李沅芷这时动了真怒，剑交左手，右手从囊中掏出一大把芙蓉金针，连挥三挥，三批金针分上中下三路向陈家洛打去。陈家洛在石墩上无处可避，双腿外挺，整个人平卧湖面之上，左臂平伸，手掌按住石墩顶上，全身临空，三批金针从他手臂上掠过，嗤嗤嗤的落入湖中。他左掌一用劲，人已跃起，身上居然没溅着一点水，李沅芷三招没将他逼离石墩，知道自己绝非敌手，她古灵精怪，何等乖巧，叫道：“咱们后会有期，再见吧！”就要窜入小瀛洲亭中。

　　陈家洛叫道：“你给我三招，我瞧你师父份上，只还你一招，接着。”语声刚毕，人已跃起，柳枝向她脸上拂来。李沅芷吃过苦头，举剑在面前挽了一个平花，想削断他的柳枝。哪知这柳枝就如生了眼睛一般，待剑削到，已随着变势，把剑身裹住，当时只感到一股大力要把她的剑夺出手去，同时对方左手也向自己胸部按来。

　　李沅芷又惊又羞，右手只好松开剑柄，左掌一挡，与陈家洛左掌相抵，借着他一按之劲，跳到右边石墩之上。这时她的宝剑也已飞上天空，落下来时陈家洛伸手接住。李沅芷羞骂：“还亏你是总舵主呢，用这种下流招数！”陈家洛一怔，说道：“胡说八道，我哪里下流？”

　　李沅芷一想，自己是女子对方又不知道，他用这一招是出于无心，当下更不打话，一提气便纵向小瀛洲的亭子。陈家洛见她身子一动，已知其意，他身法更快，随着纵去。李沅芷跳到时，已见陈家洛站在身前，双手托住宝剑，脸色温和，把剑递了过来。李沅芷鼓起了腮帮，接住了还剑入鞘，掉头就走。

　　过了半夜，其时天已微明，陈家洛把襟上红花取下，放入袋中，缓步走向东门。到城边时城门已开，守门的清兵向陈家洛凝视一下，突然双手交叉胸前，俯身致敬，原来他是红花会中人。陈家洛点点头，走出了城门。那清兵道：“总舵主出城，可要一匹坐骑？”陈家洛道：“好吧！”那清兵欢天喜地的去了，不一刻牵了一匹马来，后面跟着两名小官，齐向陈家洛弯腰致敬。他们有机会向总舵主效劳，都觉万分光荣。

　　陈家洛上马奔驰，八十多里快马两个多时辰也就到了，巳牌时分已到达海宁西门。陈家洛离家十年，此番重来，只见景色依旧，自己幼时在上面嬉游的城墙也毫无变动。他怕撞见熟人，掉过马头向北郊走了五六里路，找一家农家歇了，吃过中饭，索性放头便睡。他折腾了一夜，此时睡得十分香甜。

　　那农家夫妇见他是公子打扮，说的又是本乡土话，所以招呼得十分殷勤，晚上杀了一只鸡请他。陈家洛问起近年情形，那农人说：“皇上不知为了什么，连免了海宁全县三年钱粮，大概都是瞧着陈阁老的面子。”陈家洛想父亲陈相国逝世已经多年，实在猜不透皇帝何以对他家近年忽然别加恩宠起来，吃过晚饭，拿十两银子谢了农家，纵马入城。

　　他先到南门，坐在海塘上望海，回忆儿时母亲多次携了他的手在此观潮，眼眶又不禁湿润起来。他在回疆十年，每日见的尽是无垠黄沙，现在重见海波，心胸爽朗无比，披襟当风，望着大海看得呆了。

　　眼见天色渐黑，海中白色泡沫都已变成模糊一片，陈家洛把马系在海塘的柳树上，施展轻身功夫，向城西北自己家里奔去。到得家门，忽然一呆，原来自己相国府宅第本大，这时旧宅之旁又盖了一大片新屋，月光下只见亭台楼阁，气派雄伟，宅前一个大区，写着“安澜园”三字，竟是乾隆的御笔亲题。

　　陈家洛心中一怔，向旧宅门里跳了进去，直扑母亲旧居，他轻轻上楼，闪在楼台边向房里一张，只见房内空无一人，房内布置宛如母亲生时，红木家私、大床、衣箱，仍旧放在他看了十多年的地方。桌上明晃晃的点着一枝红烛。忽然隔房脚步响，一个人走进房来。

　　陈家洛身子一缩，躲在一隅，只见进来的是一位老妈妈。他一见背影，忍不住就要呼叫出声，原来那是他母亲的赠嫁丫环瑞英。她把陈家洛从小抚育带领直到十五岁，是下人中最亲最近之人。

　　瑞英进房后，拿一块布把各件家具逐一抹得干干净净，坐在椅上发了一阵呆，在床上枕头底下摸出一顶小孩帽子来不住抚摸叹气。那是一顶大红缎子的绣花帽，上面钉着一块绿玉，绿玉四周是八颗精光耀眼的大珠子，那正是陈家洛儿时所戴的帽子。他一见这情形，再也忍耐不住，一个箭步纵进房去，抱住了她。

