乾隆是阴沉坚鸷之人，虽然气恼，可是不形于色。赵半山道：“咱们已去赶办御用筵席，请皇上稍待片刻。”无尘在一旁顿足怒骂，说待慢了贵客，总舵主回来一定要不高兴。周仲英把铁胆弄得当唧唧的响，说道：“皇上肚饿了吧？”乾隆“哼”了一声，并不言语。

　　蒋四根道：“饿乜？我好饱！”徐天宏道：“这叫做‘饱人不知饿人饥’了。天下挨饿的老百姓不知道有千千万万，可是当政的人，几时想过老百姓挨饿的苦处？今日皇上稍稍饿一点儿，或者以后会多想到一点老百姓挨饿时是这般受罪。”常赫志道：“人家是成年累月的挨饿，一生一世从来没吃饱过一餐。他一天两天不吃东西，有什么稀奇？”常伯志道：“咱们哥俩小时候连吃两个月的树皮草根。”

　　谈到了饿肚子，红花会群雄大都是贫苦出身，想起往事，都是怒火上升，你一句，我一句，说了半天。乾隆脸上青一阵红一阵，听他们说得逼真，也不禁怵然心动，心想：“天下果真有这种惨事？那么生而贫穷，也真是十分不幸了。”他愈听愈不好过，转身向上层走去，群雄也不阻拦。徐天宏道：“待御膳备好，就来接驾。”乾隆不理。

　　过了两个时辰，乾隆忽然闻到一阵“葱椒羊肉”的香气，这正是御厨张安官的拿手之作，心中颇有点奇怪，难道他们真的把御厨给找来了？正怀疑时，张安官走了上来，爬下叩头，说道：“请皇上用膳。”乾隆奇道：“你怎么来的？”

　　张安官道：“奴才昨天在戏园子听戏，一出门就给人架了去。今儿听人说皇上在这儿，要奴才侍候，奴才十分欢喜。”乾隆点点头，走了下去，只见桌上放了一碗“燕窝红白鸭子炖豆腐”、一碗“葱椒羊肉”、一碗“冬笋大炒鸡炖面筋”、一碗“鸡丝肉丝奶油炒白菜”，还有一盆“猪油酥火烧”，这些都是乾隆最喜爱的菜色，此外还有十几碟点心小菜，乾隆一见大喜。张安官添上饭来。

　　无尘等走近来，说道：“请皇上用膳。”乾隆心想：“这次大概他们是真心请我吃饭了。”他正要举筷，忽见一个十八九岁大姑娘抱着一头猫走了进来，对周仲英道：“爹，猫咪饿啦！”这时那猫似乎在她手中挣扎，周绮一松手，猫儿跳到桌上，在两盆菜中吃了两口。周绮和众人纷纷呼喝，正要把猫赶下，忽然那猫两腿一伸，直挺挺的躺在桌上，口吐黑血而死。

　　乾隆登时脸上变色。张安官吓得发抖，忙跪下道：“皇……皇上……菜里给他们……他们下了毒……吃不得了！”乾隆哈哈一笑，说道：“你们犯上作乱，大逆不道，竟要君。要杀便杀，何必下毒？”把椅子一推，站了起来。

　　无尘道：“皇上你这顿饭是不吃的了？”乾隆道：“乱臣贼子，看你们有什么好下场。”他见猫儿中毒，自忖今日必死，索性破口怒骂。无尘伸掌在台上一拍，喝道：“大丈夫死生有命，你不吃我吃！哪一位有胆子跟我一起吃？”说罢拿起筷子，在猫儿食过的菜中挟了两筷，放在口中，大嚼起来。

　　群雄纷纷落座，叫道：“死就死，那有什么要紧？”喝酒吃菜，踊跃异常。乾隆见这批亡命之徒如此作法，不禁愕然，不知他们是什么用意。不一会，群雄风卷云残，把饭菜吃了一个干净，居然一点没事。要知道这是徐天宏的诡计，预先给猫儿吃了毒药，菜中却并没有毒药。这样一来，乾隆一席到口的酒菜固然吃不到，而且还给大家奚落了一场。

　　原来群雄痛恨乾隆捕捉文泰来，把他刀砍棍打，弄得遍体鳞伤。骆冰受伤，周仲英丧子，余鱼同性命危殆，何尝不都因此而起？乘着杭州选美盛会，把乾隆诱到玉如意家中擒来，依着常氏双侠和蒋四根等一干人的话，竟要把乾隆一刀杀了，至不济也要先痛打一顿，替大家报仇。但陈家洛和徐天宏等识得大体，终于劝服了他们，才这样折辱他一番，这一来是报仇，二来是先杀他的威风，等陈家洛和他谈起大事来，好叫他容易就范。

　　乾隆是整整挨了两天的饿，杭州官场中却已闹得天翻地覆。皇上失踪的消息虽没张扬出去，全城却几乎已抄查了一个遍。杭州通往外县的各处水陆口，更是由重兵把守，不许一人进出。杭州城里城外，两天中捕捉了上千名“嫌疑犯”，各处监狱都塞满了，被捕的人丝毫不知自己到底犯了什么罪。地方官府一面十分惶急，一面又趁机胡作非为，把富商大贾捉了许多关在狱里，向他们家属勒索重金。