桑槐捋起衣袖，让他看手臂，从手肘至手腕的一截，密密麻麻布着指甲般长的伤痕。桑槐没表情道：“每杀一个热魅人，我用刀锋划一下来记着。”

　　龙鹰愕然道：“原来桑槐兄杀了一百二十一个热魅人，那是惊人的成绩。”

　　今次轮到桑槐惊异的看他，难以相信的道：“连我自己都数不清楚划下多少疤痕，只是心中记着，现在仍是天色昏暗，龙兄弟看一眼后竟数得一清二楚，这是不可能的。”

　　龙鹰心忖“小事小事”，道：“你老兄该与他们有深仇大恨。”

　　桑槐道：“我两个兄长都是丧命于他们手上，只要有一口气在，我绝不放过他们。现在机会又来了，我们再赶一段路，正午前可抵千鸟坑，补充食水和休息，更可让骆驼喂饱肚子。”

　　沙漠极可能是龙鹰唯一的克星，他情愿在高原上变幻莫测的羌塘走上一年，也不会选择在沙漠半个月。

　　沙漠虽然有突然而来的沙暴，但大多数时间都没有任何变化，重复单调至令人烦厌，最违反龙鹰魔种爱变爱奇的特性。

　　当你失去对时间的观念，被炎热和干旱彻底打倒，会变得麻木不仁，失去对周遭环境的兴趣，往任何一方走，都似有无尽和艰困的旅程恭候大驾，都要花大量所余无几的力气，而逃离的希望会被无时无刻不在折磨着人的地域气候，摧残至一滴无存。

　　当火毒的太阳升至头顶，正午的恶魔又再出来作祟。那种感觉仿如将生命抵押了给荒漠，有水没水，甚至所有骆驼都跌倒沙面站不起来，都似不关自己的事，只知颠簸起伏的坐在驼峰间不住深进。

　　桑槐领他越过一片沙石平原，前方的地形终于出现变化，看清楚是一列由黑色和紫色板状石头堆成的大小山丘。

　　龙鹰跟着桑槐从一个山口穿过山丘群，走到山口最高处，桑槐停下来。

　　龙鹰来到他旁，在驼背上俯瞰下方。

　　他们脚下是大片废弃了的盐田，中间有个水井似的设置，上盖石板，比起一路走过来荒芜不毛的沙石地，眼前被沙岩围起的区域算是生机盎然，零星地散布着各种沙漠植物，还有小片的草地。

　　驼儿发出欢嘶。

　　桑槐道：“这处曾是千鸟聚居之所，不过戈壁是变化最大的地方，十多天可变得你认不出是同一的地方。”

　　龙鹰道：“戈壁包括那些区域？”

　　桑槐道：“‘戈壁’之名，源自秘族，被黠戛斯人采用，意即干旱的地方，泛指北抵阿尔泰山，东接大兴安岭西缘，南至阿尔金山，西达天山尽端的广大地区，包括所有岩漠、砾漠、风蚀岩区、荒漠、半荒漠和干草原区，等同你们汉人口中的大漠。”

　　龙鹰大奇道：“桑槐兄识见过人，令人难以相信你是长期生活在大沙海边缘一处草野区的人。”

　　桑槐现出恭敬的神色，道：“先父曾在安北当官，后因避祸迁往鹿望野。驼儿等得不耐烦哩！记着，让它们喝水前，先要装满羊皮水囊，否则休想有半滴剩下来。”

　　龙鹰记起驼儿喝水又快又多的模样，笑应知道了。

　　龙鹰推醒桑槐，道：“有人来了！”

　　黄昏后，人、驼在千鸟坑附近找了个避风处休息，准备小睡两个时辰，再动身上路。

　　桑槐掀开将他由头包至脚的羊皮毡，双目立即回复精神，细听下奇道：“我听不到任何声音。”

