南海鳄神只觉后背和前胸一阵剧痛，一根钢杖已从胸口突了出来。他一时愕然难明，回过头来瞧着段延庆，眼光中满是疑问之色，不懂何以老大竟会向自己忽施杀手。段延庆一来生性凶悍，既为“四大恶人”之首，自然出手毒辣，他自号“恶贯满盈”，也不嫌这外号不吉，自知生平恶事多为，日后“恶贯满盈”，也是应有之义；二来对段誉的六脉神剑忌禅异常，深恐南海鳄神解脱了他束缚，那就敌他不过，是以虽无杀南海鳄神之心，还是一杖刺中了他要害。段延庆见到他眼色，心头霎时间闪过一阵悔意，一阵歉仄，但这自咎之情一晃即泯，右手回抖，将钢杖从他身中抽出，喝道：“老四，拉他出去葬了。这是不听老大之言的榜样。”

　　南海鳄神大叫一声，倒在地下，胸背两处伤口中鲜血泉涌，一双眼珠睁得圆圆的，死不瞑目。云中鹤抓住他尸身，拖了出去。他与南海鳄神素来不睦，南海鳄神曾几次三番阻他行事，只因武功不及，被迫忍让，这时见南海鳄神为老大所杀，心下大快。

　　众人均知南海鳄神是段延庆的死党，一言不合，便即取了他性命，凶残狠辣，当真世所罕见，“天下第一恶人”之名确非虚传。眼看到这般情状，无不惴惴。

　　段誉觉到南海鳄神伤口中的热血流在自己脸上、颈中，想起做了他这么多时的师父，从来没给过他什么好处，他却数次来相救自己，今日更为己丧命，心下伤痛。

　　段延庆冷笑道：“顺我者昌，逆我者亡！”提起钢杖，便向段誉胸口戳落。

　　忽听得一个女子的声音说道：“天龙寺外，菩提树下，化子邋遢，观音长发！”

　　段延庆听到“天龙寺外”四字时，钢杖凝在半空不动，待听完这四句话，那钢杖竟不住颤动，慢慢缩了回来。他一回头，与刀白凤的目光相对，只见她眼色中似有千言万语欲待吐露。段延庆心头大震，颤声道：“观……观世音菩萨……”

　　刀白凤点了点头，低声道：“你……你可知这孩子是谁？”

　　段延庆脑子中一阵晕眩，瞧出来一片模糊，似乎回到了二十多年前的月圆之夜。

　　往事依稀。

　　那一天他终于从东海赶回大理，来到天龙寺外。

　　途中段延庆在湖广道上遇到强仇围攻，虽尽歼诸敌，自己却也身受重伤，双腿折断，面目毁损，喉头给敌人横砍一刀，声音也几乎发不出了。他简直已不像一个人，全身污秽恶臭，伤口中都是蛆虫，几十只苍蝇围着他嗡嗡乱飞。

　　但他是大理国的皇太子。当年父皇为奸臣所弑，他在混乱中逃出大理，终于学成了武功回来。当今大理国的国君段正明是他堂兄，可是真正的皇帝应当是他而不是段正明。他知段正明宽仁爱民，颇得人心，通国文武百官、士卒百姓，人人拥戴，谁也不会再记得前朝皇太子。如他贸然在大理现身，势必有性命之忧，谁都会讨好当今皇帝，立时便会将他杀了。他本来武艺高强，足为万人之敌，可是这时候身受重伤，连一个寻常的兵士也敌不过。

　　他挣扎着一路行来，来到天龙寺外，唯一指望是请枯荣大师主持公道。

　　枯荣大师是他父亲的亲兄弟，是他亲叔父，是保定帝段正明的堂叔父。枯荣大师乃有道高僧，天龙寺多年来是大理国段氏皇朝的屏障，历代皇帝避位为僧时的退隐之所。他不敢在大理城现身，便先去求见枯荣大师。可是天龙寺的知客僧说，枯荣大师正在坐枯禅，已入定五天，再隔十天半月，也不知是否出定；就算出定之后，也决不见外人。他问段延庆有什么事，可以留言下来，或者由他去禀明方丈。对待这样一个人不像人、鬼不像鬼的臭叫化，知客僧这么说话，已可算得十分客气了。

