阿朱点头称是，又道：“乔大爷，那晚在杏子林中，那些人述说当年旧事，只怕……只怕……”说着声音有些发颤。

　　乔峰接口道：“只怕那大恶人便是在杏子林中？”阿朱颤声道：“是啊。那铁面判官单正说道，他家中藏有带头大哥的书信，这番话是在杏子林中说的。他全家给烧成了白地……唉，我想起那件事来，心中很怕。”她身子微微发抖，靠在乔峰身侧。

　　乔峰道：“此人心狠手辣，世所罕有。赵钱孙宁可身败名裂，也不肯吐露他名字，未必是为了顾全义气，说不定是怕他知情后辣手报复。单正和他交好，这人居然也对他下此毒手。那晚在杏子林中，又有什么如此厉害的人物？”沉吟半晌，又道：“还有一件事我也觉得奇怪。”阿朱道：“什么事？”

　　乔峰望着江中的帆船，说道：“这大恶人聪明机谋，处处在我之上，武功似乎也不弱于我。他要取我性命，只怕也不如何为难。他又何必这般怕我得知我仇人是谁？”

　　阿朱道：“乔大爷，你这可太谦了。那大恶人纵然了得，其实心中怕得你要命。我猜他这些日子中心惊胆战，生怕你得知真相，去找他报仇。否则的话，他也不必害死乔家二老，害死玄苦大师，又害死赵钱孙、谭婆和铁面判官一家。谭公也可说是他害的。”

　　乔峰点了点头，道：“那也说得是。”向她微微一笑，说道：“他既不敢来害我，自也不敢走近你身边。你别害怕。”过了半晌，叹道：“这人当真工于心计。乔某枉称英雄，却给人玩弄于掌股之上，竟无还手之力。”

　　过长江后，不一日又过钱塘江，来到天台县城。乔峰和阿朱在客店中歇了一宿。次日一早起来，正要向店伴打听上天台山的路程，店中掌柜匆匆进来，说道：“乔大爷，天台山止观禅寺有一位师父前来拜见。”

　　乔峰吃了一惊，他住宿客店之时，曾随口说姓关，便问：“你干吗叫我乔大爷？”那掌柜道：“止观寺的师父说了乔大爷的形貌，一点不错。”乔峰和阿朱对瞧一眼，均颇惊异，他二人早已易容改装，而且与在山东泰安时又颇不同，居然一到天台，便让人认了出来。乔峰道：“好，请他进来相见。”

　　掌柜的转身出去，不久带了一个三十来岁的矮胖僧人进来。那僧人向乔峰合什为礼，说道：“家师上智下光，命小僧朴者邀请乔大爷、阮姑娘赴敝寺随喜。”乔峰听他连阿朱姓阮竟也知道，更加诧异，问道：“不知师父何以得悉在下姓氏？”

　　朴者和尚道：“家师吩咐，说道天台县城‘倾盖客店’之中，住得有一位乔英雄，一位阮姑娘，命小僧前来迎接上山。这位是乔大爷了，不知阮姑娘在哪里？”阿朱扮作个中年男子，朴者和尚看不出来，还道阮姑娘不在此处。

　　乔峰又问：“我们昨晚方到此间，尊师何以便知？难道他真有前知的本领么？”

　　朴者还未回答，那掌柜的抢着道：“止观禅寺的老神僧神通广大，屈指一算，便知乔大爷要来。别说明后天的事瞧得清清楚楚，便是五百年之后的事情，他老人家也算得出个十之六七呢。”朴者和尚却说：“倒不是我师父前知。我师父得到讯息，知道两位要光降敝寺，命小僧前来迎接，已来过好几次，曾去过几家客店查询。”

　　乔峰听朴者和尚说话老实，料想对方于己当无恶意，便道：“阮姑娘随后便来，你领我们二人先去拜见尊师吧。”朴者和尚道：“是。”乔峰要算房饭钱，那掌柜的忙道：“大爷是止观禅寺老神僧的客人，住在小店，我们沾了好大的光哪，这几钱银子的房饭钱，那无论如何是不敢收的。”

