次日一早，穆人清、木桑、承志、哑巴四人带了绳索兵刃，爬上峭壁之顶。木桑道：“我下去。”穆人清点点头，说道：“小心了。”将绳索缚在他腰里，与哑巴两人紧紧拉住，慢慢将他缒落。

　　木桑一手持着精钢棋盘，一手扣了三枚棋子，溜到洞口。向下望去，只见脚下雾气一团团地随风飘过，竟不见地，虽然他轻功卓绝，绝峰险岭，于他便如平地，这时却也不由得心惊。转头向洞里张望，黑沉沉的看不清楚，只觉得洞穴很深，洞口甚小，人钻不进去。于是用布包住了手，轻轻到洞里一探，碰到几枚尖利之物，插在洞口，一摸之下就知是金蛇锥，轻轻拔出，一共拔了十四枚，就没有了。再伸手进去，直到面颊抵住洞口，也再摸不到什么，纵声叫道：“拉我上来。”

　　穆人清缓缓收索，拉了上来。拉到离崖顶二丈多时，木桑右脚在峭壁上一点，蹿了上来，棋盘中托了一大把金蛇锥，笑道：“老穆，咱哥儿们发财啦，这么多金子。”

　　穆人清脸色却甚是沉重，双眉微蹙，说道：“这怪人将这些东西放在这里，不知是什么意思。洞里还有什么？待我下去瞧瞧。”木桑道：“你下去也白饶，洞口太小，钻不进去。”穆人清满腹心事，低头不语。

　　承志忽道：“师伯，我成吗？”木桑喜道：“你也许成，但这样高，你敢下去吗？”承志道：“我敢，师父，我下去好不好？”

　　穆人清寻思：“这江湖异人把他防身至宝放在此地，必有用意，便在我居处之侧，岂可不探查明白？但只怕洞内有险，让这孩子孤身犯难，倒令人担心。”说道：“只怕洞里有危险呢。”承志忙道：“师父，我小心着就是啦。”

　　穆人清见他神色兴奋，跃跃欲试，就点头道：“好吧，你点一个火把，伸进洞去，倘若火熄，千万不可进去。”

　　承志答应了，右手执剑，左手拿着火把，缒绳下去。他遵照师父吩咐，先伸火把入洞。小乖弄破洞外泥封，山顶风劲，一晚间已把洞中秽气吹尽，火把并不熄灭。

　　于是他慢慢爬了进去。见是一条狭窄的天生甬道，其实是山腹内的一条裂缝。爬了十多丈远，甬道渐高，再前进丈余，已可站直。他挺一挺腰，向前走去，甬道忽然转弯。他不敢大意，右手长剑当胸，走了两三丈远，前面豁然空阔，出现一个洞穴，便如是座石室。

　　举起火把照时，登时吃了一惊，只见对面石壁上斜倚着一副骷髅，身上衣服已烂了七八成，那骷髅骨宛然尚可见到是个人形。

　　他见到这副情形，一颗心怦怦乱跳，见石室中别无其他可怖事物，于是举火把仔细照看。骷髅前面横七竖八地放着十几把金蛇锥，石壁平滑，壁上有无数用利器刻成的简陋人形，每个人形均不相同，举手踢足，似在练武。他挨次看去，密密层层的都是图形，心下不解，不知刻在这里有什么用意。

　　图形尽处，石壁上出现了几行字，也是以利器所刻。凑过去看时，见刻的是十六个字：“重宝秘术，付与有缘，入我门来，遇祸莫怨。”字形歪歪斜斜，入石甚浅，似乎刻字者手上无力。十六字之旁，有个剑柄凸出在石壁之上，似是一把剑插入了石壁，直至剑柄。

　　他好奇心起，握住剑柄向外力拔，微觉松动，便不敢再拔了。

　　正想再看，听得洞口隐隐似有呼唤之声。忙奔出去，转了弯走到甬道口，听得木桑在叫自己名字，忙高声答应，爬了出去。

　　原来木桑和穆人清在山顶见绳子越扯越长，等了很久不见出来，心中焦急，木桑也缒下去察看。他爬不进去，只得在洞口叫喊。

　　承志爬了出来，对木桑道：“洞里有许多古怪东西。”扯动绳子，上面穆人清和哑巴忙拉两人上去。袁承志定了定神，才将洞中的情形说了出来。

　　穆人清道：“那骷髅定是金蛇郎君夏雪宜了。想不到一代怪杰，毙命于此。”木桑道：“他留的这十六字是什么意思？”穆人清沉吟道：“看样子似乎他在洞中埋藏了什么宝物。石壁上所刻图形，当是他的武功了。这十六字留言颇为诡奇，似说谁得到他的遗赠，就得算他门人，而且说不定会有祸患。”木桑道：“按字义推详，该当如此，只不知这怪人还有什么奇特花样。”

