段正淳道：“大哥登位已久，臣民拥戴，四境升平，别说只是延庆太子出世，就是上德帝死而复生，也不能再居此位。”高升泰站起身来，说道：“镇南王此言甚是。延庆太子好好将段公子交出便罢，否则咱们也不能认他是甚么太子不太子，只当他是‘天下四大恶人’之首，那是人人得而诛之的了。他武功虽高，终究是好汉敌不过人多。”

　　原来十四年前，正是大理国上德帝段廉义在位，是为上德五年，上德帝为奸臣杨义贞所杀，其后上德帝的侄子段寿辉得忠臣高智升之助，平灭杨义贞。段寿辉接帝位后，称为上明帝。上明帝不乐为帝，只做了一年皇帝，便出家为僧，将帝位传给堂弟段正明，是为保定帝。段廉义本有一个亲子，当时朝中称为延庆太子，但奸臣杨义贞谋朝篡位之际，延庆太子不知所终，大家都以为是给杨义贞杀了，没想到事隔十余年，他竟又会突然出现。

　　保定帝听了高升泰的话，摇头道：“这个皇位本来是延庆太子的。当日只因找他不着，上明帝这才接位，后来又传位给我。延庆太子既是复出，我这皇位，该当还他。”他转过头来向高升泰道：“令尊若是在世，想来也有此意。”原来高升泰是功臣高智升之子，当年锄奸除逆，全仗高智升出的大力。

　　高升泰走上一步，伏地禀道：“先父忠君爱民。这青袍怪客号称是四恶之首，若在大理国君临万民，众百姓不知要吃多少苦头。皇上让位之议，臣升泰万死不敢奉诏。”凌千里也伏地奏道：“适才千里听得那南海鳄神怪声大叫，说他们四恶之首叫作甚么‘恶贯满盈’。这恶人若不是延庆太子，自不能觊觎大宝。就算他是延庆太子，如此凶恶奸险之徒，怎能让他治理大理的百姓？那势必是国家倾覆，社稷沦丧。”

　　保定帝挥手道：“两位请起，你们所说的也是言之成理。只是誉儿落入了他的手中，除了我避位相让，更有甚么法子能让誉儿归来？”段正淳道：“大哥，自来只有君父有急，为臣子的才当舍身赴难。誉儿虽为大哥所爱，怎能为了他而甘舍大位？否则誉儿纵然脱险，那也成了大理国的罪人。”

　　保定帝站起身来，左手摸着颏下长须，右手两指在额上轻轻弹击，在书房中缓缓而行。众人均知他每逢有大事难决，便如此出神思索，谁也不敢作声扰他思路。保定帝踱来踱去，过得良久，说道：“这位延庆太子手段毒辣，给誉儿所服的‘阴阳和合散’药性厉害，常人极难抵挡。只怕――只怕他这时已为药性所迷，也未可知。唉，这是旁人以奸计摆布，须怪誉儿不得。”段正淳低下了头，羞愧无地，心想归根结底，都是因自己风流成性起祸。

　　保定帝转头向高升泰道：“升泰，你的女儿，今年几岁了？”高升泰道：“小女今年一十八岁。”保定帝道：“很好。淳弟，咱们聘了善阐侯的千金为媳。巴司空，你即去和礼部办理纳采问名、论种下聘的仪节。此事要办得越热闹越好，令大理国中到处皆知。”段正淳夫妇、高升泰、巴天石听了此言，都觉得十分突兀，但随即领会，保定帝这个举措，为的是要保全段氏一门和段誉的声名，只要天下皆知段誉的妻子乃是善阐侯高升泰之女，纵然延庆太子到处去说段誉和他胞妹如何如何，旁人便当他是散布谣言，最多也不过将信将疑。

　　段正淳道：“皇兄此策，确是极妙。久闻善阐侯的千金端庄高雅，才德非凡，的是良配。只是誉儿的性子有些古怪，最好是待他脱险之后，跟他说过了再行下聘，较为妥善。”保定帝叹道：“我何尝不知誉儿性子甚是执拗，咱兄弟要教他一阳指的功夫，他却说甚么也不肯学，当真是不识好歹之极。但自来婚姻大事，都从父母之命，难道他竟敢不听你夫妇的吩咐不成？此事是为了保全我段氏的声誉，也是为了他一生之计，他是万万不能抗命的。”段正淳道：“听说高贤弟令爱的身子较为瘦弱，此事尚须从长计议。”

　　保定帝脸有不豫之色，道：“身子瘦弱，那有甚么打紧？高贤弟武功如此高明，传他女儿一些呼吸吐纳之术，一二年内立时转弱为强。”段正淳道：“不过――”保定帝拦住他话头道：“淳弟，你推三阻四，到底有何用意？难道心下对高贤弟有何不快么？”