　　乔峰道：“如此叨扰了。”暗想：“智光禅师有德于民，他害死我爹娘的怨仇，就算一笔勾销。只盼他肯吐露那带头大哥和大恶人是谁，我便心满意足。即使他不肯说，我也决不用强。”当下随着朴者和尚出得县城，径向天台山而来。

　　天台山风景清幽，但山径颇为险峻，崎岖难行。相传汉时刘晨、阮肇误入天台山遇到仙女，可见山水固极秀丽，山道却盘旋曲折，甚难辨认。乔峰跟在朴者和尚身后，见他脚力甚健，却显然不会武功，但他并不因此放松了戒备，寻思：“对方既知是我，岂有不严加防范之理？智光禅师虽是有德高僧，旁人却未必都和他一般心思。”

　　走了一段山路，转过一个山坳，一条山径笔直上岭，右首山壁下有座凉亭，亭内放着一只陶缸，上搁竹制水杓，似是供行旅休憩饮水之用。乔峰见阿朱走得略有倦色，便道：“咱们到凉亭里歇一歇脚。”阿朱道：“好！”随着他走向凉亭。朴者和尚跟着走近，说道：“你两位如口渴了，可以喝点茶。”乔峰拿起水杓，见陶缸中冲得淡赭色的有半缸粗茶，舀了一杓茶，递给阿朱。阿朱接过茶杓，喝了一口，只见来路上有五人快步上山，大袖飘飘，行动甚是矫捷。

　　乔峰一见之下，便留上了神。这五人年纪均已不轻，但健步如飞，各穿一件灰袍，头戴灰色棉布帽，走入凉亭。五人抱拳行礼，齐声道：“大爷安好。姑娘安好。”此时阿朱未改服装，听五人称她为“姑娘”，乔峰和阿朱都增戒心，两人还礼说道：“各位安好。这里有茶水，请饮用休息。”一人道：“多谢！”乔峰听他们说话是北方口音，见五人都是六十左右年纪，大都眉毛已变白色，有三人微有白髭。乔峰暗忖：“这五人武功高得很啊，不知是什么来路？”走到阿朱身边，和她并肩坐在一张木长凳上。瞧这五人神情和蔼，全无敌意，微微放心。

　　五老者分别饮了茶后，坐下身来。一名老者拱手说道：“在下姓杜，是淮北人氏。这四个都是在下的师弟。这个姓迟，这个姓金，这个姓褚，这个姓孙。”四人听他说到自己，便站起身抱拳为礼。乔峰抱拳为礼。阿朱见他们年纪大，敬之为长辈，还礼时曲膝躬身，颇为恭敬。那姓杜老者笑嘻嘻地道：“大家是行旅之人，小姑娘不用这么客气。”阿朱道：“杜爷爷，你是我爷爷辈的人，小女子该当恭敬。”说话回复女声，不再假装粗豪男子声音。

　　那姓杜老者呵呵而笑，伸出枯瘦手掌，凌空作了个姿式，似是抚摸她头发一般。乔峰见他凌空这么一抚，神态慈祥，但手势平稳异常，只怕以数百斤的力道，也难撞动他手掌，直似含了数十年高深功力，委实非同小可，心下暗惊，说道：“五位高人有幸在浙东邂逅相遇，乔峰实感运道不小。”

　　那姓杜老者道：“乔大爷，我们一直想见你，从河南卫辉跟到山东泰安单家庄，又跟到浙江，幸好在这里遇上。待会你便要去止观寺，我们等不及了，只得鲁莽上来相见。”乔峰忙道：“好说，好说。乔某不知五位高人在后，否则的话，早该回身迎上叩见。”心想他们一路从卫辉跟来，有备而至，瞧这五人举止大是劲敌，只怕便要在这凉亭中恶斗一场，如何照顾阿朱，倒非易事。

