虚竹出了木屋，不禁呆了，只见旷地上烧着一个大火柱，遍地都是横七竖八倒伏的松树。他进木屋似乎并无多时，但外面已闹得天翻地覆，想来这些松树都是在自己昏晕之时给人放倒的，因此在屋里竟全没听到。

　　又见屋外诸人在火柱之旁分成两列。聋哑老人苏星河站于右首，玄难等少林僧、康广陵、薛慕华等一干人站在他身后。星宿老怪站于左首，铁头人游坦之和星宿派群弟子站在其后，双方似为对峙。慕容复、王语嫣、邓百川等家臣、段誉、朱丹臣等大理护卫、鸠摩智、段延庆、叶二娘、南海鳄神等则疏疏落落地站于远处，显得两不相助。

　　苏星河和丁春秋二人正催运掌力，推动火柱向对方烧去。眼见火柱斜偏向右，显然丁春秋已占上风。

　　各人目不斜视地瞧着火柱，虚竹从屋中出来，谁也没加留神。王语嫣关心的只是表哥慕容复，而段誉关心的只是王语嫣，这两人所看的虽均非火柱，但也决计不会来看虚竹一眼。

　　虚竹远远从众人身后绕到右首，站在师叔慧镜之侧，见火柱越来越向己方偏来，苏星河神色紧张，双掌不住猛推，连衣服中都鼓足了气，直如吃饱了风的船帆一般。

　　丁春秋却谈笑自若，衣袖轻挥，似乎漫不经心。他门下弟子颂扬之声早响成一片：“星宿老仙举重若轻，神功盖世，今日叫你们大开眼界。”“我师父意在教训旁人，这才慢慢催运神功，否则早已一举将这姓苏的老儿诛灭了。”“有谁不服，待会不妨来尝尝星宿老仙神功的滋味。”“你们倘若怕了，就算联手而上，那也不妨！”“古往今来，无人能及星宿老仙！有谁胆敢螳臂当车，不过自取灭亡而已！”

　　鸠摩智、慕容复、段延庆等均想：倘若我们几人联手而上，围攻丁春秋，星宿老怪虽然厉害，也抵不住几位高手的合力。但各人一来自重身分，不愿联手合攻一人；二来聋哑老人和星宿老怪同门自残，旁人不必参与；三则相互间各有所忌，生怕旁人乘虚下手，是以星宿派群弟子虽将师父捧上了天，鸠摩智等均只微微而笑，不加理会。

　　突然间火柱向前急吐，卷到了苏星河身上，一阵焦臭过去，把他的长须烧得干干净净。苏星河出力抗拒，才将火柱推开，但火焰离他身子已不过两尺，不住伸缩颤动，便如一条大蟒张口吐舌，要向他咬去一般。虚竹心下暗惊：“苏施主只怕转眼便要给丁施主烧死，那如何是好？”

　　猛听得镗镗两响，跟着咚咚两声，锣鼓之声敲起，原来星宿派弟子怀中藏了锣鼓铙钹、唢呐喇叭，这时取了出来吹吹打打，宣扬师父威风，更有人摇起青旗、黄旗、红旗、紫旗，大声呐喊。武林中两人比拚内功，居然有人在旁以锣鼓助威，实是开天辟地以来从所未有之奇。鸠摩智哈哈大笑，说道：“星宿老怪脸皮之厚，当真是古往今来，无人能及！”

　　锣鼓声中，一名星宿弟子取出一张纸来，高声诵读，骈四骊六，乃一篇“恭颂星宿老仙扬威中原赞”。此人请了一个腐儒撰此歌功颂德之辞，但听得高帽与马屁齐飞，法螺共锣鼓同响，有云：“老仙年寿虽高，但长春不老，千岁年少，绮年玉貌，翩翩少年。不知者以为后辈初学，然观其盖世神功，方知己为井底之蛙，不知仙姿之永葆青春也！该尊之为‘少侠’，而不宜称‘老仙’也。”

　　别小看了这些无耻歌颂之声，于星宿老怪的内力，竟也大有推波助澜之功。锣鼓和颂扬声中，火柱更旺，又向前推进了半尺。

　　突然间脚步声响，二十余名汉子从屋后奔出来，挡在苏星河身前，便是适才抬玄难等人上山的一干聋哑汉子，都是苏星河的门人。丁春秋掌力催逼，火柱烧向这二十余人身上，登时嗤嗤声响，将一干人烧得皮焦肉烂。苏星河想挥掌将他们推开，但隔得远了，掌力不及。这二十余人笔直地站着，全身着火，却绝不稍动，只因口不能言，更显悲壮。

　　这一来，旁观众人都耸然动容，连王语嫣和段誉的目光也都转了过来。

　　段誉叫道：“不得如此残忍！”右手伸出，要以“六脉神剑”向丁春秋刺去，可是他运剑不得其法，全身充沛的内力只在体内转来转去，却不能从手指中射出。他满头大汗，叫道：“慕容公子，你快出手制止。”

