段誉道：“很好，我们先进宫去，拜见了伯父伯母再说。妈，这次儿子溜到外面去玩，伯父很生气，爹爹是不肯给我说话的了。你帮儿子去说句好话。”瑶端仙子道：“你越大越不成话了，须得让伯父狠狠打一顿板子才成。”段誉笑道：“打在儿身上，痛在娘心里，还是别打的好。”瑶端仙子给他逗得一笑，道：“打得越重越好，我才不可怜呢。”

　　镇南王和瑶端仙子僵对无语，本来情势甚是尴尬，但给段誉嬉皮笑脸的一说，父子夫妇间登时充满了融融之乐。段誉道：“爹，你的马好，怎地不让给妈骑。”瑶端仙子一纵马，说道：“我不骑！”向前直驰而去。段誉纵马追去，挽住母亲坐骑的辔头。镇南王已下了马，牵过自己的马去，段誉嘻嘻直笑，抱起母亲，放在父亲的白马鞍上，笑道：“妈，你这么一位绝世无双的美人儿，骑了这匹白马，更加好看了。”瑶端仙子笑道：“你那木姑娘，才是绝世无双的美人儿，你来取笑妈这个老太婆么？”

　　镇南王这时才转头向木婉清看了一眼，问道：“誉儿，这位姑娘是谁？”段誉道：“她――她是木姑娘，是儿子结交的――结交的好朋友。”镇南王见了儿子的神色，已知其意，见木婉清明眸皓齿，秀雅端丽，不禁暗暗喝采：“誉儿这孩子眼光倒是不错。”但见木婉清眼光中野气甚浓，也不过来拜见，心道：“原来是一个不知礼教的乡下女孩儿。”心中记挂着高升泰的伤势，快步走到他身边，说着：“泰弟，你内伤怎样？”伸指搭住他的腕脉。高升泰道：“我督脉上受了些损伤，并不碍事，你――你不用损耗功力――”一言未毕，镇南王已伸出右手食指，在他后心和颈中点了三指，右掌按住他的腰间。

　　只见镇南王头顶冒起丝丝白气，过了一盏茶时分，这才放开左掌。高升泰道：“淳哥，大敌当前，你何苦在这时候为我损耗内力？”镇南王笑道：“你内伤不轻，早治一刻好一刻。若是见了大哥，他就不让我动手，自己要出手指了。”木婉清见高升泰本来脸色白得怕人，但只这片刻之间，双颊便有了红晕，心道：“原来段郎的爹爹内功深厚之极，怎地他――他却又不会武功？”

　　抚仙钓徒凌千里骑一匹马来，服侍镇南王上马。镇南王和高升泰并骑徐行，低声询问敌情。段誉则与瑶端仙子有说有笑，在铁甲卫士拥护之下，向大理驰去，却是将木婉清冷落了。

　　黄昏时分，一行人进了大理城门，“镇南”、“保国”两面大旗所到之处，众百姓大声欢呼：“镇南王爷千岁！”“大将军千岁！”镇南王挥手作答，看来极得民心。木婉清见大理城内灯火处处，大街上青石平铺，市肆甚是繁荣，她一生都在深山长大，这两年来虽到了不少城市城镇，但从未见过大理这般众百姓熙来攘往的景象。过得几条街道，眼前笔直的一条石路，大路尽头，耸立着无数黄金宫殿，夕阳照在琉璃瓦上，金碧辉煌，令人目为之眩，一行人来到一牌坊之前，一齐下马。木婉清一抬头，只见牌坊上写着四个大金字：“聚道广慈”。

　　木婉清心想：“这定是大理国皇帝的皇宫了，段郎的伯父住在皇宫之中，想必位居高官，也是甚么王爷、大将军之流了。”一行人走过牌坊，只见宫门上的匾额写着“圣慈宫”三个金字，一个太监快步走将出来，说道：“启禀王爷，皇上与娘娘在王爷府中相候，请王爷王妃回镇南王府见驾。”镇南王道：“是了！”段誉笑道：“妙极，妙极！”

　　瑶端仙子横了他一眼，嗔道：“妙甚么？我在皇宫中等候娘娘便是。”那太监道：“娘娘吩咐下来，务请王妃实时朝见，娘娘有要紧事和王妃商量。”瑶端仙子低声道：“有甚么要紧事了？诡计多端。”段誉知道这是皇后故意安排，料到他母亲不肯回自己王府，是以先到镇南王府中去相候，原是撮合他父母和好的一番美意，当下牵过母亲的马来，扶着她上马。

　　一行人折而向东，行了约莫两里，来到一座大府第前。府门前两面大旗，写的也是“镇南”、“保国”两字，府额上写的是“镇南王府”。门口站满了亲兵卫士，肃静无哗的躬身行礼，恭迎王爷王妃回府。镇南王首先进了府门，瑶端仙子踏上第一级石阶，忽然眼眶一红，怔怔的掉下泪来。段誉半拉半推，将母亲拥到了大门，说道：“爹，儿子请得母亲回来，立下大功，爹爹有甚么奖赏？”镇南王心下甚喜，道：“你向娘讨赏，娘说赏甚么，我便照赏。”瑶端仙子破涕为笑，道：“我说赏你一顿板子。”段誉伸了伸舌头。