　　那姓杜老者续道：“唯大英雄能本色。乔大爷，你自报真姓名，行事光明磊落，咱们的用意，也就不必相瞒。止观寺智光禅师是有德高僧，我师兄弟五人特地赶来，是求你别伤害于他。”乔峰道：“五位老先生言重了。五位倘若同时出手，便可取了乔峰性命，何必说到这个‘求’字？乔峰前往求见智光禅师，只是请他老人家指点迷津。不论他肯说还是不说，在下礼敬而来，礼敬而去，不敢损伤禅师一毫一发。”

　　那姓杜老者道：“乔大爷丈夫一言，快马一鞭，你既如此说，我五兄弟自然信得过。在下有一语奉告，那是肺腑之言，咱们今日初会，未免有点交浅言深，直言莫怪。”乔峰道：“杜老先生请说。”

　　那姓杜老者道：“那谭公、谭婆、赵钱孙、丐帮徐长老、单正父子等诸人，只因不肯说那带头大哥的名字，以致丧命。江湖上不明真相之人，都说是乔大爷下的手……”

　　乔峰道：“这些人没一个是我杀的。谭氏夫妇和赵钱孙不肯说那带头大哥的名字，在下确是使过一些逼迫，但他们宁死不屈，不肯出卖朋友，确是好汉子的行径，在下心中甚为佩服，决计没伤他们性命。到底是谁下的手，在下正要追查个水落石出。乔峰身蒙不白奇冤，江湖上都冤枉我杀害义父、义母、恩师，其实这三位老人家视我有若亲儿，我大恩未报，怎能有一指加于他们身上……”说着语音已有些唔咽。

　　那姓杜老者道：“我们五兄弟此番赶来，不敢说能强行阻止乔大爷伤害智光禅师，但要老实跟乔大爷说一件千真万确之事。那位带头大哥说道，为了他一人，江湖上已有这许多好朋友因而送命，他自觉罪孽深重。聚贤庄一战，损伤的人更多。那带头大哥说：当年雁门关外那件事，他是大大的错了，早就该偿了自己性命谢罪，乔大爷若去找他报仇，他决意挺胸受戮，决不逃避……”

　　乔峰越听越奇，说道：“哪有此事？老先生是听那位带头大哥亲口所说，还是旁人转告的？”那姓杜老者道：“千真万确，那带头大哥的的确确是这个意思。老朽在江湖上薄有微名，我这四位师弟，也都不是无名之辈，我们五个人言出如山，此刻未能奉告真实姓名，乔大爷事后必知。”乔峰道：“然则请问那位带头大哥到底是谁？”

　　那姓杜老者摇摇头，叹了口气，说道：“老夫武功远远不如乔大爷，但仍当献丑，跟你对上一掌，不过想让你知道，我师兄弟五人决不会一派胡言。”说着站到一边，客客气气地道：“乔大爷，在下领教你一招高明掌法！”

　　乔峰听他指明只对一掌，似乎旨在以武功表明自己身份，当即说道：“五位是前辈高人，在下一望而知。五位言语，在下也不敢不信。五位要出手指教，乔峰武功低微，还请手下留情！”那姓杜老者呵呵一笑，说道：“威震天下的乔帮主武功低微，世上还有何人是武功高强？请发招吧！”说着屈膝弯腰，右掌缓缓推出。

　　乔峰见他来掌并不刚猛，便即左掌圈转，右掌还以一招“亢龙有悔”，这一掌有发有收，留有极大余力。双掌一交，啪的一声轻响，乔峰只觉对方掌力缓缓而来，有余不尽，他这招“亢龙有悔”也是余力远大于掌力，积蓄极厚。两人掌力甫交，立即回收，互相钦佩，同时说道：“佩服！佩服！”