缘根满额是汗，道：“我――我不敢说，若是说了，他――他们立取我的性命。”虚竹寻思：“少林寺中，更有何人能有如此大的威权？”道：“是方丈么？”缘根道：“不是。”虚竹又问：“是达摩院首座？罗汉堂首座？戒律院首座？”缘根都说不是，并道：“师兄，我是不敢说的，只求求你绕恕了我。他们说，我若想保全这对眼珠子，只要你亲口答应饶恕。”说着偷眼向旁一瞥，满脸都是惧色。

　　虚竹顺着他眼光瞧去，只见瓦屋廊下坐着四名僧人，一色灰布僧袍、灰布僧帽，脸孔朝里，瞧不见他们相貌。虚竹寻思：“难道是这四位师兄？想来他们必是寺中大有来头之人遣来，惩罚缘根擅自作威作福，责打犯戒的僧人。”便道：“我不怪罪师兄，早便原谅了你。”缘根这一下喜从天降，便在畦中磕头，额头上沾满了粪水，竟也是全无知觉。虚竹道：“师兄快请起，千万莫行此大礼。”

　　缘根站起来，恭恭敬敬的将虚竹请到饭堂之中，亲自斟茶盛饭的服侍。虚竹推辞不得，眼见若是不允他服侍，缘根便遭逢大祸的模样，也只索性由他。缘根低声道：“师兄要不要喝酒？要不要吃狗肉？我去给师兄弄来。”虚竹惊道：“阿弥陀佛，罪过罪过，这如何使得？”缘根眨一眨眼，道：“一切罪孽，由小僧独自承当便是。我这便去设法弄来，供师兄享用。”虚竹摇手道：“不可，不可！这犯戒之事，师兄再也休提起。”

　　缘根道：“师兄若嫌在寺中取乐不够痛快，不妨出寺下山，戒律院中若是问将起来，小僧便说是派师兄出去操办物料，一力遮掩，绝无后患。”虚竹听他越说越不成话，摇头道：“小僧诚心忏悔以往过误，一应戒律，再也不敢违犯，师兄此言，不可再提。”缘根道：“是。”心想：“你这酒肉和尚，忽然假惺惺起来。”但虚竹既如此说，自也不敢多言，当下服侍他用过素餐，请他到自己的禅房宿息。如此一连数日，缘根都是殷勤相待，恭敬得无以复加。

　　过了三日，这一天午间，虚竹食罢午饭，缘根泡了一壶龙井清茶，双手捧了，说道：“师兄，请用茶。”虚竹道：“师兄，小僧是待罪之身，你再如此客气，教小僧如何克当？”站起身来，双手去接茶壶，忽听得钟声当当大响，连续不断，却是召集全寺僧众的讯号。除了每年佛诞、达摩祖师诞辰等几日之外，寺中向来极少召集全体僧众，缘根道：“方丈鸣钟集众，咱们都到大雄宝殿去罢！”

　　虚竹道：“正是。”当下随同菜园中的十来名僧人，匆匆赶到大雄宝殿，只见殿上已集了二百余人，其余僧众，不断的进来。片刻之间，全寺五百余僧人，都已集在殿中，各分行辈排列，人数虽多，却是静悄悄地鸦雀无声。虚竹排在“虚”字辈列中，偶尔抬头一看，只见各长辈高僧脸上神色都是十分严重，虚竹心下惴惴：“莫非我所犯戒律太大，是以方丈大集寺众，要重重的惩罚，瞧这声势简直是要破门将我逐出寺外的模样，那便如何是好？”正危惧间，只听钟声三响，诸僧高宣佛号：“阿弥陀佛，阿弥陀佛！”

　　方丈玄慈与玄字辈的三位高僧，陪着七位僧人，从后殿缓步而出。殿上僧众一齐躬身行礼。玄慈与那七僧分宾主坐下。众僧抬起头来，见那七僧年纪都已不轻，服色与本寺不同，乃是别处寺院来的客僧。坐在首位的一僧约有七十来岁年纪，身形矮小，双目却是炯炯有神，顾盼之际，极具威严。

　　玄慈朗声向本寺僧众说道：“这位乃是五台山清凉寺方丈神光上人，大家参见了。”众僧一听，心中都是“啊”的一声，要知神光上人在武林中威名极盛，与玄慈大师并称“降龙”、“伏虎”两罗汉，以武功而论，据说神光上人还在玄慈方丈之上。只是清凉寺规模较小，在武林中的地位更是远远不及少林，说到声望，却是不如玄慈了。

　　众僧均想：“听说神光上人自视极高，认为僧人而过问武林中俗务，乃是落了下乘，向来不大愿与少林寺打交道，今日亲来，不知是为了甚么大事。”当下各人又都躬身向神光上人行礼，玄慈伸手向着其余六僧说道：“这六位有的是清凉寺高僧，有的是神光上人的知交，都是佛门的有道大德。今日七位同时降临，实是本寺的光宠，故此召集大家出来见见，甚盼神光上人开坛说法，宏扬佛义，合寺僧众，同受教益。”神光上人道：“不敢当！”

