霍青桐道：“我本来就在疑心清兵故意放这小管家出来求救，否则从四五千军马中冲杀出来谈何容易。现在看了这使者送来的信，那是千真万确的了。”木卓伦陡然跳起，说道：“青儿，你所料的全没有错，不过我舍不下你妹子，也不能眼看着红花会的朋友遭遇危难而不去救。”霍青桐一见父亲神气，知道他对妹子是爱逾性命，又笃于友情，心中计算已定，俯耳对身旁亲兵说了几句话。

　　那亲兵点头走出，奔到监守和尔大的帐中，把他带到贴近大帐的一座小账中，对看守的人道：“翠羽黄衫说，这家伙十分狡猾，把他监在大帐附近，看守得紧些，别让他逃啦。”看守的维人道：“你叫霍青桐姑娘放心，逃不了！”和尔大只是冷笑，暗暗盘算脱身之计，忽然听见隔壁大帐中木卓伦和霍青桐大声争吵起来，他忙凝神静听，脸上却装着毫不在意的样子，只听见木卓伦叫道：“你说兆惠叫咱们上当，既然你识破了，那么咱们从他军队侧面进攻，给他来个措手不及。”

　　霍青桐道：“他们有四万多兵，咱们只有这一点人马，正面开仗一定吃亏。”木卓伦大叫起来：“依你说，你妹子和那些朋友是死定了。”霍青桐不语。木卓伦道：“要死就大家一起死。”和尔大心想：维人中未始无人，兆将军的妙计竟被他们识破，不过只怕他们忍不住，明知危险，还是要去救援。

　　心砚见霍青桐执意不肯发兵，急得又跪下磕头，哭道：“咱们公子有什么地方对不起姑娘，请你大量包容，等救他出来之后，小人一定求公子给姑娘赔礼。姑娘救他性命，我们不会不感激姑娘的恩德。”霍青桐听了这几句话，知道心砚已有疑她之意，秀眉一竖，怒道：“你别不清不楚的瞎说。”心砚一愣，跳起身来，说道：“姑娘这样狠心。我去和公子死在一块。”哭着骑上白马，奔驰而去。

　　木卓伦大声道：“咱们如不发兵，连这样一个小小孩子都不如了。就是刀山油锅，今日也要去走一遭。为义而死，魂归天国！”他越说越是激昂。霍青桐道：“爹，小声些，那满洲使者就在后面。”木卓伦压低了一点声音道：“到底怎样？”霍青桐沉吟了一下道：“好，咱们马上发兵。”接着鼓声响起，队长们佩刀锵锵，一个个走出大帐。和尔大假装睡熟，微微打鼾，卫兵叫了他两声，都没答应。

　　只听见霍青桐说道：“香香公主和咱们几位汉人朋友被清兵截住，咱们得马上去救。不过咱们兵力很少，人马困乏，要小心被敌兵包围，把人救出之后，立刻奔回。咱们一半人去救，另一半人在十里外接应。”众队长齐声答应。霍青桐道：“去救的队伍分为两队，第一队红旗一千人，由热斯满队长率领，从北路冲入。第二队白旗一千人，由乌铁力汗队长率领，从南路冲入。我和咱老爷子各率一千人，分头接应。”

　　这时木卓伦似乎想说些什么话，但说了一个字，随即住口。和尔大心中暗想：原来维人可用的战士只有四千人，兆惠大将军一直当他们有一万五千人，布置战阵时实在未免过份小心了。这时又听见霍青桐道：“现在大家回营休息，一个时辰出发。”各队长应声出帐，木卓伦道：“怎么只派这一点兵？”霍青桐道：“咱们四千人如全体出去，没人接应，那怎么成？啊哟，咱们刚才的话别被那满洲使者听见啦，我去瞧瞧。”和尔大吃了一惊，立刻鼾声打得更响，只听见霍青桐走进帐来，骂了一句：“睡得像猪一样。”在他身上一脚踢去。看他是真睡还是假睡。和尔大翻了一个身，打个呵欠，慢慢睁开眼睛。霍青桐又在他腿上踢了一脚，喝道：“睡够了没有？”

　　和尔大跳起身来，叫道：“我落入你们手里，要杀便杀，可不能侮辱。”他知道维人敬重好汉，越是硬气不怕死，越被认为英雄，所以着意硬到底。霍青桐“哼”了一声道：“你别充汉子啦，要是真有本事，干吗会被我们擒来？”和尔大道：“我们人少，寡不敌众，有什么稀奇。要是一对一的打，你们这些人中，未必有人能胜我。”

　　霍青桐道：“哼，别说旁人，只要你能胜得了我，我就放你回去。”和尔大道：“君子一言，快马一鞭，你可不能说了不算。”霍青桐道：“你输了怎么办？”和尔大心想：“这样娇滴滴的一个娘们，能有多大本领，乐得说得好听些。”于是说道：“那时不论斩首活埋，我都死而无怨。”霍青桐道：“好，咱们外面见输赢！”说罢转身出帐，和尔大跟了出去。

　　木卓伦眉头深锁，觉得这个平素精细持重的女儿今日大失常态，在这军务倥偬之际，还和一个俘虏去争闲气、比功夫，女孩儿家未免过份好胜。他不及阻止，也只得跟了出去，维人战士们听说翠羽黄衫要和满洲使者比武，围成一个大圈子观战。这时大雪飞舞，朔风正紧。

