袁承志点点头，翻开手稿，只见文中写道：

　　崇焕十载边臣，屡经战守，独提一旅，挺出严关……

　　袁承志心中一凛，问道：“书中说的是先父之事？”程青竹道：“正是。令尊督师大人，是先兄生平最佩服之人。”

　　袁承志当下双手捧住手稿，恭恭敬敬地读下去：

　　……迄今山海而外，一里之草莱，崇焕手辟之也；一堡之垒，一城之堞，崇焕手筑之也。试问自有辽事以来，谁不望敌于数百里而逃？弃城于数十里而遁？敢与敌人画地而守，对垒而战，反使此敌望而逃、弃而遁者，舍崇焕其谁与归？

　　袁承志阅了这一段文字，眼眶不由得湿了，翻过一页，又读了下去：

　　客亦闻敌人自发难以来，亦有攻而不下，战而不克者否？曰：未也。客亦知乎有宁远丙寅之围，而后中国知所以守？有锦州丁卯之功，而后中国知所以战否也？曰：然也！

　　袁承志再看下去，下面写道：“今日滦之复、遵之复也，谁兵也？辽兵也。谁马也？辽马也。自崇焕未莅辽以前，辽亦有是兵、有是马否也？”

　　袁承志随手又翻了一页，读道：

　　举世皆巧人，而袁公一大痴汉也。唯其痴，故举世最爱者钱，袁公不知爱也。唯其痴，故举世最惜者死，袁公不知惜也。于是乎举世所不敢任之劳怨，袁公直任之而弗辞也；于是乎举世所不得不避之嫌疑，袁公直不避之而独行也；而且举世所不能耐之饥寒，袁公直耐之以为士卒先也；而且举世所不肯破之礼貌，袁公力破之以与诸将吏推心而置腹也。

　　袁承志读到此处，再也忍耐不住，泪水涔涔而下，滴上纸页。泪眼模糊之中，看到下面一行字道：“予则谓掀翻两直隶、踏遍一十三省，求其浑身担荷、彻里承当如袁公者，正恐不可再得也。此所以唯袁公值得程本直一死也。”

　　袁承志掩了手稿，流泪道：“令兄真是先父的知己，如此称誉，在下实在感激不尽。”

　　程青竹叹道：“先兄与令尊本来素不相识。他是个布衣百姓，曾三次求见，因令尊事忙，未曾见着。先兄心终不死，便投入督师部下，出力办事，终于得蒙督师见重，收为门生。令尊蒙冤下狱，又遭凌迟毒刑。先兄向朝廷上书，为令尊鸣冤，只因言辞切直，昏君大为恼怒，竟把先兄也处死了。”袁承志“啊哟”一声，怒道：“这昏君！”

　　程青竹道：“先兄遗言道，为袁公而死，死也不枉，只愿日后能葬于袁公墓旁，碑上题字‘一对痴心人，两条泼胆汉’，那么他死也瞑目了。”袁承志道：“却不知这事可办了么？”程青竹长长叹了口气，说道：“令尊身遭奇冤，昏君奸臣都说他通敌，勾结满清，一般无知百姓却也不辨忠奸是非，信了这话。令尊给绑上法场后，愚民一拥而上，将他身子咬得粉碎，说道……说道要吃尽卖国奸贼的血肉……”

　　袁承志听到这里，不由得放声大哭，问孙仲寿道：“孙叔叔，这……这是真的么？”孙仲寿垂泪点头，道：“真是如此。当年你年纪幼小，我们不跟你说，免你伤心。”

　　袁承志怒道：“昏君奸臣为非作歹，那也罢了，北京城的老百姓，却也如此可恶！”孙仲寿道：“老百姓不明真相，只道皇帝的圣旨，是再也不会错的。清兵在北京城外烧杀掳掠，害死的人成千成万，因此百姓对勾结敌兵的汉奸痛恨入骨。”

　　程青竹道：“在下不忿兄长被害，设法投身皇宫，当了个贱役，想俟机行刺昏君，为先兄和袁督师报仇。只恨武艺低微，行刺不成，反为侍卫所擒，幸得有人相救，逃出皇宫。这些年来在黑道上干些没本钱买卖，有眼无珠，竟看上了公子的财物。”

　　袁承志道：“大家说来深有渊源，若非如此，也不得跟帮主认识。”

　　青青忽道：“咦，那个小姑娘呢？她没事吧？”程青竹道：“多谢关怀。小徒已自行去了。”青青道：“我正想找她说话，怎么她走了？”

　　众人休息了一日。袁承志派遣青竹帮、山东群盗得力人员，分赴各地送信，约定七月二十在泰山顶上聚齐；又请孙仲寿、朱安国等山宗旧部，会同水总兵带领投降的官兵，在荒僻险峻之地起造山寨扎营，大家就称之为“山宗营”。

