谷寒香接过玉匣看了一下，然后放在墨玉座旁，幽幽地道：“倘若弟子本想长留洞中，继承师父的衣钵，却因外敌侵入，迫得非离洞不可，那么弟子也算列入了师父的门墙吧？”

　　那三妙老人哈哈大笑，道：“你这丫头狡猾得很，如果你真想长留洞中，老夫只要举手一挥，即可令整个的前洞崩塌，那时纵然土行孙前来，也无法进入此间。”

　　谷寒香娇靥一红，忸怩道：“弟子的养子翎儿，他是你老人家的徒孙，弟子须得出洞一次，将他接来此处。”

　　三妙老人捋须大笑，道：“你巧言令色，老夫不与你胡扯。”他面容一整，接道：“你谨记一事，最后一块断门石被人攻开之前，你将那龙须宝竹连根拔起，将地面以下的部份，统统吃下肚去。”

　　谷寒香愕然问道：“为什么？”

　　三妙老人道：“吃下之后，足可增加你三十年的功力，而且身轻如燕，几可蹈虚而行。”

　　谷寒香毫不思索，道：“那末师父把它吃掉，咱们一道离开这里。”

　　三妙老人凝目望她半晌，看出她言出肺腑，完全是一片真诚，不禁大受感动，伸手一抚她的秀发，道：“老夫寿数已尽，不是药物所能挽留，何况这玉匣非同小可，如果你没有盖世的功力，定然保护不住，倘其落入坏人手中，那一场武林浩劫，较之你这丫头所造成的，又不知大过多少倍了。”

　　谷寒香小嘴一撇，嗔道：“弟子几时造劫武林了？”

　　三妙老人微微一笑，正色道：“闲话少说，老夫传你九招掌法，时日紧迫，你要用心掌，加紧练。”

　　谷寒香道：“师父先告诉我掌法的名称。”

　　三妙老人道：“没有一定的名称，若是你用来行善诛恶，就叫天雷掌，如果你用来滥杀无辜，也可称作天魔掌。”

　　谷寒香知道弦外有音，故意问道：“倘若弟子用来报仇雪恨，又该怎么称呼？”

　　三妙老人淡淡地道：“世间何来仇恨？正如你我之间并无恩惠一般。”说罢之后，不待她再次开口，立时口讲指划，将掌法的招式，变化，运力，使劲等详细的解说出来。

　　谷寒香才只听完一招，便知道这九招掌法，必是三妙老人一身武学中的精华，因而丝毫不敢大意，直到将所有疑难之处全问清楚以后，始才请教第二招掌式。

　　那三妙老人传罢三招，立即吩咐谷寒香自行演练，同时重将墨玉蒲团移至室外，亲自在旁指点，三招掌法练得娴熟于胸，毫无瑕疵之后，再学另外三招，待得第九招掌法教完，谷寒香尚未开始练习时，石壁之上，却突然传出了一阵异响。

　　谷寒香自服食“火龙丹”后，耳目之力，早在不知不觉之间，加增了数倍不止，此刻闻得声响，不禁脱口叫道：“师父，那‘问心斋’的那块断门石，好似已被人击穿了！”

　　三妙老人点了点头，含笑道：“此人击开这块断门石，化了十一个昼夜，依此则论，至少尚须二十余日，始能抵达此处，你速练掌法，不要分了心神。”

　　谷寒香躬喏一声，立时飘开丈余，练习最后三招掌法。

　　倏地，“咚！”的一声闷响，由室外遥遥传来，余音未竭，又是“咚！”的一声，其声震耳，令人听到耳内，烦躁异常。

　　谷寒香掌势一收，秀眉双蹙，道：“师父，这声音是来自甬道口吗？”

　　三妙老人将头一点，道：“快快练功，心神不可旁鹜。”

　　谷寒香愣了一愣，重又反复地演练掌法。

　　最后三招练习纯熟之后，谷寒香遵嘱将九招掌法连缀起来，从头施展，这掌法名为九招，其实每一招中，俱都包含着极为繁复的变化，精奇玄奥，迥异常流。

　　这九招掌法，乃是去腐存菁，千锤百炼而成，掌法展开，能将全身每一寸地方，都防护得严密周到，同时亦能由任何一个角度，去攻袭敌人的要害。

　　谷寒香原本资秉过人，何况武学早窥堂奥，但她练这九招掌法，前后已化上十日的工夫，依然未能得心应手，离出神入化的境界，更是远而又远。

　　那斧钺伐壁之声，仍昼夜不断，因那声音较先头还为响亮，而且石壁传音，回声四起，激得人头晕脑胀，若非三妙老人督导在侧，时加训勉，谷寒香势必早已狂声大叫，暴跳如雷了。

　　正当她练得筋疲力竭，欲待小憩片刻，吃几粒药丸充饥时，忽然看到那三妙老人目光黯淡，面色苍白，神情萎顿之极。

　　谷寒香大吃一惊，扑到三妙老人身前，惶声叫道：“师父，你老人家怎么了？”

