钟夫人一惊，从神思恍惚的心情中回了过来，忙问：“小女怎么了？”段誉背过身去，撩起长袍，从腰间里解下那条青灵子来，双手呈给钟夫人，道：“伯母请看，这是令爱命晚生带来的信物。”钟夫人一见青灵子，双眉微蹙，脸有厌憎之色，上身向后让了开去，道：“公子居然也不怕这等毒物，请你放在这边屋角落里罢。”

　　段誉见她怕蛇，暗暗惊奇，当下将青灵子圈成一团，放在屋角落里，随将如何与钟灵在无量山剑湖宫中相遇，如何自己多管闲事而惹上了神农帮，如何钟灵被迫用金灵子咬伤多人，如何钟灵被扣而命自己前来求救等情一一说了，只是没提到湖底玉像一节。钟夫人默不作声的听着，脸上忧色越来越浓，待段誉说完，她悠悠叹了口气，道：“这女孩子一出去就闯祸。”段誉道：“此事全由晚生身上而起，须怪不得钟姑娘。”

　　钟夫人怔怔的瞧着他，低低的道：“是啊，这原也难怪，当年――当年我也是这样――”段誉道：“怎么？”钟夫人一怔，一朵红云飞上双颊，她虽人至中年，娇羞之态，不减妙龄少女，忸怩道：“我……我是想起了另外一件事。”她一说“想起了另外一件事”，脸上红得更厉害了，忙岔口道：“我想这件事有点难办。”

　　段誉见她神态不安，心道：“她女儿倒比她大方得多。”便在此时，忽听得门外一人冷冷的道：“我这万劫谷里的规矩，你没听说过么？”钟夫人吃了一惊，低声道：“外子来了，他――他最是多疑，段公子暂且躲一躲。”段誉道：“晚生终须拜见前辈，不如――”

　　钟夫人一手按住了他口，另一手拉着他手臂，将他一把便拖到了东边厢房之中，低声道：“你躲在这里，千万不可出半点声音。外子性如烈火，稍有疏虞，你性命难保，我也救你不得。”莫看钟夫人娇怯怯的模样，也是一身武功，这一拖一拉，段誉半点也反抗不得，只有乖乖听话的份儿，心下暗暗生气：“我远道前来报讯，好歹也是个客人，躲躲闪闪的，可不像个小偷？”

　　隔着板壁，只听得一个女子声音道：“小女的师姊为毒蛇所噬，命在旦夕，万望老前辈高抬贵手――”说话之间，三个人走进厅中。段誉将右眼凑到壁缝中，向外一张，只见一个青衫女子，背插长剑，手中横抱着另一个女子，不住口的哀求。一个黑衣男子身形极高极瘦，面向厅外，瞧不见他的相貌，只是见到他一双小扇子般的大手，垂在身旁，形状甚是特异。钟夫人道：“这两位是谁？怎能到咱们这谷里来？”那青衫女子将手中抱着的女子轻轻放下，一面问道：“这位是钟夫人罢？”

　　钟夫人点了点头，那女子道：“小女子范霞，是陕西华山派门下，拜见钟夫人。”说着磕下头去，执礼甚是恭敬。钟夫人忙道：“不敢当。范姑娘请起。”一面还礼，一面伸手扶起。段誉见这范霞约莫二十七八岁年纪，浓眉大眼，有若男子，一脸英悍之气。听她说道：“小女和师姊施云，奉师命因事来滇，路过无量山，师姊不慎，为一条金蛇所伤――”段誉听到“一条小小的金蛇”，心念一动：“莫非便是钟姑娘的金灵子么？”

　　钟夫人道：“不知如何为金蛇所伤？”范霞道：“咱二人走得累了，在路旁休息，一条小金蛇从草中游了出来，师姐见它遍身金光灿烂，甚是奇特，便拔剑去撩它一下，不料小蛇一窜上来，便在师姊手腕上咬了一口，师姊登时昏倒――”那黑衣男子冷冷的道：“你把金蛇杀了，将蛇胆给你师姊服下，便可救得她性命。”范霞道：“这金蛇来去如电，一窜便钻入草中不见了，小女子急于救师姊，没想到杀蛇。”

　　那黑衣男子哈哈大笑道：“金灵子来去如电，你知道就好了，比你们再强十倍的高手，也制它不住，好没来由的用剑去撩它干么？送了性命，也是活该。”钟夫人道：“人家伤也伤了，远道前来求救，你也不用说这些机刺的话了。”段誉听她的口气，才知这人便是钟灵之父、万劫谷的谷主了。只听这人又是哈哈一笑，转过头来，段誉一见他的脸，不禁吃了一惊，原来好长一张马脸，眼睛生得甚高，一个圆圆的大鼻子却和嘴巴挤在一块，以致眼睛与鼻子之间，留下了一大块一无所有的空白。

