石破天回头一看，不见人影，问道：“什么人来了？”却不听得张三回答，再回过头来时，不由得吃了一惊，张三、李四二人已然不见，便如隐身遁去一般。石破天惊叫：“大哥，二哥！你们去了哪里？”连叫几声，竟没一人答应。

　　他六神无主，忙到四下房舍中去找寻。渔村中都是土屋茅舍，他连闯了七八家人家，竟一个人影也无。

　　其时红日初升，遍地阳光，一个大村庄之中，空荡荡的便只剩下他一人。

　　他想起地道中、大厅上各人惨死的情状，不由得打个寒噤，大叫一声，发足便奔。直奔出十余里地，这才放缓脚步，再提起手掌看时，掌心的红云蓝纹已隐没了一小半，不似初见时的恶心，心下稍慰。他自不知手掌不使内力，剧毒顺着经脉逐渐回归体内。嗣后每日行功练气，剧毒便缓缓消减，功力也随之而增，至快要到七七四十九日之后，毒性才能化去。

　　他信步而行，走了半天，又到了长江边上，沿着江边大路，向下游行去。

　　中午时分在一处小镇上买些面条吃了，又向东行。他无牵无挂，任意漫游，走到傍晚，前面树林中露出一角黄墙，行到近处，见是一所寺观，屋宇宏伟，门前铺着一条宽阔平正的青石板路，山门中走出两个身负长剑的黄冠道人来。

　　两名道人见到石破天，便即快步走近。一名中年道人问道：“干什么的？”他见石破天衣衫污秽，年纪既轻，笨头笨脑地东张西望，言语中便不客气。

　　石破天也不以为忤，笑道：“我随便走走，不干什么。这是和尚庙吗？我有银子，跟你们买些什么吃的，行不行？”那道人怒道：“混小子胡说八道，你瞧我是不是和尚？我们又不是开饭店的，卖什么吃的给你？快走，快走！再到上清观来胡闹，小心打断了你的腿。”另一个年轻道人手按剑柄，脸上恶狠狠的，做出便要拔剑杀人的模样。

　　石破天道：“我肚子饿了，问你们买些吃的，又不是来打架。好端端的，我又何必再打死你们？”说着便转身走开。那年轻道人怒道：“你说什么？”拔步赶上。

　　石破天这话实出真心，他在铁叉会大厅上手一扬便杀一人，心下老大后悔，实不愿再跟人动手，见那年轻道人要上来打架，生怕莫名其妙地又杀了他，当即发足便奔，逃入树林。只听得两个道人哈哈大笑，那中年道人道：“是个浑小子，只一吓，夹了尾巴就逃。”

　　石破天见两个道士不再追来，眼见天色已晚，想找些野果之类充饥，林中却都是松树、杉树、柏树之属，不生野果。他奔上一个小山坡，四下望，见那道士庙依山而建，前后左右一共数十间屋宇，后进屋子的烟囱中不断升起白烟，显是在煮菜烧饭。除这座道士庙外，极目四望，左近更无其他屋舍。

　　他见到炊烟，肚中更咕咕乱响，心想：“这些道人好凶，一开口便要打架。我且到后边瞧瞧，若有什么吃的，拿了便走。只须放下银子，便不是小贼。”当即从林中绕到道观之后，看准了炊烟所在，挨墙而行，见一扇后门半开半掩，闪身走进。

　　这时天色已然全黑，进去是个天井，但听得人声嘈杂，锅铲在铁锅中敲得当当直响，菜肴在熟油中发出吱吱声音，阵阵香气飘入天井，正是厨房的所在。石破天咽了口唾沫，从走廊悄悄掩到厨房门口，躲在一条黑沉沉的甬道之中，寻思：“且看这些饭菜煮好了送到哪里去？若饭堂中一时无人，我买了一碗肉便走，就不会打架杀人了。”

　　果然过不多时，便有三人从厨房中出来。三个都是小道士，当先一人提着一盏灯笼，后面两人各端一只托盘，盘中热香四溢，显是放满了美肴。石破天大咽馋涎，放轻脚步，悄悄跟在后面。三名小道士穿过南道，又经过一处走廊，来到一座厅堂，在桌上放下菜肴，两名小道士转身走出，余下一人留下来端正坐椅，摆齐杯筷，共设了三席。