　　霍青桐长剑出鞘，站在左首，说道：“你用什么兵器？”和尔大道：“我用刀吧。”霍青桐手一挥，一个维人托了七八柄刀过来，和尔大一掂轻重，选了一把最沉的长刀，左右空砍两刀，刀重劲足，虎虎生风。霍青桐道：“你是客人，进招吧。”

　　和尔大一个箭步纵上，当头一刀砍下来，势头尚未用足，突然一刀横斩，霍青桐回剑挡住。和尔大这刀仍是虚招，刀锋将到，倏地收住跳开，这一招明明相让，他表示宾不僭主，男不欺女，同时预留下了一个地步，因为自己究竟在敌人势力之下。霍青桐叱道：“不必客气！”剑走斜锋，一招“雪山骤崩”，斜剌对方左腿。和尔大挥刀向她剑身上猛斩下去，霍青桐不等他斩到，早已收回，滴溜溜转了半个圈子、白光一闪，剑尖已向后心点去。和尔大赞道：“好快！”也不转身，反身一刀，又向她剑上砍去。

　　和尔大武功出自辽东长白派，身手矫捷，刀法凶悍，他见霍青桐剑术造诣很深，不敢怠慢。使出全力，两人打了个难解难分，转眼拆了七八十招，仍是不分上下，霍青桐步法渐慢，左手不住拭汗，一招“风沙蔽日”斜削左肩，和尔大用劲挥刀一挺，只听见“当”一声，刀剑相交，霍青桐长剑脱手飞出，众维人齐声惊叫，尽皆失色。两人各自向后跃开三步。和尔大横刀而立，满面得意。霍青桐叹了两口气，说道：“好，你刀法果然不错，我说话算数，放你去吧。”他转头对亲兵道：“把他的坐骑还他。”

　　和尔大把刀往地下一掷，一拱手，就要上马，霍青桐叫道：“慢着。”和尔大一足踏蹬，一足在地，等她说话。霍青桐道：“我们这里的军马调动情形，不论你见到多少，可不能说一个字。我要你发一个毒誓，否则不能放你。”和尔大心想：“发誓有什么用？我就骗骗她。”于是说道：“好，如果我泄漏你们军机，天诛地灭！”霍青桐手一挥，说道：“走吧”。和尔大纵马而去。

　　霍青桐累很满面通红，回帐伏在案上，不住喘气。木卓伦再也忍不住，说道：“你费了这样大的劲，故意输给他，为了怕人看出来，把自己累成这个样子。为了什么呢？不过是要他回去报信，要让他们知道咱们怎样派兵救人，好让你妹子救不出来。”

　　霍青桐道：“不错，我是故意输的，是要让他回去报信，是要让他们知道咱们怎样派兵。可是，咱们真正派的兵……却不是这样子。”她说到这里，气喘不已。原来和尔大武功并非泛泛，霍青桐胜他不难，但要故意输给他，又要使他瞧不出丝毫破绽，那比胜他却难上十倍了，因此这次比武累得她心力交瘁。木卓伦道：“当真？”霍青桐抬起头来：“爹，难道你也疑心我？”木卓伦见她双目含泪，脸色由红转白，心中不忍，说道：“好吧，由得你。咱们就去救。”

　　霍青桐一跃而起，对亲兵道：“击鼓升帐。”霎时间鼓声大作，各队队长走进帐来。霍青桐居中坐下，木卓伦和霍阿伊坐在一边。这时帐外雪更下得大了，地下已积雪数寸。木卓伦想到小女儿被困沙漠，再加上这样的雪，不饿死也要冻死，心中十分惶急。

　　霍青桐手执令箭，说道：“红旗第一队队长，你率领本队人马，在东面戈壁大泥淖西首埋伏，红旗第二、三、四、五、六各队队长，你们立即率领人马，召集牧民、农民，在大泥淖旁如此如此。”六队红旗的队长接了号令，各带了一千人去了。木卓伦见女儿把本部精锐派出去构筑工事，不去救人，颇感不满。

　　霍青桐又道：“白旗第一、二、三队三位队长，你们在叶尔羌城中和黑水河两岸如此如此。黑旗第一队队长，哈萨队队长，你们两队在黑水河旁的山上如此如此。蒙古队队长，你们这队驻扎在英奇盘山顶，如此如此。”各队队长接令去了。霍青桐道：“爹爹，你任东路红旗军总指挥。哥哥，你任西路白旗、黑旗、哈萨克、蒙古各队人马总指挥，我率领黑旗第二队居中策应。咱们的方略是这样……”她正要详加解释，木卓伦突然跳起来，说道：“谁去救人？”

　　霍青桐道：“黑旗第三队队长，你率本部人马从东首冲入救人，黑旗第四队队长，你率本部人马从西首冲入救人。遇到清兵后如此如此。你们两队和红旗军调换马匹，要骑最好的良马，不许有一匹马是次等的。”黑旗军两位队长接令去了。木卓伦叫道：“你把一万三千名全都调去干不急之务，却留两千老兵小兵去救人，这是什么用心？”原来维人中红旗白旗两军最精，黑旗军队战斗力较差，黑旗第三、第四两队由老年及未成丁少年组成，尤为疲弱，平时只做哨岗、运输之事，极少上阵。霍阿伊对妹子素来敬服，这时心中也充满怀疑。