吴道通双笔使开，招招取人穴道，以一敌三，仍占上风。他一声猛喝：“着！”使短枪的“啊”的一声，左腿中笔，骨溜溜地从屋檐上滚落。

　　西北角屋顶上站着一名矮瘦老者，双手叉在腰间，冷冷地瞧着三人相斗。

　　白光闪动之中，使单刀的忽给吴道通右脚踹中，一个筋斗翻落街中。那使双刀的怯意陡生，两把刀使得如同一团雪花相似，护在身前，只守不攻。

　　那矮瘦老者慢慢踱将过来，走近身前，右手食指陡地戳出，径取吴道通左眼。这一招迅捷无比，吴道通忙回笔打他手指。那老者手指略歪，避过铁笔，改戳他咽喉。吴道通笔势已老，无法变招，只得退了一步。

　　那老者跟着上前，右手又伸指戳出，点向他小腹。吴道通右笔反转，砸向敌人头顶。那老者向前直冲，几欲扑人炅道通怀里，便这么两步急冲，已将他铁笔避过，同时双手向他胸口抓去。吴道通疾向后退，嗤的一声，胸口已为对方抓下一长条衣服。吴道通百忙中不及察看是否受伤，双臂合拢，倒转铁笔，一招“环抱六合”，双笔笔柄向那老者两边太阳穴中砸去。

　　那老者不闪不架，又向前疾冲，双掌扎扎实实地击在对方胸口。喀喇喇的一声响，也不知断了多少根肋骨，吴道通从屋顶上翻跌而下。

　　那高个儿两条大腿遭热油炙得全是火泡，正自暴跳如雷，只双腿受伤不轻，无力纵上屋顶和敌人拼命，又知那矮瘦老者周牧高傲自负，他既已出手，就不喜旁人相助，是以只仰着脖子，观看二人相斗。见吴道通从屋顶摔下，那高个儿大喜，急跃而前，不待他挣扎着站起，双钩扎落，刺入吴道通肚腹。他得意之极，仰起头来纵声长笑。

　　周牧急叫：“留下活口！”但终于慢了一步，双钩已然入腹。

　　突然那高个儿纵声大叫：“啊……”踉踉跄跄倒退几步，只见他胸口插了两支铁笔，自前胸直透至后背，鲜血从四个伤口中前后直涌，身子晃了几晃，便即摔倒。吴道通临死时奋力一击，那高个儿猝不及防，竟为双笔插中要害。金刀寨伙伴忙伸手扶起，却已气绝。

　　周牧不去理会高个儿的生死，嘴角边露出鄙夷之色，抓起吴道通身子，见也已停了呼吸。他眉头微皱，喝道：“剥了他衣服，细细搜查。”

　　四名下属应道：“是！”立即剥去吴道通的衣衫，见他长衣之下背上负着个包裹。两名黑衣汉子迅速打开包裹，见包中有包，一层层裹着油布，每打开一层，周牧脸上的喜意便多了一分。一共解开了十来层油布，包裹越来越小，周牧脸色渐渐沮丧，眼见最后已成为一个三寸许见方、两寸来厚的小包，当即伸手摆过，捏了一捏，怒道：“他奶奶的！骗人的玩意，不用看了！快到屋里搜去。”

　　十余名黑衣汉子应声入内。烧饼店前后不过两间房，十几人挤在里面，乒乒乓乓、呛啷呛啷，店里的碗碟、床板、桌椅、衣物一件件给摔了出来。

　　周牧只叫：“细细地搜，什么地方都别漏过了！”

　　闹了半天，已黑沉沉的难以见物，众汉子点起火把，将烧饼店墙壁、灶头也都拆烂了。呛啷一声响，一只瓦缸掉入了街心，跌成碎片，缸中面粉四散得满地都是。

　　暮霭苍茫中，一只污秽的小手从街角边偷偷伸过来，抓起水沟旁那个烧饼，慢慢缩手。

　　那是个十二三岁的小丐。他已饿了一整天，有气没力地坐在墙角边。那高个儿接过吴道通递来的烧饼，掷在水沟之旁，小丐的一双眼睛便始终没离开过这烧饼。他早想去拿来吃了，但见到街上那些凶神恶煞般的汉子，却吓得丝毫不敢动弹。那杂货铺伙计半死不活的身子便躺在烧饼之旁。后来，吴道通和那高个儿的两具尸首，也躺在烧饼不远之处。

　　直到天色黑了，火把的亮光照不到水沟边，那小丐终于鼓起勇气，抓起烧饼。他饥火中烧，顾不得饼上沾了臭水烂泥，轻轻咬了一口，含在门里，却不敢咀嚼，生恐咀嚼的微声给那些手执刀剑的汉子们听见了。口中衔着一块烧饼，虽未吞下，肚里似乎已舒服得多。

　　这时众汉子已将烧饼铺中搜了个天翻地覆，连地下的砖头也已一块块挖起来查过。周牧见再也查不到什么，喝道：“收队！”

