郭宝元遣走了捕快、仵作，却留下了一个精干的张班头。

　　张班头武功不怎么样，但他在刑部干了二十年捕快，任苦劳熬成了班头之一，北京城内的街道胡同，熟得如数家珍，市面熟，人头也熟。

　　“既然放出风声，却又杀人灭口？”程小蝶道：“用心何在呢？”

　　程姑娘是真的想不明白，觉得有点自找麻烦？

　　“总捕头，风声放在钱麻子的赌场里，何不就由钱麻子的身上追下去？”张班头道：“钱麻子的赌场开了有十四、五年，童老二至少在那里赌了十年，一大片家业，也都断送在那家赌场里。”

　　“羊古这个人呢？”程小蝶道：“是不是常在钱麻子赌场出现？”

　　“他不是本地人，出现的时间不久。”张班头沉思了一阵，道：“一年多一些吧！绝不会超过两年。”

　　“张班头对羊古这个人记忆如此清楚！”吴铁峰道：“可有什么因由？”

　　“吴大人高见！”张班头道：“去年腊月吧！也是飘着大雪的天气，羊古喝了点酒，在钱麻子的赌场闹事，打伤了六个人，刑部得报，派人去查，拘押了羊古，但他们自愿和解，六个受伤的人，也呈上状子，伤势已好，保释了羊古。”

　　“一件赌博伤害案子，要动刑部捕快出动？”郭宝元道：“京兆府尹的班头捕快，就全不管事吗？”

　　“回副捕头的话，京城地方上，公侯云集，府尹衙门，很难插手办事，锦衣卫、刑部捕快，就成了维护京城地方的治安主流。”张班头道：“不过，近年来厂卫势力日渐扩展，逐渐插手各方事务，刑部捕班的力量，也正日渐衰落。”

　　“厂卫是什么人组成的？”程小蝶道：“他们受命于谁？”

　　“厂卫是一种秘密组合，就属下所知，他们不受吏部籍录，等于是无案可查。”张班头道：“名义上是直接受命皇上，但由太监负责兼领指挥，现在的东厂指挥是汪直公公，他们广聘江湖高人，身份隐秘，行动快速凌厉，在朝中权威日增，除了皇上之外，王公大臣，一概不放眼中。”

　　“刑部也受他们的管辖了？”程小蝶目注张班头，十分关注地问。

　　“名义上互不相干。”张班头道：“但厂卫一直想谋夺刑捕权力，期便能掌握全国官民，但杨尚书风骨磷立、拒不妥协，暂时保住了刑部的逮捕、审讯的权柄。”

　　他知道郭副总捕头，是新任尚书大人的亲信，却不知道年轻美丽的女总捕头，是新任尚书的女儿。

　　但程小蝶心中已暗自拿定主意，在刑部任职一天，绝不让刑部的权力，受控于厂卫之下。

　　这时，吴铁峰脸色一变，突然站起身子，程小蝶却摇摇头示意他稍安勿躁。但闻厅外传来一阵兵刃交击之声，耳际间响起了杜望月的声音道：“强将手下无弱兵，两位姑娘好凌厉的剑法！”

　　“诸位见笑了，小婢们目力差了一点，一下子没看清楚，还望诸位大人鉴谅。”

　　是小雅的声音，娇若黄莺，不亢不卑。

　　“江南杜望月。”

　　“长安于承志。”

　　“关东岑啸虎。”

　　“求见总捕头！”

　　“三位请进！”程小蝶迎出厅外，三人已齐步行过来，抱拳作礼。

　　吴铁峰坐着没动，心中却在暗暗忖道：杜望月心性高傲，如非她们的身手不凡，绝不会出口称赞，听兵刃交触之击，似非两人交手。小文、小雅合力一击，挡住了三人来势，功力、技艺，绝非小可了，程小蝶是个深藏不露的高手，难道两个丫头，也都有极为高明的武功？”

　　“我们回到刑部，准备向郭副总捕头面报案情。”杜望月道：“听到当值刑班传言，赶来晋见总捕头。”

　　程小蝶一面请三人入座、一面笑道：“今夜中，随吴兄进入赌场，可真是大开了眼界，只恨小妹历阅不够，目睹惨案发生，竟是援救不及。”

　　小文、小雅进厅来，手中捧着茶盘儿，奉上香茗。

　　三大捕头竟然都站起身子，欠身为礼。

　　适才交手一招，两个丫头似是已在三大名捕心目中奠下了相当的地位，已不把她们再当作下人看待。

　　小文、小雅也表现了温柔风貌，含笑鞠躬，飘然退出。

　　“案情好像不单纯，皇宫中竟有高手巡夜？”杜望道：“属下在宫内遇袭，被迫还手，招来围攻，于兄及时援手，双双逸出宫外，似是已有人在宫中布下了天罗地网。”

　　“出手的四个人，技艺不弱，攻势锐利，招招取命！”于承志接道：“意在杀人，似是没有留下活口的打算。”

　　程小蝶一扬秀眉，道：“是不是锦衣卫的人！”

　　“不像！”杜望月道：“穿的是一般夜行衣服，而且早已有备，一发动，就是四人合击。夜探深宫，法理不合，属下不便亮身份，只好接战。四人都可列入江湖上一流高手的武功，如非于兄及时驰援，望月能不能全身而退，就很难说了！”

　　“杜兄说的语气沉重，是真的遇上一流高手了？”吴铁峰道：“当年太湖水寇十二高手围杀你，鏖战一个时辰，终被你一一残杀，那一战之后，江南大盗，闻风而逃，涌入中原，逼得兄弟邀请几位好友出山，忙活了好一阵子。”

　　这番话有两方含意，一是给杜望月一些安慰，二是提醒程小蝶要想个应付之策，要不要放开手干？还是早一些避锋而退？

　　果然，程小蝶动容了，叹一口气，道：“这些高手，藏于宫中，是有意阻止我们查案了！”

　　“只是阻扰暗查，”郭宝元生恐程小蝶一时冲动，做了有背圣意的决定，急急接道：“圣上有旨，谅他们也不敢明目张胆地阻扰查案。”

　　“大概是厂卫作梗了？”程小蝶沉思了一阵，道：“明天晚上，我们一起去……”

　　“总捕头！”于承志接道：“去之前，要做三思，我们一旦遇上阻扰，是要全力抗争？还是要忍让撒退？”

　　郭宝元道：“最好是不要当场冲突，刀剑无眼，在皇宫弄出伤亡，就不好善后了！”

　　程小蝶微微一笑，目光一掠四大名捕，道：“四位的意见呢？”

　　四大名捕微微一怔，忖道：厉害呀！这是要我们表态了。