那瘦老人脸露微笑，说道：“在下听汪铁鹗汪兄弟说道，阁下姓胡名斐。不知这个斐字，是斐然成章之‘斐’呢，是一飞冲天之‘飞’呢，还是是非分明之‘非’？”胡斐听他吐属斯文，道：“草字之斐，是粗鲁无文之意，一个‘文’字上面加一个‘非’字。”那老者呵呵大笑，道：“在下姓秦，草字耐之，一生寄迹江湖，大英雄大豪杰会过不少，但如阁下这般年纪，武功造诣竟已到了这等地步，实是生平未见。”他顿了一顿，又道：“阁下宅心忠厚，识见不凡，更是武林中极为希有。小兄弟，老汉算是服了你啦！”

　　胡斐道：“秦爷，晚辈有一事请教。”秦耐之道：“你不用太谦啦。这么着，我叨长你几岁，称你一声兄弟，你便叫我一声秦大哥。你既手下容情，顾全了我这老面子，那你问什么，我答什么便是。”胡斐忙道：“不敢不敢，兄弟见秦大哥有一招是身子向后微仰，上盘故示不稳，左臂置于右臂上交叉轮打，翻成阳拳，然后两手成阴拳打出。这一招变化极是精妙，兄弟几乎招架不住，心中甚是仰慕。”

　　秦耐之心中一喜，他拳脚上输了，依约便得将此行真情和盘托出，只道胡斐便要诘问此事，哪知他竟是请教自己门中的得意武功。胡斐所问的，正是他生平赖以成名的八极拳中八大绝招之一，于是微微一笑，说道：“那是敝派武功中比较有用的一招，叫作‘双打奇门’。”于是跟着解释这一招中的精微奥妙。胡斐本性好武，听他说得津津有味，接着又请教了几个不明的疑点。

　　大凡武林中不论哪一门哪一派，既能授徒传技，卓然成家，总是有其独到成就，那八极拳当有清乾嘉年间，其声势并不弱于太极、八卦诸门。胡斐和秦耐之过招之时，留心他的拳招掌法，这时所问的，全是八极拳中的高妙之作。秦耐之起初还恐本门秘奥泄露于人，解释时十分中说七分，但胡斐所问每一句都搔着他的痒处，教他忍不住要倾囊吐露，而胡斐有时稍示己见，却对八极拳的长处更有锦上添花之妙。两人这么一谈论，竟说了足足大半个时辰。群盗远远望着，但见秦耐之双手比划，使着他得意的拳招，胡斐有时也出手进招，两人在树顶之上，显是在钻研拳术武功。众人瞧了半天，听不见两人的说话，也就不再瞧了。

　　又说了一阵，秦耐之道：“胡兄弟，八极拳的拳招是很了不起的，只可惜我没学得到家，折在你的手下。”胡斐道：“秦大哥说哪里话来？兄弟对贵派武功佩服得紧。今日天色已晚，一时之间也请教不了许多，日后兄弟到北京来，定当专诚拜访，咱们长谈几日，此刻暂且别过。”说着双手一拱，便要下树。秦耐之一怔，心道：“咱们有约在先，我须得说明此行的原委，但他只和我讲论一番武功，即便告辞，天下宁有是理？是了，这少年是给我面子。他既讲究交情，我岂可说过的话不算？”当即说道：“兄弟且慢。咱哥儿俩不打不成相识，这会子的事，乘这时说个明白，也好有个了断啊。”

　　胡斐道：“不错，兄弟和那商宝震商大哥，原也相识的，想不到马姑娘竟会突然出手，给丈夫报仇。”于是把在商家堡中如何结识马一凤和商宝震之事，详详细细的说了一遍。秦耐之心道：“好啊，我还没说，你倒先说了。这少年行事，处处教人心服。”于是说道：“古人一饭之恩，千金以报。马姑娘于胡兄弟有代为求情之德，你不忘旧恩，正是大丈夫本色。你不明马姑娘何以毫不留情的手刃商宝震，难道那两个孩子，是商宝震生的么？”胡斐搔头说道：“我听徐铮临终之时，说这两个孩儿不是他的亲生儿子。”秦耐之一拍膝头，道：“原来他倒也不是傻子。”