　　高升泰等到了厅上，便不进去了。段誉向木婉清道：“木――木姑娘，你在此稍坐片刻，我见过皇上皇后，便来陪你。”木婉清实是不愿他离去，但也无法阻止，只得满肚委曲的点了点头，径在首座第一张椅上坐了下来。高升泰以下诸人，站着直等镇南王父子三人进了内堂，高升泰这才坐下，但凌千里、萧笃诚、朱丹臣等人却仍是垂手站立。木婉清也不理会，放眼看那大厅，只见正中一块横匾，写着“邦国柱石”四字，下首署着“辛酉御笔”四个小字，楹柱中堂，悬满了字画，一时也看不了这许多，何况好多字根本不识。侍仆送上清茶，一膝半跪，恭恭敬敬的举盘过顶。木婉清心想：“这些人古怪真多。”又见只有她自己与高升泰两人有茶，朱丹臣等一干人在山峰上迎敌之时，威风八面，到了镇南王府，却是恭谨肃立，大气不敢透一口，那里像甚么身负上乘武功的英雄好汉？

　　过得半个时辰，木婉清等得不耐烦起来，大声叫道：“段誉，段誉，干么不出来？”大厅上虽是站满了人，但人人屏息凝气，半句声也不出，木婉清突然大叫，谁都吓了一跳。高升泰笑道：“姑娘少安毋躁，小王爷这就出来。”木婉清奇道：“甚么小王爷？”高升泰道：“段公子是镇南王的世子，那不是小王爷么？”木婉清自言自语：“小王爷，小王爷！这书呆子像甚么王爷？”

　　只见内堂走出一名太监，说道：“皇上有旨：着善阐候、木婉清进见。”高升泰见那太监出来，早已恭恭敬敬的站立。木婉亲却仍是大剌剌的坐着，听那太监直呼己名，心中不喜，低声道：“姑娘也不称一声，我的名字是你随便叫得的么？”高升泰道：“木姑娘，咱们去叩见皇上。”

　　木婉清虽是天不怕，地不怕，听说要去见皇帝，心头也有发毛，只得跟在高升泰之后，穿长廊，过庭院，只觉走不完的一间间屋子，终于来到一座花厅之外。那太监报道：“善阐候、木婉清朝见皇上、娘娘。”揭开了帘子。高升泰向木婉清使个眼色，走进花厅，向正中坐着的一男一女跪了下去。木婉清却不下跪，见那男人长须黄袍，相貌清俊，问道：“你是皇帝么？”

　　这居中而坐的男子，正是大理国当今皇帝段正明，帝号称为保定帝。大理国于五代后晋天福二年建国，其先为武威郡人，始祖段俭魏，佐南诏大蒙国蒙氏为清平官，六传至段思平，官通海节度使，丁酉年得国称太祖神圣文武帝。十四传而到段正明身上，已历一百五十余年。是时北宋汴梁哲宗天子在位，年纪尚幼，太皇太后高氏垂帘听政。这位太皇太后任用名臣，废除苛政，百姓康乐，华夏绥安，是我国历代第一位英明仁厚的女王，史称“女中尧舜”。大理国僻处南疆，历代皇帝崇奉佛法，与宋朝向来不以兵戎相见。保定帝在位十一年，其时正当天佑年间，四境宁静，国泰民安。

　　保定帝见木婉清不向自己跪拜，反而开口便问自己是否皇帝，不禁哑然失笑，说道：“我便是皇帝了，你说大理城里好玩么？”木婉清道：“我一进城便来见你了，还没时光玩过。”保定帝微笑道：“明儿让誉儿带你到处走走，瞧瞧咱们大理的风光。”木婉清道：“很好，你陪咱们一起去么？”她此言一出，众人都忍不住在微笑。保定帝回视身旁的皇后，笑道：“皇后，这娃儿要咱们陪她，你说陪不陪？”

　　皇后微笑未答，木婉清向她打量了几眼，道：“你是皇后娘娘么？果然美丽。”保定帝呵呵大笑，说道：“誉儿，这位木姑娘天真诚朴，有趣得紧。”木婉清问道：“你为甚么叫他誉儿？他常说的伯父，就是你了，是不是？他这次私逃出外，很怕你生气，你别打他了，好不好？”保定帝微笑道：“我本要重重打他五十记扳子，既是姑娘说情，那就饶过了，誉儿，你还不谢谢木姑娘。”

　　段誉见木婉清逗得皇上高兴，心下甚喜，知道伯父性子随和，便向木婉清深深一揖，说道：“谢过木姑娘说情之恩。”木婉清还了一礼，低声道：“你伯父答应不打你，那我就放心了，谢倒是不用谢的。”她转头又向保定帝道：“我只道皇帝总是个很凶很可怕的人，那知道你……你很好！”