§第十一章　明主拜将

　　伍子胥回到府第，立即使人请孙武到来，这时冒充孙武的桓度正在静坐潜修，听到有请，连忙来到伍子胥的书房内。过去这十日，两人曾多次在此畅论各国形势与兵法。伍子胥对桓度欣然道：“孙先生，伍某不负所托，明早大王召见，你我一同进宫，大王明察秋毫，知人善用。唯一要小心的，便是夫概王与白喜两人。”语气对这冒名的桓度非常敬重。

　　桓度感激道：“伍将军大力帮忙，使孙某才能进展，大恩不言谢。”这时他的说话竟带有齐音，原来他在来吴前，在齐国居住了半年，一方面消化孙武兵书内的微言大义，一方面试图改变带有楚音的谈吐。伍子胥道：“以孙兄之才，岂会埋没，我担心的，却是明天进宫前，夫、白两人或会出诡计拦阻。这二人手下死士高手无数，极为可虑。”他知道桓度兵法如神，却不知他的剑法也是屈指可数。

　　桓度奇道：“伍将军深得吴王信任，这次召见又是吴王之令，谁敢阻拦？”伍子胥道：“在一般情形下，应是如此。但先生以兵法著称，如若不能依时赴会，何能言霸国强兵之道。所以尽管在大王面前，他们也振振有词，说以此等阻困，来证明你并非只是空想的理论家。”

　　桓度哑然失笑，心想自己若不能在这机会露上一手，日后尽管吴王肯用自己，但必为众人所轻视，连忙详询往吴宫的路线和地形，以应付夫、白等的布置。伍子胥的将军府第，位于城东，与吴王的宫室相隔约四里。由将军府往吴王宫殿的大道，先要经过繁忙的市集和大街，然后才转上幽静的林荫大道。大道穿过围绕王宫的大湖，景色怡人，这条穿湖大道可容十马并进，若被封闭，由南面前往王宫的路线，便等于被截断。而这正是伍子胥每天进王宫谒见阖闾的路线。

　　清晨寅时末，天还未全亮，将军府四周的居民已开始了一天的活动，牛车马车，通过大街小巷的次数开始频密起来。比他们更早便守候在此的，是夫概王手下的得力高手简殿之，此人精明能干，颇具计谋，是夫概王倚重的人之一。

　　简殿之双目凝望着将军府的所有动静，他的手下高手超过二百人，布置在每一个战略性的位置，只要他一声令下，手执绊马索、绳网等等的勇士，便会汹涌而出，誓要把孙武掳了下来，缚了往见吴王。这一着乃白喜所献之计，希望能一石二鸟，既证明了孙武徒有虚名，连自身也难保，一方面羞辱了伍子胥，打击他在吴国的地位，颇为毒辣。

　　忽然两个头带竹笠、面目难辨的男子，并排在将军府的大门走出来，因为他们的竹笠前垂下一幅遮阳幕，所以看不出这两人是否伍子胥和孙武。简殿之当机立断，正要指示手下上前试探，另两个一式一样的男子，在先前两人身后丈许处，跟了出来，如此两个接连两个，先后走出了两个一组的男子百多人。这等情况，教他如何下手。这个景象极为奇怪，百多个两人一组头戴竹笠、装束一样的男子，不断从将军府的大门涌出街头，然后分散至各大街小巷去。

　　简殿之也不惊惶，他们手上还有最后一张王牌，只要通过大湖往吴宫的大道被封，除非孙武胁生双翼，否则绝难飞渡。简殿之打个手势，立时有手下点燃讯号烟花，通知守在南道的另一名夫概王的得力手下韩彬，准备一切。这时正在南道的韩彬，以超过三百精锐高手的实力，架起大木栏栅，紧守着南道的中段，湖上所有舟楫，都在他控制之下，这样的布置，连韩彬自问掉转位置，除了恃强硬闯外，实在别无他法。

　　但现在并非真正战争，伍子胥和孙武势不能真刀真枪，杀死夫概王麾下的人马，况且己方不乏高手，就算孙、伍二人想蛮来，也不易成功。现在离吴王约定见孙武的时间愈来愈近，自己只要率众挡他一阵，便大功告成。韩彬愈想愈是得意，阵阵秋风迎面吹来，使他神清气爽。