　　唿哨声连作，跟着马蹄声响起，金刀寨盗伙一批批出了侯监集。两名盗伙抬起那高个儿的尸身，横着放上马鞍，片刻间走了个干净。

　　直等马蹄声全然隐没，侯监集上才有些轻微人声。镇人怕群盗去而复回，谁也不敢大声说话。杂货铺掌柜和另一个伙计抬了那伙伴入店，给他接上断腿，上了门板，再也不敢出来。但听得东边劈劈啪啪，西边咿咿呀呀，不是上排门，便是关门，过不多时，街上再无人影，亦没半点声息。

　　那小丐见吴道通的尸身兀自横卧在地，没人理睬，心下有些害怕，轻轻嚼了几口，将一小块烧饼咽下，正待再咬，忽见吴道通的尸身一动。那小丐大吃一惊，揉了揉眼睛，却见那死尸慢慢坐起。小丐吓得呆了，心中怦怦乱跳，但见那死尸双腿一挺，竟站起身来。嗒嗒两声轻响，那小丐牙齿相击。

　　死尸回过头来，幸好那小丐缩在墙角之后，死尸见他不到。这时冷月斜照，小丐却瞧得清楚，见那死尸嘴角边流下一道鲜血，两根钢钩兀自插在他腹中，小丐死命咬住牙齿，不令发出声响。

　　只见那死尸弯下双腿，伸手在地下摸索，摸到一个烧饼，捏了一捏，双手撕开，随即抛下，又摸到一个烧饼，撕开来却又抛去。小丐只吓得一颗心几乎要从口腔中跳将出来，见那死尸不住在地下摸索，摸到任何杂物，都不理会，一摸到烧饼，便撕开抛去，一面摸，一面走近水沟。群盗搜索烧饼铺时，将木板上二十来个烧饼都扫在地下，这时那死尸拾起来一个个撕开，却又不吃，撕成两半，便往地下一丢。

　　小丐眼见那死尸一步步移近墙角，大骇之下，只想发足奔逃，但全身吓得软了，一双脚哪里提得起来？那死尸行动迟缓，撕开二十来个烧饼，足足花了一炷香时光。他在地下再也摸不到烧饼，缓缓转头，似在四处找寻。小丐转过头来，不敢瞧他，突然间吓得魂飞魄散。原来他身子虽躲在墙角之后，但月光从身后照来，将他蓬头散发的影子映在那死尸脚旁。小丐见那死尸双脚又动，大声惊呼，发足便跑。

　　那死尸嘶哑着嗓子叫道：“烧饼！烧饼！”腾腾腾地追来。

　　小丐在地下一绊，摔了个筋斗。那死尸弯腰伸手，便来按他背心。小丐一个打滚，避在路旁，发足又奔。那死尸一时站不直身子，支撑了一会这才站起，他脚长步大，虽行路蹒跚，摇摇摆摆的如醉汉，只十几步，便追到了小丐身后，一把抓住他后颈，提了起来。

　　只听得那死尸问道：“你……你偷了我烧饼？”在这当口，小丐如何还敢抵赖，只得点了点头。那死尸又问：“你……你已经吃了？”小丐又点了点头。那死尸右手伸出，嗤的一声，扯破小丐衣衫，露出胸口和肚腹的肌肤。那死尸道：“割开你的肚子，挖出来！”小丐直吓得魂不附体，颤声道：“我……我……我只咬了一口。”

　　原来吴道通给周牧双掌击中胸口，又给那高个儿双钩插中肚腹，一时闭气晕死，过得良久，却又悠悠醒转。肚腹虽是要害，但纵然受到重伤，一时却不便死，他心中念念不忘的只是那件物事，待得醒转，发觉金刀寨人马已经离去，竟顾不得胸腹重伤，先要寻回藏在烧饼中的物事。

　　他扮作个卖饼老人，在侯监集隐居。一住三载，幸得平安无事，但设法想见那物的原主，却也始终找寻不到。待听得唿哨声响，二百余骑四下合围，他虽不知这群盗伙定是冲着自己而来，终究觉察到局面闪险，仓促间无处可藏，无可奈何之际，便将那物随手放入烧饼。那高个儿一现身，伸手说道：“拿来！”吴道通行着险棋，索性便将这烧饼放入他手中，果然不出所料，那高个儿大怒之下，便将烧饼掷开。

　　吴道通重伤之后醒转，自认不出哪一个烧饼之中藏有那物，一个个撕开来找寻，全无影踪，最后终于抓着那个小丐。他想这小叫化饿得狠了，多半是连饼带物一齐吞入腹中，当下便要剖开他肚子来取物。一时寻不到利刃，情势紧迫，他咬一咬牙，伸手拔出自己肚上一根钢钩，倒转钩头，便往小丐肚上划去。

　　钢钩拔离肚腹，他猛觉得一阵剧痛，伤门血如泉涌，钩头虽已碰到小丐肚子，但提着小丐的左手突然没了力气，五指松开，小丐身子落地，吴道通右手钢钩向前送出，却刺了个空。吴道通全身虚脱，仰天摔倒，双足挺了几下，这才真的死了。