　　慕容复道：“段兄方家在此，小弟何敢班门弄斧？段兄的六脉神剑，再试一招吧！”

　　段延庆来得晚了，没见到段誉指发六脉神剑，听了慕容复这话，不禁心头大震，斜睨段誉，要看他是否真的会此神功，但见他右手手指点点划划，出手大有道理，但内力却半点也无，心道：“什么六脉神剑，倒吓了我一跳。原来这小子虚张声势，招摇撞骗。虽然故老相传，我段家有六脉神剑奇功，可哪里有人练成过？”

　　慕容复见段誉并不出手，只道他有意如此，当下站在一旁，静观其变。

　　又过得一阵，二十余个聋哑汉子在火柱烧炙下已死了大半，其余小半也已重伤，纷纷摔倒，成了黑炭相似。锣鼓声中，丁春秋袍袖挥动，火柱又向苏星河扑来。

　　薛慕华叫道：“休得伤我师父！”纵身要挡到火柱之前。苏星河挥掌将他推开，说道：“徒死无益！”左手凝聚残余内力，向火柱击去。这时他内力几将耗竭，这一掌只将火柱暂且一阻，只觉全身炽热，满眼望出去通红一片，尽是火焰。他体内真气即将油尽灯枯，料想丁春秋杀了自己后必定闯关直入，师父装死三十年，终究难逃毒手。他身上受火柱煎迫，内心更为难过。

　　虚竹见苏星河处境危殆万分，但一直挺立当地，不肯后退半步，便即抢上前去，搭住他后心，想将他推在一旁，叫道：“徒死无益，快让开吧！”便在此时，苏星河正挥掌向外推出。他这一掌的力道已衰微之极，原不想有何功效，只是死战到底，不肯束手待毙而已，哪知背心后突然间传来一片浑厚无比的内力，且家数和他相同，这一掌推出，力道登时不知强了多少倍。只听得呼的一声响，火柱倒卷过去，直烧到丁春秋身上，余势未尽，连星宿群弟子也都卷入火柱之中。

　　霎时间锣鼓声呛咚当啷，嘈成一团，铙钹喇叭，随地乱滚，“星宿派威震中原，我恩师当世无敌”的颂声之中，夹杂着“哎唷，我的妈啊！”“乖乖不得了，星宿派逃命要紧！”“星宿派能屈能伸，下次再来扬威中原吧”的呼叫声。

　　丁春秋大吃一惊，其实虚竹的内力加上苏星河的掌风，也未必便胜过了他，只是他已操必胜，正自心旷神怡，洋洋自得，于全无提防之际，突然间遭到反击，不禁仓皇失措。同时他察觉到对方这一掌中所含内力圆熟老辣，远在师兄苏星河之上，而显然又是本派功夫，莫非给自己害死了的师父突然显灵？是师父的鬼魂来找自己算账？他一想到此处，心神慌乱，内力凝聚不起，火柱卷到了身上，竟无力推回，衣衫须发尽皆着火。

　　群弟子“星宿老仙大势不妙”呼叫声中，丁春秋惶急大叫：“铁头徒儿，快快出手！”

　　游坦之当即挥掌向火柱推去。只听得嗤嗤嗤声响，火柱遇到他掌风中的奇寒之气，霎时间火焰熄灭，连青烟也消失得极快，地下仅余几段烧成焦炭的大松木。

　　丁春秋须眉俱焦，衣服也烧得破破烂烂，狼狈之极，他害怕师父阴魂显灵，不敢再在这里逞凶，叫道：“走吧！”一晃身间，身子已在七八丈外。

　　星宿派弟子没命地跟着逃走，锣鼓喇叭，丢了一地，那篇“恭颂星宿老仙扬威中原赞”并没读完，却已给大火烧去了一大截，随风飞舞。

　　只听得远处传来“啊”的一声惨叫，一名星宿派弟子飞在半空，摔将下来，就此不动。众人面面相觑，料想星宿老怪大败之余，恼羞成怒，不知哪一个徒弟出言相慰，拍马屁拍上了马脚，给他发掌击毙。

　　玄难、段延庆、鸠摩智等都以为苏星河施出苦肉计诱敌，让丁春秋耗费功力来烧一群聋哑汉子，然后石破天惊地施以一击，令他招架不及，铩羽而去。聋哑老人的智计武功，江湖上向来有名，适才他与星宿老怪开头一场恶斗，只打得径尺粗细的大松树一株株翻倒，人人看得惊心动魄，他最后施展神功，将星宿老怪逐走，谁都不以为异。

　　玄难道：“苏先生神功渊深，逐走老怪，料想他于这场恶斗之后丧魂落魄，不敢再闯中原。先生造福武林，大非鲜浅。”

　　苏星河瞥眼见到虚竹手指上戴着师父的宝石戒指，方明其中究竟，又悲又喜，眼见群弟子死了十之八九，余下的一二成也已重伤难愈，甚是哀痛，更记挂着师父安危，向玄难、慕容复等敷衍了几句，便拉着虚竹的手，道：“小师父，请你跟我进来。”