§第八卷　第一章　火焰星团

　　方舟睡了两个地球年才醒转过来，对一个活了八万个地球年，而其中七万五千年都处在一种静止状态的他来说，那只像眨了眨眼睛的短暂光景。

　　他已能控制体内的每一个细胞，每一条神经，他再非肉体被动的奴隶，而是君临它的主人。

　　舷窗外现出一个大光球，那是无数恒星的巨大结集。

　　夫秀清那“久违了”的悦耳声音通过神经直接刺激他的耳膜，使声音在他神经内演绎为语言，就像一般人的直接对话般道：“这个拥有近四千亿颗恒星的巨球体，离开银河系足有四百万光年，最奇怪处是大部分质量集中于直径约六千光年的核心，与其外围相距达十六万光年的外围恒星，是循截然相反的方向运转着，在物理学上这是难以解释的。唉！想不到雷坡武他们竟会被迫退到这么远的地方去，可知这七万多年他们定是吃了很多苦头，过着东躲西避、颠沛流离的太空生活。”

　　方舟的思感以超越光速万倍的速度，通过正极子遥感的特性，延往以百光年计的星团深处，逐一对其中的星系探索着。

　　事实上每当他睡觉时，他便进入神游的状态，纵横于正空间内遥阔的时空。

　　不过纵是如此，两年的时间所能搜索的范围和距离，比起茫无边际的宇宙，仍是非常有限。就像一个延绵无尽的海滩，只是附近的几粒沙子，已够你忙死了，何况太空似海滩沙粒般的星系间，还有大得不成比例的虚空。

　　方舟呆兮兮地道：“若没有正确的坐标，再来个七万五千年恐怕都找不着宇宙联盟的所在。”

　　夫秀清回复她冰冷和不含丝毫感情的语调，平静地道：“假若流浪者可测知他们藏身的正确坐标，那就代表雷坡武和白树他们都完了。因为比流浪者厉害千百倍的黑狱人和他们的爪牙，自然也可找到他们的踪影。”

　　方舟一呆道：“夫院长为何变回以前冷冰冰的样子，难道阔别两年后，这么快就变心了？”

　　夫秀清仍是止水不波地答道：“秀清从未曾爱上你，何来变心之言？”

　　方舟忘了搜探的事，失声道：“既不爱我，上次为何肯现出真身来和我搂搂抱抱，热情地亲嘴儿？”

　　夫秀清俏皮地道：“首先要声明的是，我的真身是在芯片之内，你见到的只是假体，干什么都与我无关，就当是我这爱神服务社送出来抚慰你的仿真工具好了。”

　　方舟见她把上次情动一事推得一干二净，哈哈笑道：“夫院长似乎不知我也能以正极子凝聚成精神实体的方式，到芯片内去找你哩！唉！你的真身必是非常动人的。”

　　夫秀清微笑道：“你失去机会了，这两年来我在芯片的外围设了能阻止你进入的能量罩，没有我的准许，你再不能像以前般随意爱抚人家了。”

　　方舟呆了片晌，证实了她非是虚言诓骗后，颓然道：“看那洋洋自得的神气语调，对宇宙联盟所在处必是胸有成竹了，否则怎会硬起心肠来和我开这么怪诞和违心的玩笑呢？”

　　夫秀清淡然道：“你既要继续自我陶醉便任得你吧！言归正传，这两年来我无时无刻不在分析火焰星团的光谱，发觉到由于她核心和外围的反方向运动，生出一种弥漫于整个直径达二十万光年的星团的强大磁场，其能量波每地球秒的振动频率达致一千万亿次以上，比可见光波的起伏和波动还要快。而更奇异的是这力场是有周期性的衰竭和高峰的，在这种情况下，除了通过正极子不受时空限制的遥感特质，没有任何探索波能在这星团内作正常运作而不受影响，这该就是宇宙联盟选取火焰星团作避难所的原因了。”