　　这一役马士英部下六千名官兵全军覆没，二百余万两漕银没留下半星一点，京师鲁豫一带，无不震动。等到马士英再调大军前来追剿，盗帮早已影踪全无，哪里还追寻得着。

　　过得七月十五，约会之期将届。泰山各处寺庙道观之中，陆陆续续到了千余位各帮各派的英雄豪杰。

　　七月二十清晨绝早，群雄在石经谷会聚。谷中一片平广，数亩石场，光洁异常，相传是古代高僧讲经之所。山石上刻有八分书金刚经，字大如斗，笔力雄劲。

　　这天到会的除袁承志、青青、哑巴、洪胜海等人外，有袁部旧将孙仲寿、朱安国、倪浩、罗大千等人；有江苏金龙帮焦公礼、焦宛儿、吴平、罗立如等人；有河北青竹帮程青竹等人；有山东群盗沙天广、褚红柳、谭文理等人；有浙江游龙帮的荣彩等人；有河南南阳清凉寺下院方丈十力大师、海外七十二岛盟主郑起云等人；有从囚车获救的淮南飞虎峪寨主聂天风、赣北鄱阳帮帮主梁银龙等人；有投降过来的明总兵水鉴等人。此外尚有无数江湖好汉，武林名手。一时泰山顶上群豪聚会，英贤毕至，袁承志不见青竹帮美丽的小姑娘阿九到来，微感失望，颇有怅惘之意，但过不多时，也就忘了。

　　次日凌晨，山谷间忽吐白云一缕，扶摇直升。良久，东边一片黑暗中隐隐朱霞炫晃，颜色变幻不定，或白或橙，缓缓地血线四映，一喷一耀，转瞬间太阳如一个大赤盘踊跃而出。下面云彩被日光一照，奇丽变幻，白虹蜿蜒。群豪尽皆喝彩。

　　观日出已毕，群豪席地坐下。阴阳扇沙天广是山东当地的地主，这时他伤势已愈，站起身来朗声说道：“各位前辈大哥赏脸，来到敝省，兄弟招待不周，请多多包涵。”说着团团作了一个四方揖。群豪齐声谦谢。沙天广又道：“兄弟是粗人，不明事理，现下请程青竹前辈说话。”这两人以前互不相下，那天出死入生地厮拼了一场之后，各自钦佩对方武功，反结成了好友。

　　程青竹站起身来，说道：“我们江湖上的朋友，以前在泰山也聚过会，不过人数从来没这么多。不怕各位笑话，以前我们到这里干什么？不过是划地盘、分赃银罢啦。”群豪一阵哄笑。程青竹道：“这次这许多英雄朋友大驾光临，咱们可不能再没出息啦。眼前天下大乱，老百姓活不下去，昏君无道，朝中全是贪官污吏，关外鞑子又时时犯界掳掠，当真人命贱似蚂蚁，咱们总要好好商议，做一番事业出来。咱们今日摆明了是要结义造反，哪一位不愿入伙的，尽可趁早下山。”

　　众人听得血脉贲张，齐声喝彩。有少数人不愿冒险造反，便纷纷告别下山。

　　程青竹又道：“今日到会的都是好朋友，咱们歃血为盟，以后患难相助，共图大事。如有贪图富贵，出卖朋友，或是贪生怕死，自私自利的，大家一齐干他奶奶的。”众人又是一阵喝彩。

　　沙天广道：“会盟不可没盟主。咱们推举一位大家佩服的英雄大哥出来，以后齐都奉他的号令。不管是谁当盟主，兄弟必定追随到底，决无异言。”十力大师站起身来，说道：“群龙无首，决不能成大事。推举盟主，老衲是一力赞成。不过这位盟主必须智勇双全，有仁有义，方能服众。”郑起云道：“那是当然的了，我瞧你大师就很不错。”十力大师笑道：“老衲风烛残年，哪能担当重任？郑岛主别取笑了。”

　　众人交头接耳，纷纷议论，都觉盟主应该推举，以便号令一致，好使散处各地、互不统属的豪杰联成一起。那时相互之间固然不会残杀争斗，连官府也不敢轻易搜剿。只是群雄向来各霸一方，谁也不肯服谁，别要为了争做盟主，反而殴杀一场，那就弄巧成拙了。各路造反民军结盟，事属寻常，大家均知晋陕一带曾有“三十六营”、“七十二营”、荥阳有“十三家”大会等大举结盟之事，李自成均曾参与。

　　程青竹待众人议论了一会儿，高声说道：“各位如无异议，现下就来推举如何？”

　　只见人群中站起一条身高七尺的魁梧大汉，声若洪钟，大声说道：“盖孟尝孟老爷子在武林无人不敬，无人不服。今日他老人家虽然不在此地，但盟主一席自然非他莫属，兄弟以为不必另推了。”他话一说毕，群雄中登时便有许多人随声附和。