程小蝶应付的手法最奇怪，也表现出精纯的内功和技艺之巧，茶杯停在程姑娘面前尺许所在，不再前进，奇妙是也不坠落实地，仔细看程姑娘两根秀发飞出包头青帕，抵住了飞来的茶杯。

　　神奇呀，茶杯被两根长发定住了，不进不退，不上移也不下落。

　　小文姑娘的手法干脆，一记掌力推过去，茶杯翻个身，连同一杯茶，反向桂花过去。

　　桂花长袖飞起，瓷杯和茶，一齐被击落在地。

　　但小文的掌指，已逼上桂花身上的大穴要害。

　　桂花一侧身，避开要害，任令肢体受伤，却挥拳还击，直取咽喉。

　　佟元修看得心头一震，怎么一开始就拼命啊，谁说巾帼让须眉，女人拼起来，才真的狠哪！

　　小文也火了，一偏头，右掌竖切，化作手刀，斩向右肩，左手一抬，顺势去托桂花右肘。

　　这一招不在拳、掌招法之内，已达意到势变的境界，看得佟元修暗暗点头，忖道：这几个小丫头啊，不知师承何人，每一个都练到技艺变化的上乘手法，我们江北四老只怕也难及得了。

　　“袖中刀。”小文尖叫一声，左臂上标射出一股鲜血。

　　这一刀伤得不轻，洞穿了左臂，只不知是否伤到了筋骨。

　　桂花的尖叫声，不忍卒闻，几乎哭出来的嚎声，右臂被小文手刀劈碎了肩骨，整条右臂报废了，还震伤了内腑。

　　小雅右手指头上转动的茶杯，横飞过来，一杯砸在桂花的脑袋，口中大叫道：“小文，快些止血包伤。”右手五指疾如星火，扣过来，抓住了桂花的脖子。

　　可惜，仍是晚了一步，桂花已断舌自尽，小姑娘比小文、小雅年龄似是还小一些，可是够毒，够狠哪，杀人手法毒，自绝的更狠。

　　“小文姑娘。”佟元修道：“让老朽看看你的伤势。”

　　小文自点了左臂上的两处穴止住流血，道：“死不了的，我要先看看‘袖中刀’是一个什么名堂？刀自袖中出，灵活如臂使指，藏在哪里？如何一个藏法？”

　　忍着臂伤，扯下了桂花衣袖，果然看清了袖中刀的机巧。

　　手腕上有一个皮套连结个扁平的铁筒，手腕一抬，筒中刀就破筒而出，操纵的机簧，就连在皮套上，用力一抬手腕，刀就射了出来，刀是双面锋刃，可以左右取敌，刀的长度，可以逾出指两寸，在指、衣袖的掩护之下，很难发觉。

　　名闻天下的袖中刀，竟是如此简单的一个设计，但要把巧劲练熟，才能运用的得心应手，看不到则一团迷云，看到了才恍然大悟。

　　而用衣袖掩藏机巧，固然是看得一目了然，但如何能在瞬息之间，把刀发出，又不让人感受到冷芒、刀风，无声无息地伤人于诡变之中，实非一件容易事情，这要熟练技巧，对机簧的性能了解，也要时间苦练。

　　小文非常小心地解下“袖中刀”的皮套，看样子挨这一刀，已激起了小文对这门技艺的兴趣，准备下工夫摸索苦练了。

　　“小文，看伤势要紧啊！”

　　程小蝶接下利用两根头发劲力稳住的茶杯，口中对小文说话，但目光却注意着言夫人，怕她突起施袭。

　　这个看似单纯的地方，竟会如此复杂？程小蝶暗下决心，如果言夫人不能有一个完美的交代，就逮捕她入牢房，仔细地审问了。

　　佟元修查看过小文伤势，道：“姑娘练的是一种非常高深的内功，而且，已有了相当的成就，筋骨之上，似都潜蕴着一种保护自己的反弹力道，这一刀应伤筋动骨的，但刀穿左臂，也只是伤到了肌肤，流血很多，但却不碍大事。”

　　“会留下一个刀疤。”小雅道：“那么圆润漂亮的手臂，留个疤，叫人心疼啊！”

　　“就算留下疤痕，但也是很小一点。”佟元修道：“老朽身上的金创药，还很适用，也许能不留疤痕。”

