走了两日，正当中午，迎面鸾铃响处，两匹快马疾奔而来，从众人身旁擦过。洪胜海说道：“那话儿来啦。”他想袁承志武功极高，自己也非庸手，几个毛贼也不放在心上。过不一个时辰，那两乘马果然从后赶了上来，在骡车队两旁掠了过去。青青只是冷笑。洪胜海道：“不出十里，前面必有强人拦路。”哪知走了十多里地，竟然太平无事。当晚在双石铺宿歇。洪胜海啧啧称奇，道：“难道我这老江湖走了眼了？”

　　次日又行，走不出五里，只见后面四骑马远远跟着。洪胜海道：“是了，他们昨儿人手还没调齐，今日必有事故。”中午打过尖后，又有两骑马趟下来看相摸底。洪胜海道：“这倒奇了，道上看风踩盘子，从来没这么多人。”行了半日，又有两乘马掠过。

　　洪胜海皱眉思索，忽道：“是了。”对袁承志道：“相公，咱们今晚得赶上一个大市镇投宿才好。”袁承志道：“怎么？”洪胜海道：“跟着咱们的，不止一个山寨的人马。”袁承志道：“是么？有几家寨主看中了这批货色？”洪胜海道：“要是每一家派了两个人，那么前前后后已有五家。”青青笑道：“那倒热闹。”袁承志问道：“他们又怎知咱们携了金银财宝？倘若咱们这十只铁箱中装满了沙子石头，这五家大寨主岂不是白辛苦一场？”青青笑道：“这个你就不在行了。大车中装了金银，车轮印痕、行车声响、扬起的尘土等等都不相同。别说十只大铁箱易看得很，便是你小慧妹妹的二千两黄金，当日也给我这小强人看了出来。”袁承志笑道：“佩服，佩服！”洪胜海心想：“小姐这样娇滴滴的一个小姑娘，难道从前也是干我们这一行的？”

　　说话之间，又有两乘马从车队旁掠过，青青冷笑道：“想动手却又不敢，骑了马跑来跑去，就是瞎起忙头。这般脓包，人再多也没用！”洪胜海正色道：“小姐，好汉敌不过人多。咱们虽然不怕，但箱笼物件这么许多，要一无错失，倒也得费一番心力。”袁承志道：“你说得不错，咱们今晚就在前面的石胶镇住店，少走几十里吧。”

　　到了石胶镇上，拣了一家大店住下。袁承志吩咐把十只铁箱都搬在自己房中，与哑巴两人合睡一房。刚放好铁箱，只见两条大汉走进店来，向袁承志望了一眼，对店伙说要住店。店伙招呼两人入内，前脚接后脚，又有两名粗豪汉子进来。

　　袁承志暗暗点头，心下盘算已定，晚饭过后，各人回房睡觉。

　　睡到半夜，只听得屋顶微微响动，知道盗伙到了。他起身点亮了蜡烛，打开铁箱，取出一把把明珠、宝石、翡翠、玛瑙，在灯下把玩。奇珍异宝在灯下灿然生光，只见窗棂之边、门缝之中，不知有多少只贪婪的眼睛在向里窥探。

　　洪胜海听得声音，放心不下，过来察看，他一走近，十余名探子俱各隐身。洪胜海微微冷笑，在袁承志房门上轻敲数下。袁承志道：“进来吧！”

　　洪胜海一推门，房门呀的一声开了，原来没关上。他见桌上珠光宝气，耀眼生辉，不觉呆了。走近看时，但见有指头大小的浑圆珍珠，有两尺来长的朱红珊瑚，有晶莹碧绿的大块祖母绿，此外猫儿眼、红宝石、金刚钻、紫玉，没一件不是无价之宝。

