打猎，朋友们，什么打猎！”
我在心里数着，我清楚地发觉，蓬克鲁埃和玛蒂法打下来的所有小山鹑，没有一只进入了他们的小猎袋。但我什么也不敢说，因为和这些比我懂得多的人在一起，我自然是畏畏缩缩的。然而，既然只关系到击不中猎物，当然，我也可以一样干的。
至于另的猎手，我忘了他们的名字了；但是，如果我没有记错，他们中有一个人以“巴卡拉①”这个绰号闻名，因为在打猎时他“总是开枪却从来没打中过”。
①一种纸牌赌博。
其实，有谁知道我是否将配得上这个绰号呢？去吧！我被野心征服了，我急盼明天到来。