　　瑞英大吃一惊，张嘴想叫，陈家洛伸手按住她的嘴，低声道：“别嚷，是我。”她望着陈家洛的脸，吓得说不出话来。原来陈家洛十五岁离家，十年之后，相貌神情都已大变，而五十多岁的老婆婆，增加十岁却并无多大变化，所以一个认得而另一个却全然怔住了。陈家洛道：“瑞姑姑，我是三官，你不识了吗？”瑞英这时才透出一口气，说道：“你……你是三官，你回……回来啦？”陈家洛微笑点头。瑞芳神智渐定，依稀在陈家洛脸上看出了那小名三官的淘气孩子的容貌，不由得抱住了他，放声哭了出来。

　　陈家洛连忙摇手，说道：“别让人知道我回来了，快别哭。”瑞英道：“不碍事，他们都到新园子里去啦，这里没人。”陈家洛道：“那新园子是怎么回事？”瑞英道：“今年上半年才造的，不知用了几十万两银子呢，也不知道有什么用。”

　　陈家洛知她年纪老了，这种事情不大明白，于是问道：“我姆妈去世时的情形是怎么的？她生的是什么病？”瑞英掏出手帕来擦眼泪，说道：“小姐那天不知道为什么，很不开心，一连三天没好好吃饭，就得了病。拖了十多天就过去啦。小姐过去的时候老惦记你，说：‘我的三官呢？他还没来吗？我要三官来呀！’这样叫了两天才死。”陈家洛呜咽道：“我真是不孝的儿子，姆妈临死时要见我一面也见不着。”

　　江南世家小姐出嫁时，例有几名丫头陪嫁过去，小姐虽然做了太太奶奶，可是这几名陪嫁丫头到老仍旧叫她小姐。瑞英所以称陈家洛的母亲做小姐，就是这个原因。

　　陈家洛又问：“姆妈有什么话要对我说吗？”瑞英道：“最后一天小姐回光返照，精神很好，她知道见你不着，所以写了一封信给你。”陈家洛急问：“信呢？在哪里？快给我。”瑞英道：“后来她不知怎么一想，叹了一口气，说‘还是别让他知道的好’，叫我把蜡烛拿过去，她自把信在烛火上烧掉，信快烧完，小姐气力也完啦，手一松，就这么过去啦。”

　　陈家洛听得满目含泪，问道：“那么我姆妈没烧完的信呢？”瑞英道：“这个我收着。”陈家洛道：“拿给我看。”瑞英道：“小姐是为了不愿给你看到，所以临死时要烧掉，你又何必要看。”陈家洛一脸哀苦之色，自伤自叹：“不知姆妈要对我说些什么，唉，我见不到姆妈一面，连最后的遗书也看不到。”瑞英听得心酸，揭开箱子，翻开上面的衣物，掏出一个小盒子来，她用钥匙开了，取出一个纸包，交给陈家洛道：“我不知道小姐写了些什么，这封信我偷偷收起来，从来没给人见到过。”

　　陈家洛接过手已微微发抖，把纸包打开，只见里面是小半张信笺，上面一大截已被烧去，下半截也是一片焦黄之色，还沾了许多烛油，上面写的赫然是他母亲的字迹，只见什么“半生伤痛”，“仅为儿耳”，“威逼嫁之陈门”等等一些零碎词语，还有些字是上下文不相连续的，什么“硖石沈氏之”，“妇道云”等等，陈家洛不暇仔细研究，把信放入怀里，问道：“姆妈的坟在哪里？”瑞英道：“在新造的海神庙后面。”陈家洛道：“海神庙？”瑞英道：“是啊，那也是今年春天刚造的。庙大极啦，在海塘边上。”

　　睹物思人，良可伤痛，陈家洛不愿再问，说道：“瑞姑，我去看看再说。”瑞英正想开口叮嘱，陈家洛已从窗中飞身出去。

　　从家里到海塘是他最熟悉的道路，片刻间即已奔到。只见西首高楼临空，是几座儿时所未见之屋宇，想必是海神庙了，于是径向庙门走去。忽然庙左庙右同时响起轻微的脚步声，一听竟是夜行人的步法，他急忙一退，缩身在一棵柳树之后，只见神庙左右各窜出两个穿夜行衣靠的人来，在庙门口四人举手打个招呼，脚步丝毫不停，分向庙左庙右奔了下去。

　　陈家洛十分奇怪，心想海宁是海隅小县，看这四人武功均各不弱，到这里来不知有什么图谋，他正想跟踪下去一查，忽然脚步声又起，又是四个人从庙旁包抄过来，看这四人身材模样和前面四人并不相同。心里更是奇怪，待这四人交叉而过之后，他提一口气，如飞鸟般跃上庙门，横躺在墙顶，俯首下视。灰影起处，又有四个人盘绕了过去，陈家洛看这些人绕着海神庙打圈子，全神贯注，一声不作，武功均非泛泛，难道是什么教派举行拜神仪式？又莫非是大帮海盗在此聚会分赃，所以外面派了巡逻？一时好奇心起，轻轻跳下，隐身在墙边，溜进太殿中查看。