　　洪胜海本不知十只铁箱中所藏何物，只道都是金银，这才引起群盗的贪心，哪知竟有如许珍品。他在江湖多年，见多识广，但这么多、这么贵重的宝物却从未见过。他走到袁承志身边，低声道：“相公，我来收起了好么？外面有人偷看。”袁承志也低声道：“正要让他们瞧瞧。反正是这么一回事。”拿起一串珍珠，大声问道：“这串珠子拿到京里，你瞧卖得多少银子？”

　　洪胜海道：“三百两银子一颗，那是再也不能少了。这里共是二十四颗，少说也值得一万五千两银子。”袁承志奇道：“怎么是一万五千两？”洪胜海道：“单是这么大、这么圆、这么光洁的一颗珠子，已经十分少见，难得的是二十四颗竟一般大小，全无瑕疵。一颗值三百两银子，那么二十四颗至少值得一万五千两。”

　　这番话只把房外群盗听得心痒难搔，恨不得跳进去抢了过来。但上面头领有令，看中这批货的山寨太多，大伙要商量好了再动，免伤同道和气，谁也不许先行下手。眼见袁承志向洪胜海摆摆手，笑着睡了，烛火不熄，珠宝也不收拾，摊满了一桌，只把群盗引得面红耳赤，不住干咽唾涎。

　　袁承志自发觉群盗大集，意欲劫夺，一路上便在盘算应付之策，正如洪胜海所说：“好汉敌不过人多。箱笼物件这么许多，要一无错失，倒也得费一番心力。”自然而然地便想：“要是金蛇郎君遇上这件事，他便如何对付？”跟着想到：金蛇郎君为温氏五老及崆峒派诸人所擒，以宝藏巨利引得双方互相争夺，温氏五老出手杀了所邀来的崆峒派朋友，他由此而趁机逃脱；又想到：那晚棋仙派的张春九和汪秃头偷袭华山，见到有毒的假秘笈，连师兄弟也都杀了；游龙帮和青青为了争夺闯王黄金而相争斗，着实杀了不少人。足见大利所在，见利忘义之人非互相残杀不可。“群盗人多，若是你杀我，我杀你，人便少了。”想明白了此节之后，便在客店中故意展示宝物，料想财宝越多，群盗自相斫杀起来便越激烈。

　　又行两日，已过济南府地界，缀着车队的盗寇愈来愈多。洪胜海本来有恃无恐，但见群盗迟迟不动手，不知安排下什么奸谋，不由得惴惴不安起来。力劝袁承志改走海道，说自己海上朋友很多，坐船到天津起岸，再去北京，虽然要绕个大弯，多费时日，但担保不出乱子。袁承志笑道：“我本要用这批珠宝来结交天下英雄好汉，便散尽了也不打紧。钱财是身外之物，咱们讲究仁义为先。”洪胜海听了，也就不便再劝。

　　袁承志却自沉思却敌之计，虽盼能引得群盗为了争宝而自相残杀，但想万事不可托大，倘若盗首中竟有焦公礼一般的老成智士，或能避过自相残杀，那便如何应付？他得宝之后，本意是要遵从师父的吩咐，用以结交天下英豪，为闯王谋干大事的臂助。倘若群盗能讲义气，那么就拿些铁箱中的财宝出来，分众人，结交一些同伙，因此并不担心觊觎财物的群盗众多，也不太担忧财物的得失。但转念忽想，倘若这些强盗不讲义气，个个恃强行凶，自私贪财，便如棋仙派温氏五老一般，定要将财物尽数夺去，反而跟闯王为敌，那便糟了。心想青青本来是干这一行的，棋仙派五老的行径她最为熟知，当即便去跟她商量：“青弟，倘若这些盗伙跟你先前一样，并不识得我，自然跟我毫无交情，你遇上了这许多财宝，那怎么办？”