　　段正淳忙道：“不是，不是。高贤弟跟我情若兄弟，交好无间。咱二人若再结成儿女亲家，那是再好不过。嗯，嗯――听说巴司空有一位千金，范司马有两位千金，咱们都可以商议商议。”巴天石笑道：“天石的小女儿是去年生的，还没满周岁。范司马的两个千金，一个就是天石的儿媳，另一位已对了亲家，许的是华司徒的长子。”

　　保定帝颇为不悦，道：“淳弟，难为你与天石他们同朝为官，这些事情真的不知道么？”段正淳见皇兄发怒，不敢再说。高升泰道：“镇南王爷，升泰和你自幼相交，咱二人甚么事都是知无不言，言无不尽。你可是听到小女有甚么失德之事，觉得不配做你的儿媳，是也不是？你尽管当众明言，升泰绝不介意。”

　　段正淳踌躇半晌，道：“既是如此，正淳坦诚相告，高贤弟请勿见怪。”高升泰道：“王爷但请直言无忌。”段正淳道：“令爱幼失慈母，贤弟不免宠爱过度，闻说令爱的性子极是娇憨，任性得紧。又听说令爱学得了贤弟的一身武功，几乎可以青出于蓝。他日令爱做了我儿媳，只怕――只怕，嘿嘿，誉儿一生要受尽她的欺压。誉儿不会半点武功，只学了这几下‘凌波微步’逃来逃去，躲避令爱的拳打足踢，那也无味之极了。”

　　保定帝哈哈大笑，说道：“淳弟，你吞吞吐吐的，原来单是为此。”段正淳向舒白凤看了一眼，笑道：“大哥，你弟妇与小弟意见往往相作，时起争吵，倘若不是小弟的武功跟她难分高下，这罪可就变得大了。”众人听了，尽皆微笑。

　　镇南王妃舒白凤冷冷的道：“誉儿只需学得段家的一阳指，天下无敌，便连娶十个八个悍泼恶妇，那也不怕。”她这话中显是有讥嘲“一阳指”之意。段正淳微微一笑，并不答话。高升泰道：“小女虽是少受闺训，却也不致大胆妄为，只是升泰受恩已重，不敢再蒙皇上与镇南王另赐恩典。”

　　保定帝笑道：“令爱能好好管教一下咱们这个胡闹孩子，咱兄弟同感大德，那是令爱给咱们孙儿的恩典。升泰，你这位闺女叫甚么名字？当真――当真有些儿任性么？”高升泰道：“臣女单名一个‘湄’字，她自幼不出府门，脾气向来甚好。想是有人与升泰过不去，胡言乱语，以致传入了王爷的耳中。”他听段正淳说他女儿任性不好，不由得颇为不快。段正淳过去拉住他手，笑道：“高贤弟，是小兄说错了话，你不必介意。”

　　保定帝笑道：“好，就是这么办。天石，委你为采纳使，好重重敲诈两家一笔谢媒金。”皇家的采纳使，与平民家的媒人差相彷佛，男家女家必送厚礼为敬。巴天石笑着躬身道谢。保定帝又道：“传下旨意，命翰林院草制，册封我弟正淳为皇太弟。”

　　段正淳吃了一惊，连忙跪下，说道：“大哥春秋正盛，功德在民，皇天必定保佑，子孙绵绵。这皇太弟一事，尽可缓议。”保定帝伸手扶起，道：“你我兄弟一体，这大理国江山，原是你我兄弟同掌，别说我并无子嗣，就是有子有孙，也要传位于你。淳弟，我立你为嗣，此心早决，通国皆知，今日早定名份，也好令延庆太子息了此念。”

　　段正淳数次推辞，均不获准，只得叩首谢恩。高升泰等纷纷上前道贺。要知保定帝并无子息，皇位势必传于段正淳，原是意料中事，谁也不以为奇。巴天石向高升泰微微一笑，伸出左掌，意思是说：“将来段誉接位为帝，你的千金便是皇后娘娘，我这份谢媒钱，非特别从丰不可。”

　　保定帝道：“大家去歇歇罢。延庆太子之事，不可泄露。”众人齐声答应，躬身告别。保定帝用过御膳，小睡片刻，睡梦中醒来时，但听得乐声悠扬，宫内宫外爆竹连天。内监进来服侍更衣，禀道：“镇南王世子采纳，聘了善阐侯的小姐为妃，宫门外众百姓欢呼庆祝，甚是热闹。”要知大理国近年来兵革不兴，朝政清明，庶民安居乐业，众百姓对皇帝及镇南王、善阐侯等当国君臣，都是十分爱戴，听到段高两家结亲的讯息，大理全城腾欢。保定帝道：“传我旨意，明日大放花灯，大理城金吾不禁，犒赏三军，以酒肉赏赐耆老孤儿。”这道旨意传将下去，全城百姓更是欢忭如沸。