那女童脸色一沉，说道：“胡说八道，甚么借尸还魂的老女鬼？”虚竹道：“你形如女童，心智声音，却是老年婆婆，你又自称姥姥，若不是老女人的生魂附在女孩子身上，怎会如此？”那女童嘿嘿一笑，道：“小和尚异想天开。”她转头向乌老大道：“当日我落在你的手中，你没取我性命，现下好生后悔，是也不是？”乌老大翻身坐起，道：“不错！我上过三次飘渺峰，听过你的说话，只是给蒙住了眼睛，没见到你的形貌。我乌老大当真是有眼无珠，还当你――还当你是个哑巴女童。”

　　那女童道：“不但你听见过我说话，三十六洞、七十二岛的妖魔鬼怪之中，听过我说话的人着实不少。你姥姥若不装作哑巴，岂不是大有露出马脚的危险？”乌老大连连叹气，说道：“天山童姥武功通神，杀人不用第二招，你怎能给我手到擒来，毫不抗拒？”

　　那女童哈哈大笑，道：“我曾说多谢你出手救援，那便是了。那一日我正有强仇到来，姥姥身子不适，难以抗御，恰好你来用布袋负我下峰，让姥姥躲过了一劫。这不是要多谢你么？”说到这里，突然目露凶光，道：“可是你擒住我之后，说我假扮哑巴，以种种无礼手段，对付姥姥，实在是罪大恶极，若非如此，我原可饶了你的性命。”乌老大一跃而起，随即双膝跪倒，说道：“姥姥，常言道不知者不罪，乌老大那时倘若得知你便是我一心敬畏的天山童姥，乌某便是胆大包天，也绝不敢有半分得罪你啊。”

　　那女童冷笑道：“畏则有之，敬却未必，你邀集三十六洞、七十二岛的一众妖魔，决心叛我，却又怎么说？”乌老大额头的汗水涔涔而下，不住碰头，额头撞在山石之上，只磕得十几下，额头上已是鲜血淋漓。虚竹心想：“这小姑娘原来竟是天山童姥。童姥，童姥，我本来只道她是姓童，那知这‘童’字是孩童之童，非姓童之童。此人武功之渊深，诡计多端，人人畏之如虎，前几天来我出力助她，她心中定在笑找不自量力。嘿嘿，虚竹啊虚竹，你真是个蠢和尚！”眼见乌老大磕头不已，他一言不发，便即飘然而行。那女童喝道：“你到那里？给我站住！”

　　虚竹回身合十，道：“三日来虚竹做了无数傻事，告辞了！”那女童道：“甚么傻事？”虚竹道：“女施主武功神妙，威震天下，虚竹有眼不识泰山，反来援手救人，女施主当面不加嘲笑，虚竹甚感盛情，只是自己越想越惭愧，当真是无地自容。”那女童走到虚竹身边，回头向乌老大道：“我有话跟小和尚说，你让开些。”乌老大道：“是，是！”站起身来，一跷一拐的向东北方走去，隐身在一丛松树之后。

　　那女童向虚竹道：“小和尚，这三日来你确是救了我性命，并非做甚么傻事。天山童姥生平不向人道谢，但你救找性命，姥姥日后总有补报。”虚竹摇手道：“你这么高强的武功，何须我相救？你明明是取笑于我。”那女童沉脸道：“我说是你救我性命，便是你救了我性命，姥姥生平说话，绝不喜人反驳。姥姥所练的内功，确是叫做‘天上地下唯我独尊功’。这功夫威力奇大，可是却有一个大大的不利之处，每三十年，我便要返老还童一次。”

　　虚竹奇道：“返老还童？那――那不是很好么？”那女童叹道：“你这小和尚忠厚老实，于我又有救命之恩，说给你听，也不要紧。我自五岁起练这功夫，三十六岁返老还童，花了三十天时光。六十六岁返老还童，那一次用了六十六天。今年九十六岁，再次返老还童，便得九十六天时光，方能回复功力。”虚竹睁大了眼睛，道：“甚么？你――你今年已经九十六岁了么？”那女童道：“我是你师父无崖子的师姊，无崖子若是不死，今年九十三岁，我比他大三岁，难道不是九十六岁？”

　　虚竹睁大了眼，细看她身形脸色，那里像个九十六岁的老太婆？那女童道：“这‘天上地下唯我独尊功’，原是一门神奇无比的内家功夫。只是我练得太早了一些，五岁时开始修习，三年后这内功的威力便显了出来，青春长保驻颜不老，我的身子从此不能长大，永远是八九岁的模样了。”虚竹点头道：“原来如此。”