　　石破天躲在长窗之外，探眼向厅堂中凝望。好容易等到这小道士转到后堂，他快步抢进堂中，抓起碗中一块红烧牛肉便往口中塞去，双手又去撕一只清蒸鸡的鸡腿。

　　第一口牛肉刚吞入肚，便听得长窗外有人道：“师弟、师妹这边请。”脚步声响，有好几人走到厅前。

　　石破天暗叫：“不好！”将那只清蒸肥鸡抓在手中，百忙中还从怀里掏出一锭银子，放在桌上，便要向后堂闯去，却听得脚步声响，后堂也有人来。四下一瞥，见厅堂中空荡荡的无处可躲，不由得暗暗叫苦：“又要打架不成？”

　　耳听得那几人已走到长窗之前，他想起铁叉会地道中诸人的死状，虽说或许暗中有妖魔鬼怪作祟，一干会众未必是自己打死的，究竟心中凛凛，不敢再试，情急之下，瞥眼见横梁上悬着一块大匾，当下无暇多想，纵身跃上横梁，钻入了匾后。他平身而卧，恰可容身。这时相去当真只一瞬之间，他刚在匾后藏好，长窗便即推开，好几人走了进来。

　　只听得一人说道：“自己师兄弟，师哥却恁地客气，设下这等丰盛的酒馔。”

　　石破天听这口音甚熟，从木匾与横梁之间的隙缝中向下窥视，只见十几人陪着男女二人相偕入座，这二人便是玄素庄的石庄主夫妇。他对这二人一直甚是感激，尤其石夫人闵柔当年既有赠银之惠，日前又曾教他剑法，一见之下，心中便感到一阵温暖。

　　一个由须白发的老道说道：“师弟、师妹远道而来，愚兄喜之不尽，一杯水酒，如何说得上丰盛二字？”突然见到桌上汁水淋漓，一只大碗中只剩下一些残汤，碗中的主肴不知是蒸鸡还是蹄子，却已不翼而飞，碗旁还放着一锭银子，更不知所云。

　　那老道眉头一皱，心想小道士们如何这等疏忽，没人看守，给猫子来偷了食去，只远客在座，也不便为这些小事斥责下属。这时又有小道士端上菜来，各人见了那碗残汤，神色都感尴尬，忙收拾了去，谁也不提。那老道肃请石清夫妇坐了首席，自己打横相陪，袍袖轻拂，罩在银锭之上，待得袍袖移开，桌上的银锭已然不见。中间这一席上又坐了另外三名中年道人，其余十二名道人则分坐了另外两席。

　　酒过三巡，那老道喟然说道：“八年不见，师弟、师妹丰采尤胜昔日，愚兄却老朽不堪了。”石清道：“师哥头发稍白了些，精神却仍十分健旺。”

　　那老道道：“什么白了些？我是忧心如捣，一夜头白。师弟、师妹若于三天之前到来，我的胡子、头发也不过是半黑半白而已。”石清道：“师哥所挂怀的，是为了赏善罚恶二使么？”那老道叹了门气，说道：“除了此事，天下恐怕也没有第二件事，能令上清观天虚道人数日之间老了二十岁。”

　　石清道：“我和师妹二人在巢湖边上听到讯息，赏善罚恶二使复出，武林中面临大劫，是以星夜赶来，想跟掌门师哥以及诸位师兄弟商个善策。我上清观近十年来在武林中名头越来越响，树大招风，善恶二使说不定会光顾到咱们头上。小弟夫妇意欲在观中逗留一两月，他们若真欺上门来，小弟夫妇虽然不济，也得为师门舍命效力。”

　　天虚轻轻一声叹息，从怀中摸出两块铜牌，啪啪两声，放在桌上。

　　石破天正在他们头顶，瞧得清楚，两块牌上一张笑脸，一张怒脸，正和他已见过两次的铜牌一模一样，不禁心中打了个突：“这老道士也有这两块牌子？”

　　石清“咦”了一声，道：“原来善恶二使已来过了，小弟夫妇马不停蹄地赶来，毕竟还是晚了一步。是哪一天的事？师哥你……你如何应付？”

　　天虚心神不定，一时未答，坐在他身边的一个中年道人说道：“那是三天前的事。掌门师哥大仁大义，一力担当，已答应上侠客岛去喝腊八粥。”