公元二零零一年。

　　车子在高速公路上飞快开动。

　　为了追捕“拉利二号”，我已经两日未合过眼。

　　我问道：“黛丝！他在不在附近？”

　　黛丝发出一连串的声音。我知道她正用电子探测器和远近的探测站联系，再对目标物加以扫描探索。

　　过了好一会，黛丝的回话在安装我耳廓内的微型传声器响起：“拉利先生，我失去了他的影踪。”

　　我诅咒了几声。一方面怨自己运滞，另一方面也不满黛丝。她是我花了大半生积蓄租回来的超时代设备。比“拉利二号”还鬼了三倍，都是“世纪机械人公司”的荣誉出品，但现在竟连“拉利二号”也追掉了。

　　我们在奔马镇时最接近拉利二号。据黛丝的估计，离开我们只有十多公里远。但追了下来，竟又给他逸走了。

　　我忍不住道：“黛丝，制造你的世纪公司曾说你能够从人堆中识别每一个你公司制造的机械人，没有机械人能逃过你的侦察，但现在已三个月了，仍没法追上拉利二号，你怎样看这个问题？”

　　黛丝以她一向平静温柔的女声答道：“拉利二号并不是普通的机械人，他拥有独立行动系统和敏锐触感器，是一九九八年‘仿生人试验’以来的最伟大成果，现在他正在发挥他逃走的功能。”

　　我几乎是叫起来道：“伟大成果？他把我的妻子蓝莉也骗走了。”

　　黛丝心平气和地道：“所以，世纪公司才以这样的价钱，将我租给你，以作为对你不幸的补偿。”

　　我嗤之以鼻道：“还说便宜！你半年的租金已够一个普通家庭十年的开支了。希望你真能助我找到拉利二号，让我轰掉他的头。”

　　黛丝没有答我，却道：“你的体能在下降，照车子目前的速度，三分五十一点六秒后，车子将到达宁川假日酒店的正门前，你也应该休息一会了。”

　　我咕哝了几声后不作声。不一会宁川假日酒店的招牌进入眼帘。或者真的是体能下降，一股倦意泉水般涌上来。

　　我按动了停车的按钮。

　　车子悠然停下。

　　我把坐在一旁的黛丝，背在背上扣好，开门下车。

　　没有人估到我背上这个尺许见方的扁平盒子，其价值足可以买一百间眼前这种拥有一百五十间客房的中型酒店。　　我第一次看到拉利二号时，是五个月前一个夏天。美丽的接待员将我带到一个客厅内道：“拉利先生请等一等，奇连博士快到了。”

　　我愕然道：“奇连博士？”心想，难道是那位连夺两届诺贝尔物理奖被誉为爱恩斯坦以来最伟大的科研者？

　　“拉利先生你好！”

　　一位风度极佳的高瘦老人，走进会客厅来。他神采飞扬，双目炯炯有神。

　　想归想，当真正见到这举世知名的科学家时，我仍是目瞪口呆，傻子般举手和他相握。

　　奇连博士道：“拉利先生请坐。”

　　我受宠若惊，在他对面坐了下来。

　　奇连道：“我是世纪机械人公司的首席顾问。两星期前，你寄来一封信，内容很有趣。”

　　我的脸孔立时涨红，嗫嚅道：“那……那只是我一时的妙想天开……”

　　奇连举手阻止我谴责自己，笑道：“在科学上，没有一件事是没有可能的，问题是怎样做到。”

　　我张开了口，惊讶得说不出话来。

　　奇连博士道：“拉利先生，你的来信中说蓝莉对你极为依恋，整天要你陪伴她。你虽然爱她，但却感到失去了自由，所以希望能有一个仿似你的机械人，在适当的时候陪伴你的妻子。”他顿一顿，两眼凝视着我道：“请问你是否仍有这个想法？”

　　我目瞪口呆道：“难道……难道真的可以办到？蓝莉她不会知道吗？”

　　奇连博士道：“我们将尽力而为，问题是你是否仍有兴趣。”

　　我试探地道：“价钱怎样？”

　　奇连博士微笑道：“这个仿生人的价值比一般市面上的服务机械人要贵上数万，因为他能全面地模仿人类，甚至包括起居饮食的细节。他的消化系统表面上看，和人类一点分别也没有，我们甚至回将你的脑内的记忆，复印到他脑部的记忆晶体，保证连你自己也分不清谁才是真的。”

　　我追问道：“究竟要多少钱？”说实在的，我一点心理准备也没有，当日写那封信，亦纯是一时意气，发泄一下。

　　说也奇怪，三年前新婚后，蓝莉变得对我如痴如狂，把我缠得透不过气来，说句老实话，在我追求她时，她是非常冷淡的，老说爱情是没有意义的事。她所信奉的末日教，是倡行独身主义的。不过，最后她还不是嫁了给我吗？

　　奇连博士的话声打断了我的思路，他道：“我们并不打算将他卖给你，而是出租，时间是一年，只收回象征式的租金。”

　　我沉吟了好一会，道：“这机械人会否违抗命令？”

　　奇连博士目光连闪道：“在一般情形下，他绝不会违抗命令。”

　　我道：“怎样才算一般情形？”

　　奇连博士道：“这是最新一代的仿生机械人，我们希望能给他最大的自由，所以只在他的神经中枢植进一条指令，驱动他工作。现在他进入的实际生活中，这指令变是代替你履行丈夫的责任，而对象则是一个人，亦即是阁下的妻蓝莉。假设一切依着指令，变没有问题，例如你不能令他去杀人。”

　　我急促地喘了几口气，没有法子掩饰心中的紧张。

　　奇连博士了解地道：“你要不要考虑一下，你的要求虽是异想天开，但却给了我们一个珍贵的试验机会。但记着这是绝对保密的行动。”我摇头道：“不用考虑了，就这么办。”脑中想着当时的事，人却坐了下来。

　　酒店餐厅的女侍应走上来道：“先生！要点什么？”她望我的眼神很奇怪，似乎非第一次见我。

　　我茫然抬头，接触到女侍应乌灵灵的大眼，才从回忆中醒过来，匆匆点了咖啡和牛扒。

　　女侍应盯了我背上的黛丝一眼，奇怪我因何不把这怪箱子解下来。

　　我也不喜欢背着这个包袱，只不过她实在太珍贵了，而且是我找回蓝莉的唯一希望，所以习惯了和黛丝在公众场合里片刻也不离身。

　　我低声唤道：“黛丝，听到我了吗？”