　　“我不在乎。”小文笑道：“将军百战死，马革裹尸躯，小女子投入刑部，身为捕快，生死事已然不放心上，何况是一个小小疤痕。”

　　“壮哉，斯言也！”言夫人站起了身子，道：“你们排除了阻止我说出真相的阻力，我虽然怕死，但可以咬咬牙挺上去，但不该让孩子受到伤害，她说过，不听话，就先杀言钰，那是宏有留下的唯一骨血呀！”

　　“慢慢慢！”小雅道：“威胁你们母子的，就是桂花这个丫头吗？”

　　“是！”言夫人道：“程总捕头遗憾没有在先夫死后就来看我，我也有着这么一种遗憾，那时，我们还未受到威吓、控制，能够畅所欲言，我准备一古脑儿全说了，你们却未来问我。

　　他们来得很快呀，你们放人的第二天，桂花就被人取代了，虽然她扮得模样很象，但我一眼就看出她不是桂花，所以，我受了一顿很惨的折磨，我是怕死，但更怕她杀了我的儿子，所以，我屈服她的威胁之下，她不死，你们永远不可能听到真话。”

　　“桂花是假的？”小雅道：“但夫人呢？”

　　“我的儿子言钰，就在隔壁。”言夫人道：“为什么不接他过来呢？”

　　“我去接他。”小文已包好伤势，而且收藏起来那套“袖中刀”，顺手提起桂花的尸体行了出去。

　　十二岁的言钰，身体很高大、强壮，看上去象个小大人似的，穿着一件素色长衫，又多份文雅之气了。

　　“娘！”言钰很沉着，缓步行近言夫人道：“这位姐姐说，假的桂花死了。”

　　“是！”言夫人道：“所以，娘准备说出胸中所知，然后，母子们扶柩归籍，离开这一片是非之地。”

　　“这些年来，爹一直对不起娘，还是如此深情。”言钰道：“我有些代娘抱不平了。”

　　言夫人道：“钰儿，爹对娘非常好，你常问娘，怎的越来越年轻的事，娘一直没有告诉你……”

　　“是啊！这是有违常情常理的事。”言钰打断了母亲的话，道：“再这样下去，孩儿快不认识你了，一年前，你已经年轻得不太象生育我的母亲，现在就更不象了。”

　　“娘也在担心这件事情。”言夫人道：“可是你爹死了，娘不知如何让这样情形停止下来，我宁愿老得快一些，也不愿失去作你母亲的身份，可是无法制止啊。

　　娘打算回籍之后，这种可悲的转变，还不能停下来，我准备削发为尼，建一座佛堂清修，等你长大自立，再遁入深山，一卷黄经伴青灯，任它变化了。”

　　“究竟发生了什么事？”程小蝶道：“夫人体形容貌的变化，难道和言大人有关？”

　　“先夫在我身上试药，开始时，我不知道，他在暗中进行，药物混在茶饭中，我糊糊涂涂地吃了下去。”

　　言夫人接着又道：“后来，我知道，我们大吵一架，我觉得他拿我作试验药物的对象，全不计较我的生死，是想害死我，另娶她人。”

　　程小蝶道：“这是发生在杨州知府任内的事。”

　　“对，七八年了。”言夫人道：“我是真的恨上他了，想纳妾也不用杀妻呀！”

　　“言大人应该有解释才对。”程小蝶道：“他是一位天才，使玉也懂药理，收集了天下最珍贵的玉器，也研制出返老还童的奇药。”

　　“世人都想年轻、美丽，青春常驻，殊不知人生的生老病死，是在一定的伦常情理内变化。”言夫人道：“除非你能斩情、灭性、断义绝亲，跳出三界外，不在五行中，个人的一切，都和别人无关，老也罢，少也罢，青春常在八百年，一夕青丝尽皤然，惊讶震骇，都是你一个人感受……”

　　“你现在青春重返。”小雅道：“是因为服了药物的关系？”

　　“应该是吧！”言夫人道：“我不知道服下什么药物，我一直认为他存心害我，拒绝再和他同房同居……”

　　言夫人说着，突然回顾了言钰一眼，还未开口，言钰已起身离去。

　　他是个非常懂事的孩子。

　　“药物已使你青春永在。”小雅道：“难道你还怀疑言大人存心害你？”

　　“药物奇效惊人，但初期药力非常缓慢。”