§第二卷 第九章 道左相逢

　　离山区后，两人乘驼再走天半，切入著名的雀河古道。

　　虽以古道为名，却没有丝毫“路”的影子，只是概指从大沙海东面，沿蜂窝状荒漠边缘，及砾石和岩质荒漠间地势起伏不平的丘陵区，横过荒漠从东面走到孔雀河的一条路线。最得天独厚是沿途有三个地底水源，形成水井，成为旅人续命的活泉。

　　鬼洞山便是这个丘陵区朝南的延伸，故成为熟悉大沙海环境的虎义，约定与龙鹰会合的理想地点。

　　雀河古道还有另一个优势，是沿途长有零星的荒漠植物，可供驼和马果腹。故而虽没有道路之实，却是轮廓清晰分明，因处处布满骆驼的足迹、粪便，至乎驼尸、驼骨，部分区域全被沙粒覆盖，仿如冒起了一座座的巨型沙丘，景色奇特。

　　桑槐跳下驼背，检视骆驼遗下的粪便，向来到身旁的龙鹰道：“热魅人扮的驼队，昨天黄昏时路经这处，朝西去了。”

　　得他提醒，龙鹰留意遗留下来“大杂烩”般的气味里，果然夹杂着一种烟草般的气味。

　　两人为驼儿卸下负载，让它们自行去寻找医肚子的植物，然后到一边的斜坡坐下，好好休息。

　　桑槐一手不知从哪里掏出一包烟丝，小心翼翼卷成纸烟，点火深吸两口后，递给龙鹰道：“我在沙漠走路时，最能使我不感孤单的，就是这种好东西。”

　　龙鹰接过，学他般深吸一口，差些儿呛咳，咋舌道：“很浓很香！”

　　又再吸一口，方送回桑槐手指间，道：“桑槐兄不是居住在草原上吗？为何说起话来仿似奔波各地的行脚商。”

　　桑槐道：“兄弟的遇害，令我没法像其它人般安分守己，或许宰掉热魅人后，我会安定下来。”

　　他目光投往古道，双目射出缅怀的神色，道：“在古道上走，难得才遇上其它往来的商旅，碰头时大家都很高兴，互相挥手喊叫，但双方都不会停下来，边走边不住问好聊天，交换道路消息，直至听不到对方的声音。”

　　龙鹰听得悠然神往，可想象双方友善地错身而过，直至对方人、驼逐渐消失在地平之下的动人情景。

　　问道：“桑槐兄也有走货吗？”

　　桑槐闲话家常的道：“主要是盐块，一匹骆驼可驮运四块，分别放在驼峰两边，每块约三尺长、尺许宽、半寸厚，是依买卖的规格以人手切出来，重量介乎八十至九十斤之间，以生牛皮编成的绳子捆牢。盐块很易碎，但我们有办法将碎盐合拢。”

　　又递烟给龙鹰，笑道：“在旅程上，将烟留给自己独自享用，在道义和相处上是不可能的。做任何事都是群体的，包括祈祷在内。”

　　龙鹰深吸一口烟，看着地平上露面的晨星，感到放松下来。

　　荒漠的最大敌人就是平凡和欠缺变化，没有界标，光秃、平坦，什么都像原封不动似的，但入肚的烟气却能给人稍许宽慰。

　　忽有所感，道：“有人来了！”

　　桑槐对他的超凡灵觉已是奉若神明，道：“难道是薛延陀马贼？”

　　龙鹰闭上眼睛，道：“顶多是马贼的探子，有五个人。噢！竟是骑马的。”

　　骑士进入视野。

　　龙鹰高兴得跳起来，喊叫着迎上来骑，向桑槐招手道：“是自家兄弟！”

　　来者赫然是风过庭、觅难天、荒原舞、虎义和达达。

　　风过庭洒然笑道：“如果我开赌盘赌会在路上遇上龙鹰，包保人人下相反的注，那我就可赚个盆满钵满。”

　　荒原舞皱眉道：“你干过什么事呢？比我们最乐观的估计，至少快上五天。”

　　众人跳下马来，逐一与他拥抱。

　　龙鹰又向他们介绍桑槐，达达则与他早有一面之缘，知悉来龙去脉后，大家一见如故，没有半点隔阂。

　　地平处曙光初现，众人趁机到一边的丘坡说话，好让马儿吃草休息，由于地势起伏，一个时辰内仍不虞有被炎阳直接照射之苦。

　　原来五人离开鬼洞山是出来探路，给虎义发现刚有驼队经过，一路寻过来，遇上龙鹰两人。

　　龙鹰遂将眼前形势扼要的道出来。晓得他完成任务，找到胜渡，风过庭等欢呼雀跃。

　　虎义吁出一口气，道：“这么说，你已宰掉包括默啜旗下大部分高手的高手团近一半人，又在山南驿重挫丹罗度，且逼退柔然人。我的老天爷，回去告诉各位兄弟，包保没有人相信。”

　　桑槐道：“力退柔然族的战士，是我亲眼目睹的。”

　　达达道：“我听过皇甫常遇这个人，在漠北非常有名气，有人还认为他是漠北第一高手，声誉相当不错。”

　　龙鹰解下月形弯刀，恭敬的递给达达，道：“请老哥过目。”

　　达达嫩脸通红，不敢去接，风过庭一手抓过去，抽出弯刀，登时寒气凛凛，令众人赞叹，传来传去，把玩观赏。

　　龙鹰向背着他乌刀的觅难天诚恳道：“‘宝剑赠侠士，红粉送佳人’，我的乌刀以后便是觅兄的哩！辛苦你了。”

　　众人一阵哄笑。

　　觅难天笑着道：“难得你见异思迁，便宜了我。乌刀我是愈用愈称手，拿起以前的剑，已完全不是味儿。哈！兄弟不客气哩！”

　　众人开怀大笑，情绪高涨。

　　龙鹰问道：“你们听到爆炸声吗？”