　　南道远处传来辘辘声响，一串十多辆用骡子拖动盛满小山一样那么多禾草的车子，缓缓驶进南道。韩彬一声令下，二百多手下连忙拔出兵器，严阵以待，形势紧张。骡车缓缓接近，在离韩彬扼守的路段约十丈处，停了下来，忽地一阵鼓声，十多辆骡车的禾草下窜出人来，每人手中持着火器，霎时间十多车禾草一齐给点着了，火焰冲天而起，一股股浓厚之极的黑烟，蓦地布满了整个区域。

　　韩彬等正在风向之下，漫天遍地的浓烟，向韩彬等飘来，整条南道满布浓烟，把韩彬等呛得眼泪直流，不要说拦截敌人，连视物也大有问题。浓烟里骡子们受惊狂叫，直冲向韩彬的阵地，骡车撞在拦路的木架上，翻转倒侧，形势混乱，在浓烟中，韩彬似乎看到有人影迅速掠进己阵。

　　在吴王的议事厅内，阖闾高踞龙座之上，面无表情，现在离约定见孙武的时间，只有半刻时光。他前面两边分别坐在夫概王、白喜、子山和斗辛。夫概王和白喜面有得意之色，子山和斗辛神情略见紧张。这次如让夫、白两人赢了此局，二人的气焰会更难抑制。夫概王道：“大王，我看伍将军今日可能不能如期赴会了。”跟着一阵长笑。

　　子山和斗辛两人噤口不言，他们对于伍、孙两人能否准时前来，亦是全无信心。阖闾道：“夫卿稍安勿躁，此事即有分晓。”他语气也流露出对伍、孙两人缺乏信心。夫概王和白喜更为意气风发。

　　时间一点一滴地过去，各人静默无声，辰时转瞬即至。夫、白两人更为得意。便在这时，伍、孙两人抵达的消息，经人报了进来。吴王阖闾容颜大悦，子山和斗辛也是欢喜之至。夫、白两人则哑言无语，颜面无光。伍子胥引着一个英气勃勃的魁梧大汉，昂然进入会议厅内。

　　阖闾细察这孙武英华内敛，双目精灵有神，气定神闲，绝无得意后那种趾高气扬之态，对冲破夫、白等拦截，只像是做了件微不足道之事，不值一哂。伍、孙两人叩见之后，吴王阖闾心下欢喜，连忙赐坐。阖闾不提夫、白两人借故阻难之事，以免加深两个阵营的对抗，微笑道：“久仰孙先生大名，昨日得阅先生大作十三篇，心悦诚服，敢问先生可有必胜之兵法？”桓度冒充的孙武微笑道：“知己知彼，百战不殆。”

　　子山问道：“何谓知己知彼？”桓度说：“决定战争胜败的基本因素，就是要把敌对双方的优劣条件，加以估计比较，来探索战争胜败的形势。这要由政道、天时、地利、将帅和法制五项入手。凡属这五方面的情况，将帅都必须知道，了解这些情况，才可掌握致胜之道。例如究竟是那一方的政治武功、将帅指挥高明，得天时地利，法令贯彻，武器精良，兵卒训练有素，赏罚公正。根据凡此种种，就可判断谁胜谁败。”这一番话说得厅内众人纷纷点头，连夫、白两人脸上也现出尊敬神色。

　　斗辛问道：“什么是成功的政治？”他助阖闾掌管朝政，最关心的当然是政治上的问题。桓度从容答道：“就是要使民众的愿望和君主的愿望达成一致，可以叫他们为君主死，为君主生，而绝不违抗。如此上下一心，何事不成。”

　　阖闾恍然道：“与君一席话，茅塞顿开。”夫概王于这时插口道：“孙先生若统率我军，攻掠楚国，有何战胜之道？”这是从实际的情况作考较。

　　桓度答道：“这又回复到知己知彼的问题。例如楚军以水师和车战威震当世，若我军与楚人在水上交锋，又或以车战对垒，必败无疑。故必须训练步兵，加以楚国多沼泽山地，步兵转动进退，均较灵活，以己之长，攻彼之短，胜券即可在握。”阖闾击节而起道：“孙先生一语中的，请让我敬你一杯，自此刻起，本王封尔为左将军，与伍将军共同主理兵员训练，同图霸业，将来有成，本王重重有赏。”言罢仰天长笑起来。

　　桓度在吴国的地位，就此给奠定了下来。他终于到了一个全新的发展阶段，回楚复仇的愿望，露出了一线曙光，前途虽然仍是艰阻重重，但这正是命途中的挑战。

　　《荆楚争雄记》上卷终