大厅上飞马镖局的镖头，趟子手们集在东首，阎基与群盗集在西首，三个御前侍卫与商家堡的少主人商宝震站在椅子之后，各人目光都瞧着苗人凤、田归农与那美妇三人。苗人凤凝视怀中的幼女，脸上爱怜横溢，充满着慈爱和柔情，若不是众人适才见到他一手抓住大车，连健骡也无法拉动的惊人神力，真难相信此人身负绝世武功。那美妇神态自若，呆呆望着火堆，嘴角边挂着一丝冷笑，只有极细心之人，才瞧得她嘴唇微微颤动，显得心中甚是不安。田归农脸如白纸，看着院子中的大雨。

　　三个人的目光瞧着三处，谁也不瞧谁一眼，各自安安静静的坐着，一言不发。但三人心中，却如波涛汹涌，有大欢喜，有大哀愁，也有大恐惧。

　　苗人凤望着幼女那甜美文秀的小脸，脑海中出现了三年之前的往事。这件事还只过去了三年，就像是三天之前一样，一切全是清清楚楚：

　　眼前天在下着倾盆大雨，但三年前的那一天，下的是雪，是漫天鹅毛一般纷纷撒着的大雪。那是在河北沧州道上，时近岁晚，道上行人稀少，苗人风骑着一匹又高又瘦的黄马，冒雪赶路。十年前的腊月中，他与辽东大侠胡一刀在沧州比武，用毒刀误伤了胡一刀，胡夫人自刎殉夫。他与胡一刀武功相若，豪气相侔，两人化敌为友，相敬相重，岂知一招之失，竟尔伤了这位生平唯一的知己。他自己号称“打遍天下无敌手”，纵横海内，只有遇到了这位辽东大侠，二人比武三日，联床夜话，这才遇到了真正敌手，这才真正的倾心相许……唉，苗人凤想起此事，十年来始终是耿耿于怀。

　　胡一刀夫妇逝世十年之期将届，苗人风千里迢迢从岭南赶来，他是要到亡友墓前亲祭。

　　风雪残年，马上黄昏。苗人凤愈近沧州，心头愈是沉重。他纵马缓行，心中在想：“若是当年不是一招失手，今日与胡氏夫妇三骑横行天下，教贪官恶吏、土豪巨寇，惊心落魄，那是何等的快乐？”

　　正是出神，忽听身后一个车夫卷着舌头“得儿――”声响，催赶骡子，击鞭噼啪，一辆大车从白茫茫的大雪中追了上来。一头健骡喷着白气，放蹄急奔，虽是冲雪逆风，仍然跑得极为迅速。那大车从苗人凤身旁掠过，忽听车中一个极娇柔的女子声音送了出来：“爹，咱们到了京里，你就陪我去买宫花儿戴……”下面的话儿却听不见了。这是江南姑娘极柔极清的语声，在北方莽莽平原的风雪之中传了出来，却是极不相衬。

　　那大车经过苗人凤身旁，突然间骡子前足踏进一个空洞，登时向前一蹶。那车夫身子前倾，随手一提，骡子借力提足，继续前奔。苗人凤暗暗诧异：“那车夫这一倾一提，当真好俊的身手，看来是位风尘奇士，倒可交之。”

　　思念未定，只见大车后面一个脚夫挑了一担行李，迈开大步赶了上来。这担行李压得一根枣木扁担直弯下去，显得极为沉重，但那脚夫行若无事，在雪中快步而行，落脚甚轻。

　　苗人凤更是奇怪：“这脚夫非但力大，而且轻身功夫甚是了得。”他久历江湖，知道其中必有蹊跷：“难道两位武林高手，竟然隐身而操厮养之役？”当下提着马缰，不疾不徐的遥遥跟在大车后面，要侍看个究竟。

　　行出数里，见那脚夫虽然肩上压着二百来斤，仍是奔跑如飞，忽听身后铜片儿叮叮当当响亮，一条汉子挑着一副补锅的担儿，虚飘飘的赶来，这人在雪地中行走，落步更轻，虽然说不上踏雪无痕，但轻功之佳，中原武林中已是罕见。苗人凤寻思：“这人是那一派的？”但见他斗笠和蓑衣都罩满了皑皑白雪，在风中一晃一飘，走得歪歪斜斜，登时省起：“这身雁行功是鄂北鬼见愁钟家的功夫。”

　　又行七八里路，天色黑将下来，恰好前面有一小小市集。苗人凤见大车停在一家客店前面，于是进店借宿。这客店甚小，集上就此一家，众客商都挤在厅上烤火喝白干。苗人凤虽然名满天下，但武林中识得他的人不多，那脚夫、车夫和补锅匠他都不相识，当下默然坐在一张小桌之旁，要了酒饭，但见那三人分别喝酒用饭，瞧来并非一路。

　　忽听内院一个人大声说道：“南大人，小姐，小地方委屈点儿，只好在外边厅上用饭。”棉帘掀开，店伴引着一位官员、一位小姐来到厅上。本来坐着的客商们见到了官员，纷纷起立。

　　苗人凤不理不睬，自管喝酒，只见那官身上是五品官的服色，白白胖胖，生成一副福相。那小姐容颜娇美，肤色白腻，别说北地罕有如此佳丽，即令江南也是极为少有，当真是一位绝色的丽人。众人眼前一亮，不由得都有自惭形秽之感，有的讪讪的竟自退到了廊下，厅上登时空出一大片地方来。

　　那店伴一叠连声的“大人、小姐”，送饭送酒，服侍极是殷勤。苗人凤听他叫喊酒菜之时，中气甚为充沛，不觉留神，一瞧他脚步行动，不是会家子是什么？又见他两边太阳穴微微凸出，竟然内功有颇深造诣。他更是奇怪，心道：“这批人必有重大图谋，左右闲着，就瞧瞧热闹，且看他们干的是好事还是歹事。”

　　他一留神，不免向那官儿与小姐多看了几眼，那官儿忽地一拍桌子，发作起来，指着苗人凤骂道：“你是什么东西？见了官府不回避也就罢了，贼眼还溜溜瞧个不休。我看你粗手大脚，生成一副贼相，再瞧一眼，拿片子送到县里去打你个皮开肉绽。”苗人凤低头喝酒，并不理会。那官儿更加怒了，叫道：“你请安陪礼也不会么，这么大刺刺的坐着。”

　　那小姐柔声劝道：“爹，你犯得着生这么大气，乡下人不懂规矩，也是有的。何必跟这种粗人一般儿见识哪，喝了这杯吧。”说着将一杯酒递到他的嘴边，那官儿骨嘟一口饮干，似乎将怒气和酒吞服了，横了苗人凤一眼，见他低头不语，想是怕了，于是自斟自饮的和女儿说笑起来，话中说的都是到了北京之后，补上了官便怎样怎样，瞧神情是一名赴京谋调差使的候补官儿。