　　青青白他一眼，说道：“那有什么客气，自然伸手便抢啊！”承志道：“要是我跟你套交情呢？分一些财宝给你，你肯跟我做好朋友吗？肯听我话吗？”青青道：“你不用分财宝给我，我不但跟你做好朋友，还跟你结拜，叫你做大哥。我不但听你话，而且死死活活都跟着你，永远不分开了。”她虽语带戏谑，毕竟充满了真诚，承志心下感动，伸手握住了她手，说道：“我也是这样！”青青道：“那些强盗贼人，却不会跟你结拜的。他们见到这许多金银财宝，眼都红了，就算你是他们的老子娘，他们也决不听你的话。”承志道：“好，咱们先礼后兵，先讲义气，拉交情，不要伤人结怨。但盗伙势大，真要不伤人、不伤和气，却也很难。”

　　青青道：“事到临头之时，咱们先沉住气，待得认出了盗魁，你一下子把他抓住，小喽罗们就不敢动了。”袁承志大喜，笑道：“擒贼先擒王，这主意最好。”

　　次日上路，一路上群盗哨探来去不绝，明目张胆，全不把袁承志等放在眼里。洪胜海道：“相公，瞧这神气，过不了今天啦。”袁承志道：“到时你只管照料车队，别让骡子受惊乱跑。强人由我们三人对付。”洪胜海应了。袁承志打手势告诉哑巴，叫他看自己手势才动手，专管捉人。哑巴点头答应。

　　行到未牌时分，将到张庄。眼前黑压压一大片树林，忽听得头顶呜呜声响，几只响箭射过，锣声响处，林中钻出数百名大汉。一个个都是青布包头，黑衣黑裤，手执兵刃，默不做声地拦在当路。众车夫早知情形不对，拉住牲口，抱头往地下一蹲。这是行脚的规矩，只要不乱逃乱闯，劫道的强人不伤车夫。又听得唿哨连连，蹄声杂沓，林中斜刺里冲出数十骑马来，挡在车队之后，拦住了退路，随即肃静无哗。

　　袁承志见前面八人一字排开，一个三十多岁的白脸汉子越众而出，手中不拿兵刃，只摇着一柄折扇，细声细气地道：“袁相公请了！”袁承志见他脚步凝重，心想这人武功不弱，手持铁骨折扇，多半擅于打穴，当下一拱手道：“寨主请了。”

　　那寨主说道：“袁相公远来辛苦。”袁承志索性装蒜，说道：“寨主你也辛苦。兄弟赶道倒没什么，就是行李笨重，金银珠宝太多，带着讨厌。”

　　寨主笑道：“袁相公上京是去赶考么？”袁承志道：“非也！小弟读书不成，考来考去，始终落第，只好去纳捐行贿，活动个功名。因此肚子里墨水不多，手边财物不少，哈哈，惭愧啊惭愧。”寨主笑道：“阁下倒很爽直，没有读书人的酸气。”

　　袁承志笑道：“我本来读书不成呢！昨天有位朋友跟我说，今儿有许多家寨主在道上相候，个个是英雄豪杰。兄弟欢喜得紧，心想这一来可挺热闹了，可以交上好多好朋友。我一路之上没敢疏忽，老是东张西望地等候寨主，就只怕错过了，哪知果然在此相遇。今日一见，三生有幸。瞧阁下这副打扮，莫不是也上京么？咱们结伴而行如何？一路上谈谈讲讲，饮酒玩乐，倒是颇不寂寞。”那寨主心中一乐，暗想原来这人是个书呆子，笑道：“袁相公在家纳福，岂不是好，何必出门奔波？要知江湖上险恶得很呢。”这人是山东恶虎沟的寨主，名叫沙天广，这次合伙来行劫的共有八家盗伙，以恶虎沟最为人多势众，也以沙天广武功最强，因此他自然而然成了山东八寨的首领。

　　袁承志道：“在家时曾听人说道，江湖上有什么骗子痞棍，强盗恶贼，哪知走了上千里路，一个也没遇着。想来多半是欺人之谈，当不得真的。这许多朋友们排在这里干什么？大伙儿玩操兵么？倒也有趣。”