这次福康安召开天下各家各派掌门人大聚会，众卫士雄心勃勃，原有和各派好手一争雄长之意，以示在京中居官的英雄，确有真才实学，决不输于各地的草莽豪杰。这卫士是归周铁鹪属下该管，他见此人如此出丑，眉头一皱，上前喝道：“起来，起来！这一点儿苦头也挨不起，太不成话啦！”那人见着周铁鹪很是惧怕，忙道：“是，是！”挣扎着待要站起，突然身子一晃，晕了过去。周铁鹪从酒席上取过一双筷子，挟起那颗铁菩提一看，只见上面刻着一个“柯”字，登时脸色微变，朗声说道：“兰州柯子容柯三爷，你越来越长进啦，这铁菩提上喂的毒药可厉害得紧哪！”

　　只见人丛中站起一个满脸麻子的大汉，说道：“周老爷你可别血口喷人。这枚铁菩提不错是我所发，我只是瞧不过人家狂妄自大，要打碎人家手中的酒杯。我柯家门世代相传，立为禁例，暗器上决计不许喂毒，柯子容再不肖，也不敢坏了祖宗的家规。”周铁鹪见闻广博，原也知柯家擅发七般暗器，但向来严禁喂毒，当下沉吟不语，只道：“这可奇了！”

　　柯子容道：“让我瞧瞧！”走到厅中，拿起那枚铁菩提一看，道：“这是我的铁菩提啊，这上面怎会有毒……啊哟！”突然间大叫一声，将铁菩提投在地下，右手连挥，似乎受到烈火烧炙一般。只见他脸色惨白，要将受伤的手指送到口中去吮吸，周铁鹪疾出一掌，斫中他的小臂，叫道：“吸不得！”挡住他手指入口，看他大拇指和食指两根手指时，都已肿得粗了一倍有余，色如淡墨。柯子容全身发颤，额角上黄豆大的汗珠一滴滴的渗了出来。

　　那走方郎中向着慕容景岳道：“给这两人治一治。”慕容景岳道：“是！”从怀中取出一盒药膏，在柯子容和那卫士手上涂了一些。柯子容登时颤抖渐止，那卫士也醒了转来。群豪这才醒悟，柯子容用铁菩提打田归农的酒杯，田归农随意弹出，又给那走方郎中弹回。但走方郎中就这么一弹之际，已在原本无毒的铁菩提上喂了极厉害的毒药。这等下毒的本领，江湖上似乎只有一人才有此身手。群豪已有许多人在窃窃私议：“毒手药王，毒手药王！”“莫非是毒手药王？”

　　周铁鹪向那走方郎中一抱拳，说道：“阁下尊姓大名？”那人微微一笑，并不回答。慕容景岳道：“在下慕容景岳，这是拙荆薛鹊。”他顿了一顿，才道：“这位是咱夫妇的师父，石先生，江湖上送他老人家一个外号，叫作‘毒手药王’！”这“毒手药王”四字一出口，旁人还都罢了，要知今日与会的不是一派掌门，便是各门派中的耆宿长老，大都知道“毒手药王”乃是当世用毒的第一高手，早便有几分料到。但这四个字听在程灵素和胡斐耳中，实是诧异无比。

　　程灵素更为气恼，心想这人不但假冒先师的名头，而这句话出诸大师兄之口，尤其令她悲愤难平。另一件事也使她甚是奇怪：三师姊薛鹊原是二师兄姜铁山之妻，两人所生的儿子也已长大成人，何以这时大师兄却公然称她为“拙荆”？程灵素是个极工心机之人，知道这中间必已发生极重大的变故，眼下且不作声，满满的静观其变。

　　周铁鹪虽然勇悍，但听到“毒手药王”的名头，还是不禁变色，抱拳说了句：“久仰！久仰！”石先生伸出手去，笑道：“阁下尊姓大名，咱俩亲近亲近。”周铁鹪霍地退开一步，抱拳道：“在下周铁鹪，石前辈好！”他胆子再大，也决不敢去和毒手药王拉手。石先生呵呵大笑，走到福康安面前，躬身一揖，说道：“山野闲人，参见大帅！”这时福康安身旁的侍卫，早已将毒手药王的来历禀告了他，福康安又亲眼见他只是手指轻弹铁菩提，便即伤了两人，知道此人极是了得，于是微微欠身，说道：“先生请坐！”

　　石先生带同慕容景岳、薛鹊夫妇坐在一旁。跟他坐得邻近的群豪纷纷避让，谁也不敢跟他三人挨近，霎时之间，他师徒三人身旁空荡荡地清出了一大片地方。一名武官走了过去，离石先生五尺便即站定，将争夺御杯以定门派高下的规矩跟他说了，话一说完，立即退开，唯恐沾染到他身上的一丝毒气。