　　钟灵的容貌明媚照人，那想到她的生身之父也是如此丑陋。钟谷主本来满脸嘲弄之色，一转过来对着娘子，立时转为柔和，使他一张丑脸上带了三分可亲神态，笑道：“好罢，娘子说怎么办就怎么办。”段誉又是暗暗奇怪：“适才钟夫人一听丈夫到来，便吓得甚么似的，但瞧钟谷主的神情，却又是对她既爱且敬。”

　　范霞也瞧出了这一点，当即又跪了下去，说道：“求钟谷主，钟夫人救救我师姊此命，我师姊妹固是终身戴德，家师亦感盛情。”钟谷主道：“你师父是傅伯歧傅大麻子罢？他是晚辈我要他感我甚么情？当年我死的时候，他干么不来吊丧？我在棺材中可知道明明白白。”他这几句话段誉固是听得发怔，范霞也是莫名其妙，心想：“你好端端在这里，甚么又是吊丧，又是棺材的？”钟谷主突然提高声音问道：“我逝世多年，外间无人知道我尚在人间，是谁指点你到来寻我？怎地知道进入万劫谷的门户？”这几句话问得十分严厉，双眉下垂，嘴观歪斜，神色更是极为可怕。

　　范霞道：“小女子无法救得师姊，十分惶急，只得抱了师姊急奔，想到市镇上找位大夫相救，正奔之间，忽然见到道旁有一位黑衣姑娘，伸手去捉一条小蛇，这小蛇全身金光闪闪，便是那条金蛇。小女子急忙出声警告，说这条蛇奇毒无比，叫她快快躲开。不料这姑娘并不睬我，一伸手便将金蛇捉了，揣入怀中。小女子大喜，心想她既会制服这条金蛇，想必是有治蛇的本领，当即苦苦哀求。她说她不会疗毒，普天下只有一人治得，于是指点我前来求恳谷主。小女子拜问她姓名，她却不肯说。”

　　钟谷主和夫人对望了一眼，哼了一声道：“果然是她，这人不怀好意，非将我逼了出去不可。都是灵儿惹的事，无端端将金灵子带出谷去，伤人闯祸。”他转头问范霞道：“那女子又说了甚么没有？”范霞道：“没有了。”钟谷主冷冷的道：“当真没有了？”范霞嗫嚅道：“那位姑娘好像又说：‘路是有这么一条，只是你进去之后，未必能够全身出来，还得好好想一想。’”钟谷主道：“是了！你想过没有？”

　　范霞爬在地下又磕了一个头，道：“谷主慈悲，夫人慈悲。”钟谷主道：“你起来！两条路你任择一条。第一条路，你和你师姊终身在我谷中服侍我娘子。第二条路，你二人斩断双手，割了舌头，以免出去泄露我这谷中秘密。”范霞颤声道：“小女子奉师父之命，来云南办一件要事，此事未办，若在谷中服侍夫人，那是有违师命――”钟谷主道：“那你是选第二条路了？”

　　范霞走上两步，抱住钟夫人的腿，道：“夫人见怜，小女子出谷之后，决计不敢多说一言半句，若是多口多舌，身受千刀万剐之惨。”钟谷主嘿嘿冷笑，道：“我钟万仇若不是信旁人的誓言，今日也不会躲在这死谷里扮死人，做缩头乌龟了。”突然间左手一探，将范霞的后领提了起来。范霞的身材在女子中也算是高的了，但被钟万仇一提起，双足离地三尺有余，惊惶失措尖声呼叫起来，同时右足飞出，直踢钟万仇胸膛。

　　钟万仇更不躲闪，坦胸受她这一脚，只听喀喇一声响，范霞足踝已断。钟万仇右手挥出，隐隐乌光闪动，似乎他右手中藏着一件匕首之类的短兵刃，嗤嗤两声轻响过去，范霞双手齐腕而断。钟夫人哼了一声，钟万仇双指探出，范霞一声闷哼，口中鲜血涔涔而下，想必舌头也被割了。段誉只看得心惊肉跳，伸手按住了自己嘴巴，如何敢有半点声响发出，心中却想：“你虽断了她双手，割了她的舌头，她还有一只脚在沙上划字，终于也能泄漏你这万劫谷中的秘密。”

　　只见钟万仇抛下痛得晕了过去的范霞，提起了地下昏迷不醒的施云，照样施为，断了她双手和舌头。段誉只看得心头火起，也不想自己身处险地，大声喝道：“卑鄙无耻的胆小鬼，太不要脸了。”他此声一出，钟万仇愕然失惊，钟夫人也是吓得脸无人色。段誉大踏步从板壁后走了出来，指着钟万仇道：“钟先生，你胆子太小，非男子汉大丈夫之所为。”钟万仇一见他的容貌，脸上神色大为惊异，道：“你是段――啊，不是的――”