　　三妙老人微微一笑，道：“老夫就要去了，这音响震耳得很，你将老夫搬到云床上去吧。”

　　谷寒香瞧他语音虚弱，简直似个魂游废墟之人，脸上的微笑，亦似竭尽了浑身的气力，始才挣扎出来，不禁心头一酸，珠泪夺眶而下。

　　她双手平伸，捧住那墨玉蒲团，连人带座，搬于丹室之内，放到云床上面。

　　三妙老人伸手一抚她的秀发，含笑道：“像你这等情感脆弱之人，实在不宜练我这门功夫──”

　　谷寒香噙泪说道：“弟子只有在师父面前，才会这样易于激动，对于其他的人却是心肠刚硬得很。”

　　三妙老人失笑道：“刚硬也是不宜，要在心平气和──”他越说声音越低，说了两句，终于语音一顿，大声喘息起来。

　　谷寒香心头大急，转身将室门闭上，依然不能使那咚咚巨响减低，急得拉开室门，向外奔去。

　　忽听三妙老人叫道：“谷寒香，你要干什么？”

　　谷寒香闻言一愣，道：“弟子将那龙须宝竹拔来──”

　　三妙老人摇手笑道：“龙须宝竹只能增高功力，不能增长寿命，贸然拔掉，连你也得饿死。”他喘了一口大气，接道：“谨记你的誓言，不可多杀一人，善藏老夫的玉匣，不可落于匪类之手。”说罢之后，双目缓缓合上。

　　谷寒香瞧他双颊之上，逐渐泛露出两片红光，情知他即将大去，不禁悲从中来，珠泪簌簌，直往下淌，却又强忍悲痛，不敢哭出声来。

　　咚──咚──咚──那斧劈石壁之声，愈来愈响，好似在催促三妙老人，早点离开尘世一般。

　　倏地，那三妙老人双目微睁，静静地望了谷寒香片刻，跟着双眼重合，两条玉筋，由鼻内徐徐垂下。

　　谷寒香早已泪如雨下，湿透胸前的衣襟，她痴痴望了老人的遗体半晌，霍地跪在地上，默然大拜九拜。

　　然后，她将放置云床上的玉匣拿起，贴身收藏妥当，悄然退出室外，掩上了丹室的门户。她奔到左侧的小室之内，躲在门后，低声啜泣不止，她担心惊动了三妙老人的亡灵，因而不敢放声痛哭，但她难抑心头的伤痛，加以自悲身世，又无法收束眼泪。

　　不知过了多久，忽听数声巨响传入耳际。

　　她略一思忖，即知有人正以雄浑的掌力，击在那甬道口的断门石上，想是那人见掌力无效，因而那种规则和有节奏的斧钺声音，重又响了起来。

　　谷寒香悲痛稍止，立即感到这种震耳的声响极为难耐，她恨恨地咬了咬牙，奔出室外，重又练起掌法。

　　一日，二日，三日──陡地，一声轰然暴响，由室外透壁而入。

　　谷寒香被那昼夜不断，一连二十余日的轰轰之声激得心躁意烦，这时见人已到了门外，顿时提起一口丹田真气，大声喝道：“什么人？”

　　原来石室之外，当门站定一人，正是身穿黑袍，黑罩蒙面的酆秋，左侧一人，乃是少林寺的天明大师，右侧一人，则是自落雁谷大战之后，一直未在江湖上走动的武当掌教紫阳道长。

　　那甬道出口处的断门石上，被击了一个方圆尺许的小洞，人魔伍独、鬼老水寒、毒火成全、阴手一魔，相继穿洞而入，在那“赏心小藏”等石室门外略一瞥视，立即向这面闪来，接着，那洞口射入一个缁衣背剑的老尼，跟着是一个形貌苍古的和尚，这两人紧随在人魔伍独等人身后，目不旁瞬，对于甬道两旁的石室，恍若未见。

　　谷寒香在石门之后一声喝问，门外诸人，只感嗡嗡之声，却辨不出是何人的声音。

　　天明大师忽向酆秋摇了摇手，接着以“凝气成丝”和“传音入密”的功夫，朝着门缝中缓缓说道：“老衲是少林寺的天明和尚，室内若是香儿，可在石壁上轻击三掌。”谷寒香未曾料到自己的中气如此充沛，一声喝问，震得自己的耳膜也隐隐生痛，但她立即明白，自己的内力虽有惊人的进展，但却火辣庞杂，离精纯之境尚远。

　　这时，天明大师细若蚊蚋的语声，清晰地钻入了她的耳中，她愕然少顷，随即玉掌轻挥，在那断门石上连击三下。

　　她出手虽轻，而且落掌无声，但那石门之外，却应手响起三声轰轰巨声，整个甬道之内，充满了震耳的回音。

　　室外诸人，都以为她在猛力劈击石壁，多数人都暗皱眉头，鬼老水寒与人魔伍独相视一眼，面上齐露会心的微笑。