　　他身形矮小，不料说话声音却是奇响无比，真如狮子吼一般，众僧不由得都是一惊。但他话声宏大，既不是放大了嗓门叫喊，亦非运使内力，故意慑人心魄，乃是自自然然，天生的说话高亢，实是异禀。他接着说道：“少林庄严宝，小僧心仪已久，六十年前便来投拜求戒，却被拒之于山门之外。六十年后重来，垣瓦依旧，人事已非，可叹啊可叹。”众僧听了，心中都是一震，听他说话，显然颇有怀恨的敌意，难道竟是前来寻仇生事不成？

　　玄慈为人颇有涵养，平平和和的道：“原来师兄昔年曾来少林寺出家。天下寺院都是一家，师兄今日主持清凉，凡我佛门子弟，无不崇仰。当年少林寺未敢接纳，得罪了师兄，小僧恭谨谢过。但师兄因此另创天地，宏法普渡，有大功业于佛门，未始不是冥冥中的一场因缘呢。”说着双手合十，深深行了一礼。

　　神光上人起身行礼，说道：“小僧当年所以来到宝求戒，固然是仰慕少林寺数百年执武林牛耳，武学渊源，更要紧的是，天下传言少林寺戒律精严，处事平正。”他说到这里，突然双目一翻，精光四射，仰头瞧着大雄宝殿上佛祖的金像，冷冷的继续说道：“岂知世上尽有名不副实之事。早知如此。小僧当年也不会有少林之行了。”

　　此言一出，少林寺五百余僧众脸上一齐变色，只是众僧戒律素严，虽然人人愤怒，竟无半点声息。玄慈方丈道：“善哉！善哉！师兄何出此言？敝寺上下，若有行事乖谬之处，还请师兄明言，有罪当罚，有过须改。师兄一句话抹煞少林寺数百年清誉，未免太过。”神光上人道：“请问师兄，佛门寺院，可是官府、盗寨？”

　　玄慈道：“小僧不解师兄言中含意，还请赐示。”神光道：“官府拿人监禁，盗寨则掳人勒赎，事属寻常，可是少林寺一非官府二非盗寨，何以擅自扣押外人，不许别人离去？请问师兄，少林寺干下这等强凶霸道的行径，还能称得‘佛门善地’四字么？”

　　玄慈向坐在神光下首的第四个僧人瞥了一眼，心道：“此僧深目卷发，皮色黝黑，我早便疑心他不是中土僧人，原来他果然是来自天竺的和尚。此人当然是为索取波罗星而来，只不知他如何竟会勾上了清凉寺的神光？”心念一转之际，说道：“师兄，小僧有一事不明，敬请师兄指教。若是有外人来到五台山清凉寺，偷阅了贵寺的‘伏虎拳拳谱’，‘五十一招伏魔剑’的剑经，以及‘心意气混元功’和‘普阑杖法’的秘奥，师兄如何处置？”

　　神光哈哈一笑，向那黝黑僧人说道：“玄慈大师不打自招，承认波罗星师兄是在少林寺中了。”原来那黝黑僧人正便是波罗星的师兄哲罗星，那日他骑蛇东来，接引波罗星，遇到了游坦之和鸠摩智，一斗铩羽，垂头丧气的回去天竺，途中遇到一个中原老僧，手持精钢禅杖，不住向他打量。

　　哲罗星正是满腔气愤，他会说华语，便喝令老僧让道，言词之中，极是无礼。那老僧也是个性如烈火之人，反唇相讥，三言两语，便即斗了起来。这一斗之下，竟是斗了一个时辰，兀自不分高下，两人内功各有所长，兵刃上也是互相克制，谁也胜不了谁。

　　又斗良久，天已昏黑，那老僧喝令罢斗，说道：“兀那番僧，你武功甚高，只可惜脾气太也暴躁，忒少涵养。”哲罗星道：“你我半斤七两，大哥别说二哥。”他的华语学得不甚到家，本想说“半斤八两”，却说成了“半斤七两”。那老僧甚奇，问道：“甚么叫做‘半斤七两’？”

　　哲罗星脸上一红。道：“啊，我说错了，是半斤九两。”那老僧哈哈大笑，道：“我教你罢，是半斤八两。这样普通的话也说不上，咱们的中国话你还得好好学几年再说不迟。”哲罗星道：“知之为知之，不知为不知，是知也。”那老僧笑道：“嘿嘿，书袋你倒会掉，却不知半斤乃是八两。”原来哲罗星、波罗星等师兄弟一意到中土求取天竺的逸经，将中华的各种经典读得甚熟，所知的华语，都是来自书本之上，对于“半斤八两”这些俗语，反而一知半解，记不清楚，致有七两九两之误。

　　两僧本无仇冤，打了半天，都已有惺惺相惜之意，言笑之间，互通姓名。那老僧法名神音，乃是清凉寺方丈神光的师弟。神音再问起哲罗星东来的原由。哲罗星便将师弟波罗星来到中土，往少林寺挂单，不知何故，竟为少寺林扣住不放。神音一来好事，二来对少林寺的威名远扬本就心中不服，三来要在这个新交的朋友之前逞逞威风，便道：“我师兄神光武功天下无敌，从来就没将少林寺瞧在眼里。我带你去见我师兄，定有法子救你师弟出来。”