　　看官，每一人之发育长大，原与脑下垂体、甲状腺等内分泌有关，若是内分泌腺体失常，便有过份长大的巨人病，或永长不大之侏儒病出现。世间七八岁孩童高于成人，数十岁成人身高不足三尺之事所在多有，亦不足为奇。修习内功往往影响神经作用，压抑内分泌活动，虽属玄妙，亦非事理所无。此是闲话，按下不表。

　　且说虚竹听了那女童一番解释，方信她果是天山童姥，问道：“你今年返老还童，那便如何？”童姥说道：“返老还童之初，功力全失。修练一日后回复到五岁时的功力，第二日回复到六岁之时，第三日回复到七岁，每一日便是一年。每日午时须得吸饮生血，方能练功。乌老大上得飘渺峰来窥探之时，我正修练到第四日，给他一把抓住。你想我身上只不过有了八岁女童的功力，如何能够抗拒？只好装聋作哑，给他装在布袋中带了下山。此后这些时日之中，我喝不到生血，始终是个八岁孩童。这返老还童，便如蛇儿脱壳一般，脱一次壳，长大一次，但如脱到一半给人捉住了，实有莫大的凶险。倘若再耽搁得一二日，我仍是喝不到生血，无法练功，真气在体内胀裂出来，那是非一命呜呼不可了。我说你救了我性命，那是半点也不错的。”

　　虚竹道：“眼下你回复到了十一岁时的功力，要回到九十六岁，岂不是尚须八十五天？还得杀死八十五只梅花鹿或是羚羊？”

　　童姥微微一笑，道：“小和尚能举一反三，聪明起来了。在这八十五天之中，步步艰危，我功力未曾全复，不平道人、乌老大这些妖魔小丑，自是容易打发，但若我的大对头得到讯息，想来和我为难，姥姥独力难支，非得由你护法不可。”虚竹道：“小僧武功低微，在前辈眼中看来，当真不值一笑，前辈都应付不来的强敌，小僧自然是更加无能为力。以小僧之见，前辈还是远而避之，等到八十五天之后，功力全复，就不怕敌人了。”

　　童姥道：“你武功虽低，但无崖子的内力修为已全部注入你体内，只要懂得运用之法，也大可和我的对头周旋一番。这样罢，咱们来做一桩生意，我将精微奥妙的武功传你，你便以此武功替我护法御敌，这叫做两蒙其利。”

　　她向来性子专横，言出法随，也不待虚竹答应，便道：“你好比是个大财主的子弟，祖宗传下来万贯家财，底子丰厚之极，不用再去积贮财货，只要学会花钱的法门就是了。花钱容易聚财难，排练一个月便有小成，待到两个月之后，勉强已可和我的大对头较量一番了。你先记住这口诀，第一句是‘法天顺自然’――”

　　虚竹连连摇手，道：“前辈，小僧是少林弟子，前辈的功夫虽然神妙无比，小僧却是万万不能学的，得罪莫怪，得罪莫怪。”童姥怒道：“你的少林派功夫，早就给无崖子化消光了，还说甚么少林弟子？”虚竹道：“小僧只好回到少林寺去，从头练起。”

　　童姥怒道：“你是嫌我旁门左道，不屑去学，是也不是？”虚竹道：“释家弟子，以慈悲为怀，普渡众生为志，诵经礼佛，方是第一等要义。这武功嘛，练得高明固然很好，练不成也不碍修成正果，可绝不能因练武而耽误了正经的佛门功课。”童姥见他垂眉低目，俨然有点小小高僧的气象，心想这和尚迂腐得紧，一转念之间，计上心来，叫道：“乌老大，去捉两头梅花鹿来，立时给我宰了！”

　　乌老大避在十余丈外，童姥其时功力不足，声音不能及远，一连叫了三声，乌老大这才听到答应。虚竹惊道：“为甚么又要宰杀梅花鹿？你今天不是喝过生血了么？”童姥笑道：“这是你逼我宰的，何必又来多问？”虚竹更是奇怪，道：“我――我怎么会逼你杀生？”童姥道：“你不答应帮助抵御强敌，我是非给人家折磨至死不可。你想我心中不烦恼？这口怨气无处可出，我只好宰羊杀鹿，多杀畜生来出气。”

　　虚竹合十道：“阿弥陀佛，罪过！罪过！前辈，这些鹿儿羊儿，实是可怜得紧，你饶了它们的性命罢！”童姥冷笑道：“我自己的性命转眼也要不保，又有谁来可怜我。”她提高声音，叫道：“乌老大，快去捉梅花鹿来。”乌老大远远答应。虚竹彷徨无计，若是即刻离去，不知将有多少羊鹿无辜伤在童姥手下，她说是自己杀死，也不为过，倘若留下来学她武功，却又是老大不愿。