全冠清笑道：“大仙要毒蛇毒虫，那是小事一桩，不必挂怀。”顺手从地下提起一只布袋，说道：“这里有几条蛇儿，大仙请看，星宿老仙可合用吗？”

　　那矮子天狼子听得全冠清口称“星宿老仙”，又叫自己“大仙”，心中已自喜了，再见他神态恭顺，心想：“说什么丐帮是中原第一大帮，一听到我师父老人家的名头，立时吓得骨头也酥了。我拿了这些毒蛇毒虫去，师父必定十分欢喜，夸奖我办事得力。说来说去，还是仗了师父他老人家的威名。”当即伸头向袋口中张去。

　　陡然间眼前一黑，这只布袋已罩到了头上，天狼子大惊之下，急忙挥掌拍出，却拍了个空，便在此时，脸颊、额头、后颈同时微微一痛，已给袋中毒物咬中。天狼子不及去扯落头上布袋，狠狠拍出两掌，拔步狂奔。他头上套了布袋，目不见物，双掌使劲乱拍，只觉头脸各处又接连遭咬，痛痒难当，惶急之际，只发足疾奔，蓦地里脚下踏了个空，骨碌碌地从陡坡上滚下，扑通一声，掉入了山坡下的一条河中，顺流而去。

　　全冠清本想杀了他灭口，哪知竟会给他逃走。虽然他头脸为毒蝎所螫，又摔入河中，多半性命难保，但想星宿派擅使毒物，说不定此人有解毒之法，在星宿海居住，料来也识水性，若他不死，星宿派得到讯息，必定大举前来报复。沉吟片刻，说道：“咱们快布毒蛇阵，跟星宿老怪一拚。难道乔峰一走，咱们丐帮便不能自立，从此听由旁人欺凌吗？星宿派擅使剧毒，咱们不能跟他们动兵刃拳脚，须得以毒攻毒。”

　　群丐轰然称是，当即四下散开，在火堆外数丈处布成阵势，各人盘膝坐下。

　　游坦之见全冠清用布袋打走了天狼子，心想：“这人的布袋之中原来装有毒物，他们这许多布袋，都装了毒蛇毒虫吗？叫化子会捉蛇捉虫，原不稀奇。我若能将这些布袋去偷了来，送给阿紫姑娘，她定然欢喜得紧。”

　　眼见群丐坐下后便即默不作声，每人身旁都有几只布袋，有些袋子极大，其中有物蠕蠕而动，游坦之只看得心中发毛。心想：“他们若把袋子套在我头上，我有铁罩护头，倒也不怕，但若将我身子塞在大袋之中，跟那些蛇虫放在一起，那可糟了。”

　　过了好几个时辰，始终并无动静，又过一会，天色渐渐亮了，跟着太阳出来，照得满山遍野一片明亮。枝头鸟声喧鸣之中，忽听得全冠清低声叫道：“来了，大家小心！”他盘膝坐在阵外一块岩石之旁，身旁却无布袋，手中握着一枝铁笛。

　　只听得西北方丝竹之声隐隐响起，一群人缓步过来，丝竹中夹着钟鼓之声，倒也悠扬动听。游坦之心道：“是娶新娘子吗？”

　　乐声渐近，来到十丈开外便即停住，有几人齐声说道：“星宿老仙法驾降临中原，丐帮弟子，快快上来跪接！”话声一停，咚咚咚咚地擂起鼓来。擂鼓三通，镗的一下锣声，鼓声止歇，数十人齐声说道：“恭请星宿老仙弘施大法，降服丐帮的妖魔小丑！”

　　游坦之心道：“这倒像是道士做法事。”悄悄从岩石后探出半个头张望，只见西北角上二十余人一字排开，有的拿着锣鼓乐器，有的手执长幡锦旗，红红绿绿的甚为悦目，远远望去，幡旗上绣着“星宿老仙”、“神通广大”、“法力无边”、“威震天下”等等字样。丝竹锣鼓声中，一个老翁缓步而出，他身后数十人列成两排，和他相距数丈，跟随在后。

　　那老翁手中摇着鹅毛扇，阳光照在脸上，但见他脸色红润，满头白发，颏下三尺苍髯，长身童颜，当真便如图画中的神仙一般。那老翁走到距群丐约莫三丈之处便站定不动，将一根铁哨子放到唇边，撮唇力吹，发出几下尖锐之极的声音，羽扇一拨，将口哨之声送出，坐在地下的群丐登时便有四人仰天摔倒。

　　游坦之大吃一惊：“这星宿老仙果然法力厉害。”

　　那老翁脸露微笑，“滋”的一声吹哨，羽扇挥动，便有一名乞丐应声而倒。那老翁的口哨声似是一种无形有质的厉害暗器，片刻之间，丐帮阵中又倒了六七人。其实击倒丐帮人众的不是口哨声，而是他从铁哨子中喷出的毒粉，以羽扇拨动伤人。

　　只听得老翁身后的众人颂声大作：“师父功力，震烁古今，这些叫化儿和咱们作对，那真叫做萤火虫与日月争光！”“螳臂挡车，自不量力，可笑啊可笑！”“师父你老人家谈笑之间，便将一干妖魔小丑置之死地，如此摧枯拉朽般大获全胜，徒儿不但见所未见，真是闻所未闻！”“这是天下从所未有的丰功伟绩，若不是师父老人家露了这一手，中原武人还不知世上有这等功夫。”一片歌功颂德之声，洋洋盈耳，丝竹箫管也跟着吹奏搭配。

