循着阿紫留下的记号，径向西行，那些记号都是新留下不久，有些是削去了树皮而画在树上的，树干刀削之处树脂兀自未凝，记号所向，正是马大元之家。萧峰暗暗奇怪，寻思：“莫非段正淳已知马夫人陷害于他，因而找她算账去了？是了，阿朱临死时在青石桥上跟我说话，曾提到马夫人，都给阿紫听了去，定是转告她爹爹了。可是我们只说马夫人，他怎知就是这个马夫人？”

　　他一路上心情郁郁，颇有点神不守舍，这时逢到特异之事，登时精神一振，回复了昔日的精明干练，四下里留神察看。

　　只见巷口有家小客栈，便进去要了一间房，心想信阳丐帮人数众多，此来一直未加遮掩，只怕已给人见到行踪，于是向店伙要了些面粉，再吩咐买些胶水，在房中易容改装。一见到镜中自己的面容，眼泪便忍不住夺眶而出，以往易容时，必是阿朱柔嫩的手指在自己脸上抹来抹去，此刻却是孤零零的自己动手，想起阿朱的柔情蜜意，而自己亲手酿成人鬼殊途，悲愤之下，重重在自己脸上击了一掌，脸颊登时肿起，嘴角上流出鲜血，心道：“嘿，该打！面貌倒改了不少。”

　　自知与阿朱的易容妙技相差太远，不论如何用心，总不能改得变成另外一人，心念一动，便剪下左右双鬓两丛头发，用胶水一根根的黏上面颊，黏得一半，已成为个虬髯大汉，于是尽量用散发遮去面貌。易容改装甚难，遮去本来面貌却易办得多，过不多时，镜中相貌已全然不同，心想：“阿朱见到我这副模样，能认得出我是她大哥吗？”一时激动，竟想倒转剪尖，戳入自己心口，到阴世去让阿朱瞧瞧自己改装后的相貌。

　　拭了眼泪之后，到客栈大堂中用膳，叫了一大碗清汤羊肉，两张面饼，两斤白酒，百无聊赖的自斟自饮。

　　他正撕了面饼，蘸了羊肉汤送入口中，听得屋角里有人以丐帮切口低声问道：“吕长老叫咱们去韩家祠堂，你可知有什么事？”丐帮切口颇为繁复，若非职分较高、在帮多年的帮众，多数说不周全。萧峰久在丐帮，自然一听即明，他内功深湛，耳音及远，那人话声虽轻，还是每一句都听全了，料知那人职分不低，只听另一人道：“不知道。不过吕长老叫得很急，多半有要紧事吩咐。”萧峰一瞥之间，见是两名丐帮七袋弟子，讨了面正窝在墙角边吃。二人吃完面后匆匆站起，出门而去。

　　丐帮这一带的分舵是在随州，距信阳不远，萧峰知韩家祠堂是在城北，待两名丐帮弟子走远，这才会钞，慢慢踱到城北，只见韩家祠堂附近静悄悄地，并无丐帮人众守卫放哨，暗暗生气：“我帮有大事聚会，会外居然无人防守，帮规废弛之极！”绕到祠堂后面，闪身从后门中挨近。此时天色渐暗，祠堂中不点灯烛，颇为昏黑。他贴着墙壁轻步缓进，竟没人察觉。他听着人声，走到大厅之后，缩在祠堂中安置灵牌的板壁后方，要听听丐帮这些首脑，在自己遭逐出帮之后，如何处分帮中大事？他对丐帮情谊深厚，实不忍这批向来情若骨肉的昔日兄弟一败涂地，既知面临大事，自不免关心挂怀。

　　过了好一会，大厅上寂然无声。细听呼吸之声，察知有十二三人聚会。又过一会，一人以切口轻声道：“大伙儿都到齐了，就只差白长老一人。”另一人道：“白长老多半到南阳耍子去啦，咱们不用等了。”萧峰辨得出是性子急躁的吴长风。又一人道：“这次咱们对付的是乔峰，白长老身手了得，可少他不得。”

　　萧峰一听，登即省悟：“我一路来到信阳，悲痛之中并没改装，定是给丐帮中人见到了。徐长老、赵钱孙等在卫辉殒命，人人以为是我下的手，现今我二次又来，丐帮自当设法对付。”

　　一个苍老的声音道：“咱们再等半个时辰瞧瞧。乔峰来到信阳，十之八九，是去找马夫人晦气。”萧峰知说话的是传功长老吕章。众人齐声称是。一人说道：“咱们须得尽快去保护马夫人，别让乔峰赶在头里，伤了她性命。”吴长风道：“咱们就算尽数送了性命，也未必能保护马夫人周全。”吕章道：“吴兄弟，话不是这么说。乔峰武功高强，聚贤庄上那么多英雄好汉，也奈何不了他，何况咱们这里只区区十来个人。但马夫人是马副帮主的遗孀，她不顾自己性命，为本帮立了这么个大功，咱们就算性命不在，也当顾全义气，尽力护她。要不然请马夫人移居别处，让乔峰找她不到，也就是了，倒不一定非跟乔峰动手不可。”

　　众人欢然称是，语声中都显得能不跟乔峰动手，委实如释重负。有人道：“那么咱们快走，不等白长老了。”众人纷纷起身，抢出祠堂。萧峰跟在众人之后，依稀听得吕章发出号令：“到了之后，大家埋伏在屋子外面，不论见到什么变故，谁都不可动弹出声，听到我发令‘动手’，这才出手拚命！”众人肃然奉命。

　　萧峰寻思：“眼下知道带头大哥姓名的，就只剩下马夫人一个了。若给丐帮抢先藏了起来，我未必找她得到。要是那大恶人又冒充我而去杀了她，只怕我的大仇永远不能得报，阿朱的冤屈永远不能得申。我非赶在他们头上不可。”好在他认得去马大元家的路径，展开轻功，黑暗中在丐帮诸人身旁一掠而过，谁也没察觉。他放开脚步，远远赶在众人之前。

　　将近马大元家时，隐身树后，察看周遭形势，只看了一会，微觉惊诧，但见马家屋子东北侧伏有二人，瞧身形是阮星竹和阿紫。接着又见秦红棉母女伏在屋子的东南角上，原来她四人果真也寻到了此处。

　　东厢房窗中透出淡淡黄光，寂无声息。萧峰折了一根树枝，投向东方，啪的一声轻响，落在地下。阮星竹等四人都向出声处望去，萧峰轻轻一跃，已到了东厢房窗下。

　　这时已经入冬，这一年天冷的早，信阳一带天寒地冻，马家窗子外都上了木板。萧峰等了片刻，听得一阵朔风自北方呼啸而来，待那阵风将要扑到窗上，他轻轻一掌推出，掌力和那阵风同时击向窗外的木板，喀嚓一声响，木板裂开，连里面的窗纸也破了一条缝。秦红棉和阮星竹等虽在近处，只因掌风和北风配得丝丝入扣，并未察觉，房中倘若有人，自也不会知觉。

　　萧峰凑眼到破缝之上，向里张去，一看之下，登时呆了，几乎不信自己的眼睛。

　　只见段正淳短衣小帽，盘膝坐在炕边，手持酒杯，笑嘻嘻地瞅着炕桌边打横而坐的一个妇人。

　　那妇人身穿缟素衣裳，脸上薄施脂粉，眉梢眼角，皆是春意，一双水汪汪的眼睛便如要滴出水来，似笑非笑、似嗔非嗔地斜睨着段正淳，正是马大元的遗孀马夫人。