安天道：“首先说源头，主源起自雪山上的冰川，由喀喇昆仑山的特力木坎力峰的东南麓，倾泻而下，到山脚后分作三条河道，注往大沙海，分别为叶尔羌河、阿克苏河与和阗河，此三河便是横跨大沙海北疆的塔里木河的三个主源。其中的和阗河，在水流充足时，由南至北的贯穿大沙海，注入塔里木河去。塔里木河则沿大沙海北部边缘，由西向东蜿蜒而走，再折向东南，穿过大沙海东部，最后注入我们的神海。孔雀河只是塔里木河大约从龟兹到我们这里一段河道的名称，仍属塔里木河。”

　　风过庭对贯穿“死亡之海”的和阗河最感兴趣，追问详情。

　　安天道：“和阗河来自两个水源，所以充满动力，成为唯一能战胜大沙海的河道。两个源头分别是喀拉喀什河和玉龙喀什河，前者出自喀喇昆仑山北面，后者出自昆仑山，到平原时汇合成流，始称和阗河，过大沙海再与阿克苏河、叶尔羌河会合，合流而成我们这里最大的河流塔里木河。”

　　龙鹰听得津津有味，一时忘了到这里来是要打听到高原去的道路，正想多问点各国的情况，蹄声自远而近，又戛然而止。接着脚步声响，一人揭帐冲了进来，跪倒龙鹰身前，激动地以吐蕃语道：“谢天谢地，终于盼到鹰爷来了。”

　　龙鹰定神一看，失声道：“林壮！”

　　林壮是当年随横空牧野到中土来的高手之一。龙鹰初会横空牧野，与他比武，由于手无寸铁，横空牧野命手下借出长枪，而借枪者便是林壮。

　　林壮坐好后，挥泪以吐蕃语道：“是王子派我到这里来守候鹰爷，已等了两个多月，终盼到鹰爷。王子果然没看错鹰爷，他说只要鹰爷收到他有难的消息，必抛开一切赶来助他。”

　　安天捋须欣慰的道：“王子是我们的朋友，我的两位年轻妻子，正是王子送给我的生日贺礼。所以林壮来后，我一直着人留意你们。”

　　龙鹰三人听得横空牧野仍安然无恙，放下心头大石，且明白过来，为何巴达等晓得他们是横空牧野的兄弟，态度大改。

　　风过庭代龙鹰问道：“美修娜芙是否在王子身旁？”

　　林壮道：“美修娜芙和我们护着王子，在敌人围攻下杀出重围，虽然人人负伤，但仍能逃入山区，不过很多人被杀了。”说毕又流下热泪。

　　龙鹰听得心中大定，但想到随横空牧野来的妻妾团恐怕凶多吉少，又心中恻然。犹记得当年宴会之后，同游上阳宫外的沿河长廊，众女与美修娜芙轻歌妙舞的动人情景，更令他低回不已。

　　万仞雨道：“究竟发生了甚么事？”

　　林壮道：“我们到今天仍弄不清楚。回国后，我们随大王远征南诏，大王在其中一次行军途中，被人刺杀身亡，王子和我们当时在另一地方，闻噩耗只好退兵，从边界将大王遗体送返首都。”

　　龙鹰道：“突袭你们大王者，是否南诏派出的人？”

　　林壮道：“南诏并没有这样的高手，刺客不知如何扮成我们的战士，突然发动，被他连杀十多个护驾高手和大王后，成功逸去。王子说刺客肯定有内奸帮手，否则绝不可能如此接近大王。”

　　风过庭道：“你们大王过世，不是该由王子继位吗？”

　　林壮道：“王子只是大王的堂兄侄，大王有赤德祖赞一子，现在刚满岁半，遂由他继承王位，其祖母没庐氏赤玛类听政，但真正话事的却是赤德祖赞的亲母支清丽，这个女人曾向王子求欢，被王子严辞拒绝，从此含恨在心。”

　　万仞雨皱眉道：“这样的理由，该不足以使支清丽向王子大动干戈。”

　　林壮道：“因为大王最看得起王子，视如己出，还希望让王子作继承人，但因遭支清丽强烈反对，又有不少大臣附和，所以一直未能落实。”

　　三人明白过来，这是皇位的争夺战。

　　龙鹰道：“王子不是你们国人景仰的英雄吗？”

　　林壮傲然道：“到今天，国内支持王子者，仍大不乏人。我们回首都后，并没有防范之心。所以支清丽发动时，我们事前没有收到任何风声，猝不及防下，抵不住敌人的多番猛攻，不得不突围逃走，若是正面交锋，我们怕过谁来？”

　　风过庭不解道：“王子不是掌军权的大帅吗？支清丽可调动甚么人来对付你们？”

　　林壮解释道：“王子之外，还有另一大帅，论声誉武功，仅次于王子。此人叫钦没晨日。出身于著名大家族，助先王都松芒波结讨伐噶尔家族的论钦陵，立下大功，升至大帅的地位。我们出征南诏，首都的兵权落入他手上，正是在他大力支持下，赤德祖赞在襁褓里继位为王。”

　　龙鹰道：“钦没晨日和支清丽间定有私情，收拾王子后，钦没会露出狰狞面目。逼孤儿寡妇让出王位。”

　　众人点头同意。吐蕃的局面摆明是个夺位的大阴谋，由钦没一手策划，包括刺杀都松芒波结的行动在内。

　　万仞雨道：“钦没且勾结外人，否则何来如斯可怕的高手。在严密保护下不但能成功刺杀贵王，事后又能安然逃遁，令你们完全找不到证据？”

　　林壮愤然道：“确是如此，我们后来也打听到。钦没的帅府来了一批天竺的高手，其中一人叫乌素，据闻是天竺戒日王朝的第一高手。精通瑜伽密修，其武技已达出神入化之境。当我们在南诏深陷战争之际，钦没又曾接待突厥来的使节。”

　　风过庭道：“在钦没率兵攻打你们帅府时，你们有遇上天竺或突厥的高手吗？”

　　林壮道：“确曾与大批来历不明的人交过手，也令我们伤亡惨重。我属王子的亲兵团，人数达五千之众，帅府更是位于形势险要的山上，具战庄的规模，仍抵不住对方的攻击，最后能从地道逸走者，不足五百人。”

　　众人可想象当时战况之惨烈。

　　林壮道：“逃出首都的范围后，王子晓得鹰爷定会来助我们，遂派出我和另一人，分别到这里和青海两条登高原的必经之路，守候鹰爷。”

　　万仞雨问道：“从这里如何到你们的地方去？”

　　林壮道：“从北面到我们处去，有两条路线，一路是穿过草原南面的库姆塔格沙漠，翻越阿尔金山，先到青海，再往西翻山越岭。另一路线是登上于阗附近的昆仑山，但那条路线非常难走。”

　　风过庭忍不住道：“穿过沙漠竟比登山更容易吗？”

　　林壮道：“库姆塔格内有两个绿洲，只要晓得位置，并不难走。当年我们从中土回来，便是循这条路线返国。”

　　龙鹰断然道：“我们明早天亮前出发。”

　　安天赞道：“果然是横空牧野的兄弟，义无反顾。王子说鹰爷是天下间最可怕的战士，一人胜过千军万马。安天能和你们同帐共话，是安天的荣幸，也是我族的荣幸。”

　　万仞雨道：“最近这里有没有多了生面孔的人呢？”

　　安天朝一直没法插嘴的巴达瞧去，示意他可说话。