　　这个童颜鹤发的老翁，正是中原武林人士对之深恶痛绝的星宿老怪丁春秋。他因星宿派三宝之一的神木王鼎给女弟子阿紫盗去，连派数批弟子出去追捕，甚至连大弟子摘星子也遣了出去。但一次次飞鸽传书报来，均甚不利。最后听说阿紫倚丐帮帮主乔峰为靠山，将摘星子伤得半死不活，丁春秋又惊又怒，知丐帮是中原武林第一大帮，实非易与，又听到聋哑老人近日来在江湖上出头露面，颇有作为。这心腹大患不除，总是放心不下，决意夺回王鼎之后，趁此了结昔年的一桩大事。

　　他所练的那门“化功大法”，经常要将毒蛇毒虫的毒质涂上手掌，吸入体内，若七日不涂，功力便即减退。那神木王鼎天生有一股特异气息，再在鼎中燃烧香料，片刻间便能诱引毒虫到来，方圆十里之内，什么毒虫也抵不住这香气的诱引。当年丁春秋有了这奇鼎在手，捕捉毒虫不费吹灰之力，“化功大法”自然越练越深，越练越精。这“化功大法”乃丁春秋不传之秘，因此摘星子等人也都不会，阿紫想得此神功，非暗中偷学、盗鼎出走不可。

　　阿紫工于心计，在师父刚捕完毒物那天辞师东行，待得星宿老怪发觉神木王鼎失窃，已在七天之后，阿紫早去得远了。她走的多是偏僻小路，追拿她的众师兄武功虽比她为高，智计却远所不及，给她虚张声势、声东击西地连使几个诡计，一一撇了开去。

　　星宿老怪所居之地是阴暗潮湿的深谷，毒蛇毒虫繁殖甚富，神木王鼎虽失，要捉些毒虫来加毒，倒也并非难事。但寻常毒虫易捉，要像从前这般，每次捕到的都是稀奇古怪、珍异厉害的剧毒虫豸，却是可遇不可求了。更有一件令他担心之事，只怕中原的高手识破了王鼎的来历，谁都会立即将之毁去，是以一日不追回，一日便不能安心。

　　他和一众弟子相遇后，见大弟子摘星子幸而尚保全一条性命，却已武功全失，为众弟子殴打侮辱，已给虐待得人不像人，二弟子狮鼻人摩云子暂时接领了大师兄的职位。众弟子见到师父亲自出马，又惊又怕，均想师命不能完成，这场责罚定是难当之极，幸好星宿老怪正在用人之际，将责罚暂且寄下，要各人戴罪立功。

　　众人一路上打探丐帮的消息。一来各人生具异相，言语行动无不令人厌憎，谁也不肯以消息相告；二来萧峰到了辽国，官居南院大王，武林中真还少有人知，是以竟打听不到半点确讯，连丐帮的总舵移到何处也查究不到。这日天狼子无意中听到丐帮大智分舵聚会的讯息，为要立功，迫不及待地孤身闯来，中了全冠清的暗算。总算他体内本来蕴有毒质，蛇蝎毒他不死，逃得性命后急忙禀告师父。丁春秋当即赶来。

　　丁春秋左手一挥，音乐声立止，他向全冠清冷冷地道：“你们丐帮中有个人名叫乔峰，他在哪里？快叫他来见我。”全冠清问道：“阁下要见乔峰，为了何事？”丁春秋傲然道：“星宿老仙问你的话，你怎地不答？却来向我问长问短。乔峰呢？”

　　一名丐帮的五袋弟子喝道：“你是什么东西？”呼的一掌，向丁春秋击去。

　　这一掌势挟疾风，劲道刚猛，正中丁春秋胸口。哪知丁春秋浑若无事，那乞丐却双膝一软，倒在地下，蜷成一团，微微抽搐了两下，便不动了。群丐大惊，齐叫：“怎么啦？”便有两名乞丐伸手去拉他起身。这两人一碰到他身子，便摇晃几下，倒了下去。其余帮众无不惊得呆了，不敢再伸手去碰跌倒的同伴。

　　全冠清喝道：“这老儿身上有毒，大家不可碰他身子，放暗器！”

　　八九名四五袋弟子同时掏出暗器，钢镖、飞刀、袖箭、飞蝗石，纷纷向丁春秋射去。丁春秋大喝一声，衣袖挥动，将十来件暗器反击出来。但听得“啊哟”、“啊哟”连声，六七名丐帮帮众为暗器击中。这些暗器也非尽数击中要害，有的只擦破一些皮肉，但受伤者立时软倒在地。

　　全冠清大叫：“退开！”突然呼的一声，一枝钢镖激射而至，却是丁春秋接住了钢镖，运劲向他射来。全冠清忙挥手中铁笛格打，当的一声，将钢镖击得远远飞了出去。他想这星宿老怪果然厉害，须得赶紧驱动毒蛇阵御敌，当即将铁笛凑到口边，待要吹笛驱蛇，蓦地里嘴上一麻，登时头晕目眩，咕咚一声，仰天摔倒。

　　群丐大惊，当即有两人抢上扶起。全冠清迷迷糊糊地叫道：“我……我中了毒，大……大伙儿……快……快……去……”群丐早已吓得魂飞魄散，拥着他飞也似的急奔而逃。丐帮的那些布袋散在地下，也无人收拾。几名星宿派弟子好奇去挑开布袋，却见袋中爬出数十条毒蛇，星宿门人上前捉拿，有的给几尾毒蛇跃起咬中，登时中毒倒地，大声呻吟呼痛。余人便远远避开，再也不敢走近。

　　游坦之惊骇之余，从草丛中站起身来，眼见此处不是善地，便欲及早离去。