百胜神拳马行空年老血亏，晚上睡得不沉，一天三更时分，忽听得墙外喀喇一响，是谁无意中踏断了一根枯枝。马老镖头一生闯荡江湖，一听即知有夜行人在屋外经过，但只这么一响之后，再无声息，竟听不出那人是向东向西，还是躲在墙上窥伺。马老镖头虽在商家堡作客，但主人情意深挚，他已把商家堡的安危瞧得比自己的家还重，当下悄声爬起，从枕底取出金丝软鞭缠在腰间，轻轻打开房门，正要跃上墙头，突见四五丈外黑影一晃，有人奔向后山。

　　马行空一瞥之下，已见此人轻功极为了得，心中嘀咕：“莫非那阎基心犹未死，又来生事？此事由我身上而起，姓马的岂能袖手不顾？”于是脚下加快，向那黑影去路急追，但奔出三四十丈，已自不见了黑影的踪迹。马行空心中一动：“不好，别要中了敌人调虎离山之计。”急忙飞步扑回商家堡。但听四下里寂静无声，这才放心，心下却是疑惑更甚：“适才此人身手不凡，实是劲敌。但瞧他的身形瘦小，与那盗魁阎基大不相同，不知是江湖上那一位好手？”

　　他抓住软鞭，在手中盘了两转，弓身向庄后走去，要察看一个究竟。窜出十余丈，将到庄院尽头，忽听西首隐隐有金刃劈风之声。马行空暗叫一声：“惭愧，果然有人来袭，却不知和谁动上了手？”双足一点，身形纵起，百胜神拳年纪虽老，身手仍是极为矫捷，左手在墙头一搭，一个倒翻身，轻轻落在墙内，循声寻去，听得声音是从后进的一间砖屋中发出。但说也奇怪，二人一味哑斗，竟无半声吆喝叫骂。马行空知道中间必有跷蹊，先不冲进相助，凑眼到窗缝中一张，险些不禁失笑。

　　但见那房中空空荡荡，桌上一灯如豆，两个人各执钢刀，盘旋来去的相斗，一个是少主人商宝震，另一个却是他母亲商老太太，原来母子俩正在习练刀法。

　　马行空只瞧了片刻，不由得倒抽一口凉气，只见商老太太出手狠辣，刀法精妙，固与日间的龙钟老态大不相同，而商宝震一路八卦刀使将出来，也是虎虎生风。看来非但商老太平时深藏不露，商宝震也是有意隐瞒自己武功。马行空悄立半晌，想起十五年前在甘凉道上与商宝震的父亲商剑鸣动手，被他砍了一刀，劈了一掌，养了三年伤方得康复，自知与他功夫相差太远，此仇难报，甘凉道一路从此绝足不走。此时商剑鸣已死，商老太于己有恩，昔时的小怨早已不放在心上，那知今日中夜，又见仇人的遗孀孤儿各使八卦刀对招。

　　马行空思潮起伏：“商老太的武功实不在我之下，何以她竟半点不露痕迹？她留我父女在庄，是否另有别情？”他是老谋深算之人，自是处处要顾到自己和女儿。他出了一会神，待得再凑眼到窗上时，但见他母子二人刀法已变，各使八卦游身掌法，满室游走，刀中夹掌，掌中夹刀，越打越快，打到第五十四招“收势”，二人向后跃开，提刀而立，商老太不动声色，在青灯之下脸现绿光，商宝震却已满脸通红，呀呀喘喘。

　　商老太沉着脸道：“你的呼吸总是难以调匀，进境如此之慢，何年何月才能报得你爹爹的大仇？”马行空心中一凛，只见商宝震低下了头，甚有惭愧之意。商老太又道：“那苗人凤的武功你虽没见到，他拉车的神力总是亲眼目睹的了。那胡一刀的功夫不在苗人凤之下。唉，你这孩子，我瞧你啊，这几日为那马家的丫头神魂颠倒，连练功夫也不起劲了。”

　　马行空更是一惊：“难道我那凤儿和他有甚苟且之事？”但见商宝震满脸通红，辩道：“妈，我见了马姑娘总是规规矩矩，话也没跟她多说几句。”商老太“哼”了一声说道：“你吃谁的奶长大？你打什么主意难道我还不明白？你看中马家姑娘，那不错，她人品武艺，我心中很合意。”商宝震很是高兴，叫了声：“妈！”商老太把手一挥，喝道：“你可知他爹爹是谁？”商宝震一愕道：“难道不是马老镖头？”商老太道：“谁说不是？你却可知马老镖头跟咱家有什么牵连？”商宝震摇摇头。商老太道：“孩子，他是你爹爹的仇人。”商宝震大出意料之外，不由得“啊”了一声。

　　马行空身子微微发抖，但听商老太又道：“十五年前，你爹爹在甘凉道上与马行空动手，想你爹爹英雄盖世，那姓马的焉是他的对手？你爹爹砍了他一刀，劈了他一掌，将他打得重伤。但那姓马的亦非平庸之辈，你爹爹在这场比武中也受了内伤，他回得家来伤未平复，咱们的对头人胡一刀深夜赶上门来，将你爹爹害死。若非与那姓马的事先有这一场较量，嘿嘿，谅那胡一刀怎能害得你爹爹？”

　　她说到最后这几句话时语音惨厉，嗓子嘶哑，听来极是可怖，马行空一生虽经过不少大风大浪，此时听来也是不寒而栗，心想：“胡一刀何等的功夫，你商剑鸣就算身上无伤，也是难逃此关。老婆子心痛丈夫，竟然迁怒于我。”只听商老太说道：“阴差阳错，这老儿竟赶镖投我家来。这商家堡是你爹爹亲手所建，怎容鼠辈在此放肆劫镖？但你可知我留姓马的父女在此，有何打算？”商宝震声音发颤，道：“妈……你……你要我为爹爹复仇？”商老太厉声道：“你不肯，是不是？你是爱上了那姓马的丫头，是不是？”

　　商宝震见母亲眼中如要喷出火来，退后了两步，不敢回答。

　　商老太冷笑道：“很好。过几天我给你跟那姓马的提亲，以你的家世品貌，谅他决无不允。”

　　这几句话教马行空和商宝震都是大出意料之外，马行空隔窗看到商老太脸上切齿痛恨的神气，微一琢磨，全身汗毛根根直竖：“商老太婆用心好不狠毒！她杀我不足以泄愤，却要将我花一般的闺女娶作媳妇，折磨得她求生不得，求死不能。天可见怜，教我今晚隔窗听得她母子这番说话，否则……我那苦命的凤儿……”

　　商宝震年青识浅，却全不明白母亲这番深意，只觉又是欢喜又是诧异，想到母亲肯为自己主持这门亲事，欢喜倒有九分，只剩下一分诧异。

　　马行空只怕再听下去给商老太发觉，凝神提气，悄悄走远，回到自己屋中时抹了额头一把冷汗，猛然省起：“那奔到后山的瘦小黑影却又是谁？”

　　第二天午后，马行空穿了长袍马褂，命商宝震请母亲出来，有几句话商量。商宝震又惊又喜，心想：“难道母亲这么快就已跟他提了亲？瞧他这副神气打扮，可就不同寻常。”于是请母亲到后厅和马行空分宾主坐下，自己下首相陪，望望母亲，又望望马行空，但听马老镖头出口道谢数月来东道之谊，商老太满口谦虚，只盼他二人说到正题，但两个言来语去，尽是客套。