　　但段延庆怎敢吐露自己身份？他用手肘撑地，爬到寺旁的一株菩提树下，等候枯荣大师出定，心中只想：“这和尚说枯荣大师就算出定之后，也决不见外人。我在大理多逗留一刻，便多一分危险，只要有人认出了我……我是不是该当立刻逃走？”他全身高烧，各处创伤疼痛麻痒，耐忍难熬，心想：“我受此折磨苦楚，这日子又怎过得下去？我不如就此死了，就此自尽了吧。”

　　他只想站起身来，在菩提树上撞死了，但全身乏力，又饥又渴，躺在地下说什么也不愿动，没了活下去的勇气，也没求死的能耐。

　　当月亮升到中天的时候，他忽然看见一个白衣女子从迷雾中再再走近……

　　林间草丛，白雾弥漫，这白衣女子长发披肩，有如足不沾地般行来。她的脸背着月光，五官朦朦胧胧的瞧不清楚，但神清骨秀，段延庆于她的清丽秀美仍惊诧无已。他只觉得这女子像观音菩萨一般的端丽难言，身周似烟似雾，好似笼罩在一团神光之中，心想：“定是菩萨下凡，来搭救我这落难的皇帝。圣天下有百灵呵护。观世音菩萨救苦救难，你保佑我重登皇位，我一定给你塑像立庙，世世供奉。”

　　那女人缓缓走近，转过身去。段延庆见到了她的侧面，脸上白得没半分血色。忽然听得她轻轻地、喃喃地说起话来：“我这么全心全意地待你，你……却全不把我放在心上。你有了一个女人，又有一个女人，把我们跪在菩萨面前立下的盟誓全都抛到了脑后。我原谅了你一次又一次，我可不能再原谅你了。你对我不起，我也要对你不起。你背着我去找别人，我也要去找别人。你们汉人男子不将我们摆夷女子当人，欺负我，待我如狗如羊、如猪如牛，我……我一定要报复，我们摆夷女子也不将你们汉人男子当人！”

　　她的话说得很轻，全是自言自语，但语气之中，却充满了深深的忿怒怨恨。

　　段延庆心中登时凉了下来：“她不是观世音菩萨。原来只是个摆夷女子，受了汉人的欺负。”摆夷是大理国的最大种族（按：唐宋时称“白蛮”，该族自称“白子”、“白尼”，民国后改称“民家”，现已改成“白族”，大理现为“云南省大理白族自治州”），族中女子大都颇为美貌，皮肤白嫩，远胜汉人，只是男子文弱，常受汉人的欺凌。眼见那女子渐渐走远，段延庆突然又想：“不对，摆夷女子虽是出名的美貌，终究不会如这般神仙似的体态，何况她身上白衣如冰绡，摆夷女子哪里有这等精雅的服饰，这定然是菩萨化身，我……我可千万不能错过。”

　　他此刻身处生死边缘，只有菩萨现身打救，才能解脱他的困境，走投无路之际，不自禁便往这条路上想去，见菩萨渐渐走远，他拚命爬动，想要叫唤：“菩萨救我！”可是咽喉间只能发出几下嘶哑的声音。

　　那白衣女子听到菩提树下有响声发出，回过身来，见尘土中有一团人不像人、兽不像兽的东西在爬动，仔细看时，发觉是一个遍身血污、肮脏不堪的化子。她走近几步，凝目瞧去，但见这化子脸上、身上、手上，到处都是伤口，每处伤口中都在流血，都有蛆虫爬动，都在发出恶臭，尤其脸蛋正中的一条笔直刀疤，更是可怖。

　　那女子这时心下恼恨已达极点，只想设法寻死，既决意报复丈夫的负心薄幸，又自暴自弃地要极力作贱自己。她见到这化子的形状如此可怖，初时吃了一惊，转身便要逃开，但随即心想：“我要找一个天下最丑陋、最污秽、最卑贱的男人来和他相好。你是王爷，是大将军，我偏偏去和一个臭叫化相好。”

　　她一言不发，慢慢解去了身上罗衫，走到段延庆身前，投身在他怀里，伸出像白山茶花花瓣般的手臂，搂住他脖子……

　　淡淡的微云飘来，掩住了月亮，似乎是月亮招手叫微云过来遮住它眼睛，它不愿见到这样诧异的情景：这样一位高贵的夫人，竟会将她像白山茶花花瓣那样雪白娇艳的身子，去交给这样一个满身脓血的乞丐。