随盛极而来的是安逸的岁月，开国时的雄心壮志、奋发有为，变成追求穷奢极侈。在“生于忧患，死于安乐”的金科玉律下，趋向衰败遂成不可逆转之势。

　　问道：“青楼大少晓得小弟前夜半途折返的事吗？”

　　武延秀坦然道：“大少就是大少，哪来闲情去理会这些小事。是我告诉他的，晓得后对延秀的招呼都不同平时，又请得纪梦来陪席小半个时辰。范兄明白哩！我们的青楼大少醉翁之意，意在范兄。今晚无论如何，范兄也要陪延秀走一趟，否则无法向他交代。”

　　龙鹰不解道：“若柳大少意在香膏，小弟临时急制一片交给你带去便成。”

　　武延秀笑道：“范老兄肯定非青楼常客，不懂香料的妙用，青楼之所以被称为众香之国，此香正是合香，故可日日不同，天天新鲜，如我般的识途老马，即使蒙着双眼，一嗅楼内用的合香，便知该楼属何级数。一所青楼，每年花在这方面的铜钱，说出来可吓你一跳。当然，羊毛出自羊身上，付帐的仍是我们。”

　　龙鹰道：“这个我明白，可是……”

　　武延秀打断他，凑得更近一点，以近乎耳语的声调细说道：“近水楼台先得月，大少他正是要抢在其他人之前，与范兄定下秘密协议，向他供应各式合香，纵然难做到独家，也要赶在前头，成为首家用上范兄所制香料的青楼。”

　　龙鹰听至发起呆来。

　　武延秀强调道：“这个脸，范兄定要给延秀。”

　　龙鹰道：“他嗅过了吗？”

　　武延秀道：“不但他嗅过，秦淮楼百多个姑娘全嗅过，最奇妙是每次嗅都像第一次嗅到般清新隽永，历久不衰，神奇至极。唉！反是我没嗅过。”

　　龙鹰顺口问道：“公主嗅过了吗？”

　　武延秀老脸一红，尴尬的道：“我是从秦淮楼直接到这里来，两个地方外的事一概不知。不瞒范兄，延秀很享受这个滋味。”

　　他享受的，就是醉生梦死，不知人间何世的生活。只有在青楼，他方寻回失去的自己，感受活着的生趣。

　　心中一动，脑筋灵活起来，问道：“秦淮楼所需香料，是否由香安庄供应？”

　　他到此刻仍没答应柳逢春的邀约，是要趁机多套点消息，现在武延秀有求于他，自是有问必答。

　　武延秀皱眉道：“我不大清楚，然可能性很大，因柳逢春虽然不喜欢皇甫长雄，却不得不虚与委蛇，可知在香料上，不得不倚重香安庄。”

　　龙鹰奇道：“皇甫长雄很惹厌吗？”

　　武延秀道：“刚好相反，皇甫长雄一表人才，善交际，又一掷千金容色不变，在青楼不知多么受欢迎。问题是皇甫长雄在关中几个龙头门阀里声誉不佳，大少则与季承恩有交情，当然站在独孤氏、宇文氏、季氏的一方。”

　　又哂道：“关中世家间的恩恩怨怨，谁都弄不清，眼不见为净。”

　　接着讶道：“范兄对皇甫长雄，似特别留神。”

　　龙鹰心念电转，季承恩今次肯出头，最后又说服韦温，暗助自己一臂之力，非是无因。闻言道：“此事说来话长。今夜我和老板在这里恭候淮阳公大驾，勿迟到哩！”

　　武延秀道：“罪过！罪过！岂敢再犯。嘿！范兄……”

　　龙鹰见他欲语还休，心中明白，掏出最后一盒香膏，塞入他手里，道：“最好和八公主一起嗅，因拆开后，很难包回原来未开封的模样。”

　　武延秀大喜，不客气地纳入腰囊去，赞道：“虽未嗅过，但只听听已心动。范兄的长袖善舞，早名动南方，今次忽然到关中展拳脚，坦白说，没人看好。可是转个眼，范兄已成西京炙手可热的红人，想不佩服也不行。”

　　边说边站起来，显然急着去向安乐交人，又希望安乐因香而忘掉追究他昨夜到哪里去。伺候习蛮公主，个中苦乐，惟他清楚。

　　龙鹰送他到铺外，看着他上马，策骑去了。

　　偷得浮生半日闲，关上铺门后，龙鹰正不知该去炮制他的“美人”，还是完成《实录》〈洛阳篇〉的最后一程，香怪兴高采烈的来找他，告诉他第一批盛载香油的皿具，送到后铺，待他去评鉴。

　　龙鹰大奇道：“怎可能这么快的，我们昨天仍只是在谈找工匠的事。”

　　香怪道：“这批是现成的，出自‘西京第一巧手’彭中的三彩坊，属一流精品，本是香安庄落单订制，还议妥价钱，岂知皇甫长雄这个卑鄙小人出尔反尔，收货前压价。哼！太不清楚彭中的性情了，一怒之下，取消交易。其他不用我说下去吧！”

　　龙鹰欣然道：“大老阅的心情，今天比昨天好，明天也肯定好过今天。”

　　香怪哑然失笑，点头道：“确从未试过这般的好。”

　　龙鹰道：“老板可知武延秀那小子来找小弟干嘛？”

　　香怪愕然道：“竟与我有关系？”

　　龙鹰偕他朝内进走，说出今夜秦淮楼之约。

　　香怪不解道：“还用去吗？”

　　龙鹰道：“老板非是江湖人，故不明白江湖手段。打击一个对手，须如水银泻地，无隙不窥，绝不放过敌人任何破绽漏洞。打蛇要打蛇头，在西京，秦淮楼就是皇甫长雄的蛇头，也是他最想得到的女人长驻之所，拿下秦淮楼，等于命中皇甫长雄的要害，比坐看他的香业王国逐寸崩颓，直接痛快多了。”

　　香怪勉为其难的同意，叹道：“我的魂魄已没法离此半步，随你去的只是个躯壳。”龙鹰道：“此正窍妙在处，纵面对秦淮第一绝色，仍是心不在焉，正表现出老板你非是一般俗流。”

　　香怪苦笑道：“古时的苏秦、张仪，该就像范爷般的人物。”

　　龙鹰心忖这是从高力士学来的本领，可说得死去者翻生复活。

　　谈笑间，绕过工场，到后铺看货去了。

　　嗅着从工场传来的阵阵香气，龙鹰作出选择，决定尽半昼的光阴，复制出只此一家，别无分号的“美人”香。