　　穆人清叹了口气，道：“咱们也不贪图他的什么重宝秘术。承志，明儿你再进去，把这位前辈的遗骨葬了，点了香烛在他灵前叩拜一番，也对得起他了。”承志答应了。

　　次日清晨，承志拿了一把锄头，和哑巴两人爬上峭壁。这次穆人清和木桑知道洞里没危险，没再和他们同去。承志和哑巴将长索一端紧紧系在峭壁彼端的一株大树上。

　　承志心想埋葬骸骨，费时不少，特地带了三个火把。爬进洞后，用锄头在地下挖了个小洞，插入火把，用泥土护住，转身瞧那骷髅。

　　他心想：“听师父说，这人生前是位怪侠，不知何以落得命丧荒山，死在这隐秘的洞穴之中，骸骨无人殓埋。”心下恻然，在骷髅面前跪下，叩了几个头，暗暗祝告：“弟子袁承志无意中得见遗体，今日给前辈落葬，你在地下长眠安息吧！”祷祝方罢，一阵冷风嗖嗖地刮进洞来，只觉寒气逼人，不禁毛骨悚然。

　　他不敢在洞中多耽，便用锄头在地下挖掘。心想地下岩石坚硬，倘若挖不下去，只有把白骨捡到洞外去埋葬了。

　　哪知一锄下去，地面应锄而开，原来石窟中四周石质均甚松软，与泥土相差不远，挖掘甚易。挖了一会儿，忽然丁的一声，锄头碰到一件铁器。移近火把看时，见底下有块铁板，再用锄头挖了几下，拨开旁边泥土，原来竟是一只两尺见方的大铁盒。

　　他把铁盒捧了出来，见那盒子高约一尺，然而入手轻飘飘的，似乎盒里并没藏着什么东西。打开盒盖，那盒子竟浅得出奇，离底仅只一寸，他心下奇怪，一只尺来高的盒子，怎地盒里却这般浅？料得必有夹层。

　　盒中有个信封，封皮上写着八字：“得我盒者，开启此柬。”拆开信封，里面有张白笺，年深日久，纸笺早已变黄。笺上写道：“盒中之物，留赠有缘。唯得盒者，务须先葬我骸骨，方可启盒，要紧要紧。”字迹是用墨笔所写。信封中又有两个小封套，一个封套上写着“启盒之法”，一个封套上写着“葬我骸骨之法”。

　　承志举起盒子一摇，里面果然有物，心想：“师父怜你暴骨荒山，才命我给你收葬，又不是贪图你的物事。”

　　于是拆开写着“葬我骸骨之法”的封套，见里面又有白笺，写道：“君如诚心葬我骸骨，请在坑中再向下挖掘三尺，然后埋葬，使我深居地下，不受虫蚁之害。”

　　承志心想：“我好人做到底，索性照你的吩咐做吧。”于是又向地下挖掘。好在山石松软，挖掘并不费力。堪堪又将挖了三尺，忽然丁的一声，锄头又碰到一物。拨开泥土，又是一只铁盒，不过这只盒子小得多，只一尺见方，暗想：“这位怪侠当真古怪，不知这盒中又有什么东西。”打开盒盖看时，只惊得一身冷汗。

　　原来盒中一张笺上写道：“君是忠厚仁者，葬我骸骨，当酬以重宝秘术。大铁盒开启时有毒箭射出，盒中书谱地图均非真物，且附有剧毒，以惩贪欲恶徒。真者在此小铁盒。”

　　承志不敢多看，将两只铁盒放在一旁，把金蛇郎君的骸骨依次搬入穴中，盖上泥土，点上了香烛，拜了几拜，捧了铁盒，回身走出。

　　火光照耀下见洞口是用石块砌成，想是金蛇郎君当日进洞之后，再用岩石封住。否则从骷髅看来，他身材高大，又怎进得洞来？只时日已久，洞外土积藤攀，又生满了杂草青苔，只道洞口原来便如此细小。承志挖开石块，开大洞口，以备师父与木桑道人进来查看。出洞后哑巴将他拉上。他拿了两只铁盒，去见师父。

　　穆人清与木桑正在弈棋，见他过来，便停弈不下。袁承志把经过一说，两人看了几封书柬，都是暗暗心惊。又把大铁盒中写着“启盒之法”的封套拆开，里面一张纸写道：“铁盒左右，各有机括，双手捧盒同时力掀，铁盒即开。”