　　石先生微笑道：“尊驾贵姓？”那武官道：“敝姓巴。”石先生道：“巴老爷，你何必见我等害怕？老夫的外号叫作‘毒手药王’，虽会下毒，也会用药治病啊。巴老爷脸上隐布青气，腹中似有蜈蚣蛰伏，若不速治，十天后只怕性命难保。”那武官大吃一惊，将信将疑，道：“肚子里怎会有蜈蚣？”石先生道：“巴老爷最近可曾和人争吵？”

　　北京城里做武官的，和人争吵乃是家常便饭，那自然是有的，那姓巴的武官说道：“有啊！难道……难道那狗贼向我下了毒手？”石先生从药囊中取出两粒青色药丸，说道：“巴老爷若是信得过我，不妨用酒吞服了这两粒药。”那武官给他说得心中发毛，隐隐便觉肚中似有蜈蚣在爬动，当下更不多想，接过药丸便丢在嘴里，拿起一碗酒，骨嘟嘟的喝了下去。过不多时，只觉肚痛，胸口烦恶欲呕，“哇”的一声，呕了许多食物出来。

　　石先生抢上三步，伸手在他胸口按摩，喝道：“吐干净了！小心别留下了毒物！”那武官拚命呕吐，一低头，只见呕出来的秽物之中有三条两寸长的虫子蠕蠕而动，红头黑身，正是蜈蚣。那武官一惊之下，险险晕去，忙向石先生拜倒，谢他救命之恩。

　　廊下仆役上来清扫秽物。群豪无不叹服。胡斐不信人腹中会有蜈蚣，但亲眼目睹，却又不由得不信。程灵素在他耳边低声道：“别说三条小蜈蚣，我叫你肚里呕出三条青蛇出来也成。”胡斐道：“怎么？”程灵素道：“给你服两粒呕吐药丸，我袖中早就暗藏毒虫。”胡斐低声道：“是了，乘我呕吐大作、肚痛难当之际，将毒虫丢在秽物之中，有谁知道？”程灵素微微一笑，道：“他抢过去给他胸口按摩，倘若没有这一着，戏法就不灵。”胡斐低声道：“其实这人武功很是了得，大可不必玩这种玄虚。”

　　程灵素语声放到极低，说道：“大哥，这大厅上所有的人中，我最惧怕此人，你千万得小心在意。”胡斐自跟她相识以来，见她事事胸有成竹，从未说过“惧怕”两字，此刻竟是说得这般郑重，可见这石先生实在极不好惹。但他既冒了她先师之名，却又不能袖手不理。

　　只听得石先生笑道：“我虽收了几个弟子，但向来也不立什么门派。今日就跟各位前辈们学学，算是立一个‘药王门’，侥幸捧得一只银鲤杯回家，也好让几个弟子风光风光。”他话虽说得客气，但缓步走将过去，大模大样的在田归农身旁太师椅中一坐，却哪里是得一只银鲤杯为已足，显是要在八大门派中占一席地。

　　他这么一坐，凭了“毒手药王”数十年来的名字，手弹铁菩提的功力，伤人于指顾间的下毒手法，这一只玉龙杯就算是拿定了，谁也没有动念去跟他挑战，可也没谁动念去跟他说话。

　　一时之间，大厅静了一片刻。少林派的掌门方丈大智禅师忽道：“石先生，无嗔和尚跟你怎么称呼？”石先生道：“无嗔？不知道，我不识得他。”说的时候，丝毫不动声色。大智禅师双手合十，说道：“阿弥陀佛！”石先生道：“怎么？”大智禅师又宣了一声佛号：“阿弥陀佛！”石先生便不再问。

　　自他师徒三人进了大厅之后，任何细微的一举一动都没有逃过程灵素锐利的目光，这时慕容景岳慢慢转过头去，和田归农对望了一眼。两人神色木然，丝毫没有表示什么意思，但程灵素心念一动：“他两人早已相识。田归农知道我师父的名字，知道‘无嗔大师’才是真正的‘毒手药王’。这位少林高僧却也知道。”忽又想到：“田归农用来毒瞎苗人凤双目的断肠草，是大师哥给的。”

　　这时八只玉龙杯中，只有一只还没主人。群豪心中都想：“是否能列入八大门派，全瞧这最后一只玉龙杯由谁抢得。”真所谓人同此心，顷刻之间，人丛中跃出七八人来，一齐想去坐那张太师椅，三言两语，便分成四对斗了起来。少选败者退下，胜者或继续互斗，或和新来者应战，此来彼往的激斗良久，只听得门外更鼓打了四更，所上相斗者四人败下了两人，又只剩下两个胜者相斗。

　　这两人此时均以浑厚的掌力比拚内功，久久相持不决，比的虽是高深武功，但福康安看得甚闷，连连打了几个呵欠，说道：“瞧得闷死人了！”他这句话声音说得甚轻，但正在比拚内功的两人却都清清楚楚的听入耳中。两人脸色齐变，各自撤掌，退后三步。一个道：“咱们又不是耍猴儿戏的，花拳绣腿叫人喝彩！”另一个道：“不错！回家抱娃娃去吧！”说着呵呵而笑，携手出了大厅。