　　胡斐虽然聪明，一时却如堕入五里雾中。秦耐之道：“小兄弟，你在商家堡之时，可曾见到有一位贵公子吗？”胡斐一听，如梦初醒。只因那日晚间，他亲眼见到商宝震和马一凤在树下手拉手的说话，一心以为两人互有情意，而马一凤和那贵公子一见钟情、互缠痴恋这一场孽缘，他却全然不知。要知其时他年纪尚幼，马一凤和那贵公子眉梢眼角之间互蕴深情，他虽瞧在眼里，却是半点也不明其中含意，因此始终没想到那贵公子身上，这时经秦耐之一点明，这才恍然大悟，道：“那八卦门的王氏兄弟……”秦耐之道：“不错，那时候是八卦门王氏兄弟跟随福公子去商家堡的。”

　　在胡斐心坎儿中，福公子是何等样人，早已甚为淡漠，但王氏兄弟的八卦刀和八卦掌，一招一式，却记得清清楚楚，说道：“福公子，福公子……嗯，这位福公子相貌清雅，倒和那两个小孩儿有点相像。”秦耐之叹了一口气，道：“福公子荣华富贵，说权势，除了皇上便是他；说豪富，他要多少皇上便给多少。可是他人到中年，却有一件事大大不足，那便是膝下无儿。”

　　胡斐听他说得那福公子如此威势，心中一震，道：“那福公子……福公子，便是福康安么？”秦耐之道：“不错，正是平金川大帅，做过正白旗满洲都统，盛京将军，云贵总督，四川总督，现任太子太保，兵部尚书，总管内务府大臣的福公子，福大帅！”胡斐道：“嗯，那两个小孩儿，便是这位福公子的亲生骨肉。他是差你们来接回去的了？”

　　秦耐之道：“福大帅此时还不知他有了这两个孩子。便是咱们，也是适才听马姑娘说了才知。”胡斐点了点头，心想：“原来马姑娘跟他说话之时脸红，便是为了此事，而她所以吐露真情，是要他们不得伤了孩子。她为了爱惜儿子，这种事虽不光采，却也不得不说。”只听秦耐之又道：“福大帅只是差咱们来瞧瞧马姑娘的情形，但咱们揣摩大帅之意，最好是迎接马姑娘赴京。嘿嘿！马姑娘这时丈夫已经故世，她无依无靠，何不便赴京去和福大帅相叙？她两个儿子父子相逢，从此青云直上，岂不强于在镖局子中低三下四的厮混？胡兄弟，你便劝劝马姑娘吧？”

　　胡斐心中混乱，听他之言，倒也有理，只是其中总觉有甚不妥，至于什么不妥，一时却又说不上来。他沉吟半晌，问道：“那商宝震呢？怎么跟你们在一起了？”秦耐之道：“商宝震得王氏兄弟的举荐，也在福大帅府中当差。因他识得马姑娘，是以一同南下。”胡斐脸色一沉，道：“如此说来，他打死徐铮徐大哥，是出于福公子的授意了？”秦耐之忙道：“那倒不是。福大帅贵人事忙，怎知马姑娘已和那姓徐的成婚？他只是忆及旧情，派几个当差的南来打探一下消息。此刻已有两个兄弟飞马赴京赶报喜讯，福大帅一知他竟有两位公子，这番高兴自是不用说的了。”

　　这么一说，胡斐心头许多疑团，一时尽解。他觉此事怨不得马一凤，也怨不得福康安，商宝震杀徐铮固然不该，可是他自己已然一命相偿，也已无话可说，只是想到徐铮一生忠厚老实，明知二子非己亲生，始终隐忍不言，到最后却又落得如此下场，越想越是恻然生悯，当下说道：“秦大哥，此事已分剖明白，算是小弟多管闲事。”轻轻一纵，落在地下。

　　秦耐之见他落树之时，自己丝毫不觉树干摇动，竟是毫没在树上借力，若不细想，那也罢了，但略一寻思，只觉得这门轻功实是深邃难测，自己再练十年，也是决不能达此境界，不知他小小年纪，何以竟能到此地步？他又惊异，又感沮丧，待得跃落地下，见胡斐早已回进石屋去了。

　　程灵素在窗前久待胡斐不归，早已心焦万分，好容易盼得胡斐归来，见他神色黯然，似乎心中好生难过，当下也不相询，只是说些闲话和他分解。过不多时，汪铁鹗提了一大锅饭、一大锅红烧肉送来石屋，还有三瓶烧酒。胡斐将酒倒在碗里便喝。程灵素取出银针欲待试一试酒菜中是否有毒。胡斐道：“有马姑娘在此，他们怎敢下毒？”马一凤脸上一红，竟不过来吃饭。胡斐也不相劝，闷声不响的将三瓶烧酒喝了个点滴不剩，吃了一大碗肉，却不吃饭，醉醺醺靠在桌上，纳头便睡。