　　这宇宙内每一种能量元素，都有其独特的光谱线族，通过对它们的分析，就可把握它们的特性了。不过，由于遥远的距离，光谱只代表着光线离开起点时的模样，那可以是以亿计的旧时光了。

　　方舟一呆道：“假若如此的话，时间和空间会在这广阔达十六万光年的力场内出现快慢不断循环的扭曲形态。到现在我才明白为何在离这怪异无伦的星团外近千光年的地方由反空间弹出来，目的显是要征询本人宝贵的意见。”

　　夫秀清笑道：“去你的！谁要征询你的意见。我只是让你这瞌睡虫有点心理准备，以免措手不及下，由瞌睡虫变成了胡涂虫吧！好了！我们要开始进入最后一段的旅程了。”

　　方舟喜道：“你的声音开始有点情意了，原来刚才是在吓唬我！”

　　夫秀清若无其事道：“脑袋是你的，爱怎么想都是阁下的自由。”

　　下一刻，人类号潜进了反空间内去。

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　　火焰星团的可见恒星大约是三千亿颗，其他一千亿颗不是成了中子星、类星云，就是恒星的杀手“黑洞”。

　　任何恒星靠近黑洞时，只是作用在其近端和远程的引力之差或潮汐力，已足可把她撕裂成碎粉。而她的遗骸以及释放出的光线和气体，将会毫无例外地落到这宇宙内无影、无形又无底的深潭内。

　　当年方舟往银心去寻找黑狱人的秘密时，曾因飞船失去了动能，被扯进了黑洞去，以螺旋形轨道向内运动并被加热，在那间穿越以万光年计的时空，到了银心去，才知道银心是正反空间角力的平衡点，以直到如今他仍难以理解的方式，暗与星河内黑洞贯连在一起。这个星团内外反向的运动方式，自成流派，优美雅致。但又是如此地令人大惑不解。

　　河系的内部区域像个固体一样自转着，其外层区域不但方向相反，愈移往外，速度更是逐步变慢，气体和尘埃则以更大的密度积聚，它们又成了那些年轻、炽热和光亮的恒星的培植场所，新旧恒星不断交替着。当然，这是站在泛宇宙的时间观念来说。

　　火焰星团是宇宙内非同寻常的地方，一方面揭示了宇宙的秩序和美态，同样也向人们显示了一种梦想难及的剧烈混乱。

　　但无论是以她的尺度和情况，均是理想的藏身之所。

　　人类号在深入星团约五千光年处的虚空弹了出来，以光速在河系内空疾飞着。

　　方舟坐在主控室的沙发上，呆瞪着眼前这美得令人目眩神迷的天地，无论从任何角度看去，恒星的分布都是那么平均和密密麻麻，不像涡漩星系般疏密有致，或在天上形成横跨的星河。

　　夫秀清的声音在他神经内响起道：“我收到由不同方向传来的辐射波，显示这河系内曾发生过广泛而又激烈的战斗，最接近的辐射线亦是来自一千光年以上的区域，显示战斗至少是一千个地球年以前发生的了。”

　　人类号开始减速。

　　方舟精神大振道：“可以追到最近、最新的爆炸波吗？”

　　夫秀清道：“分析在进行中！”

　　方舟不由苦笑起来，往日在星球上，无论火鸟星也好，乐园星系也好，所谓“最近”的意思，指的都是近几日的情况。

　　尽管以银河系内的世界而言，也可以年、月作单位。但在往来于河系的遥阔天地来说，千年、万年只是弹指即过的短暂那。

　　一千年前发生的战斗，亦已可说是刚发生不久的事了。

　　夫秀清平静地道：“我把整个星团近四千亿颗恒星画分了星等和星图坐标，好方便搜寻宇宙联盟所在处，并定下了几个反空间弹出点，该可望在短时间内找到宇宙联盟和黑狱人最后一次接战的星区。”