　　龙鹰道：“敌人仍在十多里外，骑马人数介乎二百至三百人间，速度很快。”

　　桑槐呆瞪他片刻，吁出一口气，道：“难怪龟兹人认为你是战神，这是否一种通灵的神术？”

　　龙鹰道：“什么都好！桑槐兄有活动筋骨的兴致吗？”

　　桑槐苦笑道：“在我族里，我已是出名胆子大，但比起鹰爷，便像小鸟儿对着大麻鹰，一切由鹰爷做主。”

　　龙鹰道：“在这里，很多事你比我在行。我们先定下逃走路线，安置好驼儿，然后找最有利的位置，弄清楚对方虚实，再择肥而噬。他奶奶的！希望边遨是其中一个人。”

　　二百二十骑，分成三组，注入盐田区，披黑袍，又以黑布包头，像来自黑夜的幽灵，对方显然处在高度的戒备下，派人往四周高处放哨，监视远近。

　　肯定不是热魅人，更非薛延陀马贼，但会是何方人马呢？看桑槐的神色，他显然弄不清楚他们是谁。

　　两人躲在一堆乱岩后，敌人最接近的哨探离他们只五十多步远。

　　一组人抵达千鸟坑旁，全体下马。

　　桑槐凑到他耳旁道：“我猜到他们是谁哩！看他们的战马，蹄掌又高又大，这种马产于北戈壁，叫‘驼马’，很捱得热，有人说是驼和马的混种。在大漠，只有秘人懂繁殖这种马。”

　　龙鹰道：“但他们肯定不是秘人。”

　　桑槐道：“他们不单不是秘人，且是秘人的死敌，以前曾有过很光辉的日子，后被突厥所灭。”

　　龙鹰看着对方掀开水坑沉重的大石盖，道：“究竟是什么人呢？”

　　桑槐道：“他们以前的名字叫柔然，现在则变得很怪气怪样。”

　　蓦地下方传来尖啸声。

　　所有人全紧张起来，往四周张望。

　　龙鹰暗骂自己疏忽。

　　在大江联的时候，万俟姬纯教过自己须将气味运功化掉，以免被人嗅到。可是自己在这干旱的地方，却忘掉来自最熟悉沙漠的秘人的忠告，没做到这一点，故被有资格做秘人对手的柔然战士，嗅到他们人、驼遗下的气味。

　　下马者重新登马，看似领袖的大汉打出手势。

　　其中一队分成多组，往四方搜索。

　　龙鹰探手搭着桑槐肩膀，狠狠道：“他奶奶的！快找到我们的驼儿了。我负责去弄清楚对方是友是敌，你则去抢回驼儿。”

　　桑槐尚未有多问一句的机会，龙鹰已侧翻往身旁的大石处，发出震空长笑。

　　桑槐趁他吸引了所有人的目光，知机的朝后退走。

　　龙鹰不理他们是否听得懂，以汉语道：“龙鹰在此！你们是老子的敌人？还是朋友？”

　　这批人反应的敏捷尤过突厥战士，呼吸间人人弯弓搭箭朝他射来，以最直截了当的方式，回答他的问题。

　　龙鹰心中唤娘，翻往石后去。

　　连续几个腾跃，龙鹰从山顶落往山脚，再展弹射，降往正随桑槐全速朝南奔驰的空驼背上。

　　桑槐哈哈笑道：“我是首次不用担心战友的安危，敌人追来了，我们胜在驼儿休息足够，他们胜在马快。”

　　龙鹰祭出折叠弓，另一手从挂在驼峰的箭筒挟起四箭。

　　桑槐回头瞥一眼落后二、三千步的敌骑，道：“射马比射人更有效率！但要待他们追近点，听说鹰爷有千步穿杨的神技。”

　　龙鹰叹道：“可惜我没法狠下心肠杀无辜的马儿。纠正一点，是二千步而非一千步。”

　　侧身拉弓，四枝箭望空劲去。