向问天道：“且慢！取酒来！令狐兄弟，今日不大醉一场，更无后期。”令狐冲笑道：“妙极，妙极，向大哥确是我平生的知己。”朝阳教此番来到华山，安排周密，百物具备，向问天一声“酒来”，便有属下教众捧过几坛酒来，打开坛盖，斟在碗中。向问天相令狐冲各干了一碗。

　　人丛中走出一个矮胖子来，却是老头子，说道：“令狐公子，你大恩大德，小老儿永矢不忘，今日来敬你一碗。”说着举起碗喝干。他只是朝阳教辖管的一名江湖散人，和向问天的地位不可同日而语。令狐冲今日不肯入教，公然得罪任我行，老头子这样一个小脚色居然敢来向他敬酒，只怕转眼间便有杀身之祸，他重义轻生，自是已将自己生死置之度外。群豪见他如此大胆，无不心下暗暗佩服。跟着祖千秋、计无施、蓝凤凰、黄伯流等人一个个过来敬酒。

　　令狐冲酒到碗干，直喝得醺醺大醉，眼见来敬酒的好汉仍是络绎不绝，心想：“这许多朋友如此瞧得起我，令狐冲这一生也不枉了。”举起大碗，说道：“众位朋友，令狐冲已是不胜酒力，今日不能喝了。众位来攻打恒山之时，我在恒山脚下斟满美酒，大家喝醉了再打！”说着将手中一碗酒干了。群豪齐叫：“令狐掌门，快人快语！”有人叫道：“喝醉了酒，胡里胡涂乱打一场，倒也有趣。”

　　令狐冲将酒碗往地下一掷，跌跌撞撞的往峰下走去。仪清、仪和等恒山群弟子随跟下峰。当群豪和令狐冲饮酒之时，任我行只是微笑不语，心中却在细细盘算，在少林武当之间的三道埋伏，将当如何安排；如何佯攻恒山，方能引得少林武当高手前去赴援；攻武当时如何围开一面，好让武当派中有人出外向少林寺求援；又须做得如何似模似样，方能令得对方最工心计之人，也瞧不破其中机关。待得令狐冲大醉下山，他破武当、克少林的种种细节，在心中已然盘算就绪。又想：“这些家伙当着我面，竟敢向令狐冲小子敬酒，这笔帐慢慢再算。目前用人之际，暂且隐忍不发，待得少林、武当、恒山三派齐灭之后，今日向令狐冲敬酒之人，一个个都没好下场。”

　　忽听得向问天道：“大家听了：圣教主明知令狐冲倔强顽固，不受抬举，却仍好言相劝，固然是圣教主宽大为怀，爱惜人才，但另有一番深意，却非令狐冲这一介莽夫所能知。咱们今日不费吹灰之力，灭了嵩山、泰山、华山、衡山四派，朝阳神教，威名大振！”诸教众齐声呼叫：“圣教主千秋万载，一统江湖！”

　　向问天待众人叫声一停，续道：“武林之中，尚有少林、武当两派，是本教的心腹之患，圣教主正要着落在令狐冲身上，安排巧计，扫落少林，诛灭武当。圣教主算无遗策，成竹在胸。他老人家算定令狐冲不肯入教，果然是不肯入教。大家向令狐冲敬酒，亦是出于圣教主的嘱咐！”教众一听，心中均道：“原来如此！”又都大叫：“圣教主秋万载，一统江湖。”

　　原来向问天和任我行共事多年，深知他的为人，自己一时激于义气，向令狐冲敬酒，此事定为他所不喜，自己倒还罢了，其余众人跟着敬酒，势不免有杀身之祸，眼见任我行脸色阴晴不定，当即编了一番言语出来，以全他颜面，也盼凭着这几句话，能救得老头子、计无施诸人的性命。向问天这么一说，适才之事非但于任我行的威严一无所损，反而更显得他高瞻远瞩，料事如神。

　　任我行听向问天如此说法，心下甚喜，暗想：“毕竟向左使随我多年，明白我的心意。然而他虽知我要扫荡少林，诛灭武当，如何灭法，他终究是猜想不到了。这个大方略此后一步步的行将出来，事先连他也不让知晓。”一名长老大声说道：“圣教主智珠在握，天下大事，都早在他老人家的算计之中，他老人家说甚么，大伙儿就干甚么，再也没有错的。”另一名长老道：“圣教主只要小指头儿抬一抬，咱们水里水里去，火里火里去，万死不辞。”又一人道：“为圣教主办事，就算死十万次，也比胡里胡涂活着，快活得多。”

　　又一人道：“众兄弟都说，一生之中，最有意思的就是这几天了，咱们每天都能见到圣教主。见圣教主一次，浑身有劲，心头火热，胜于苦练内功十年。”另一人道：“圣教主光照天下，犹似我朝阳神教泽被苍生，又如大旱天降下的甘霖。人人见了欢喜，心中感恩不尽。”又有一人道：“古往今来的大英雄、大豪杰、大圣贤中，没一个能及得上圣教主的。孔夫子的武功那有圣教主高强？关王爷是匹夫之勇，那有圣教主的智谋？诸葛亮计策虽高，叫他提一把剑来，跟咱们圣教主比比剑法看？”诸教众齐声喝采，叫道：“孔夫子、关王爷、诸葛亮，谁都比不上我们神教的圣教主！”

　　一名长老道：“咱们神教一统江湖之后，把天下文庙中的孔夫子神像搬出来，又把天下武庙中关王爷的神像请出来，请他们两位让让位，供上咱们圣教主的长生禄位！”另一名长老道：“圣教主活一千岁，一万岁，咱们的子子孙孙。十八代的灰孙子，都在圣教主麾下听由他老人家驱策。”众人齐声高叫：“圣教主千秋万载，一统江湖！千秋万载，一统江湖！”

　　任我行听着属下教众谀词如潮，虽然有些言语未免荒诞不经。但听在耳中，着实受用，心想：“这些话其实也没错。诸葛亮武功固然非我敌手，他六出祁山，未建尺寸之功，说到智谋，难道又及得上我了？关云长过五关、斩六将，固是神勇，可是若和我单打独斗，又怎能胜得我的‘吸星大法’？孔夫子弟子不过三千，我属下教众何止三万？他率领三千人，凄凄惶惶的东奔西走，绝粮在陈，束手无策。我率数万之众，横行天下，从心所欲，一无阻难。孔夫子的才智和我任我行相比，却又差得远了。”

　　但听得“千秋万载，一统江湖！千秋万载，一统江湖！”之声震动天地。站在峰腰的江湖豪士跟着齐声呐喊，四周群山均有回声。他踌躇满志，站起身来。教众见他站起，一齐拜伏在地。霎时之间，朝阳峰上一片寂静，更无半点声息。任我行哈哈大笑，说道：“但愿千秋万载，永如今……”说到那“今”字，突然声音哑了。他一运气，要将下面那个“日”字说了出来，只觉胸口抽搐，那“日”字无论如何说不出口。他右手按胸，要将一股涌上喉头的热血压将下去，只觉头脑晕眩，眼前阳光耀眼。

　　诸教众听他一句话没说完，忽然声音嘶哑，都是吃了一惊，抬起头来，只见他脸上肌肉扭曲，显得极是痛楚，身子一晃，一个倒栽葱直摔下来。向问天叫道：“教主！”盈盈叫道：“爹爹！”一齐抢上，双双接住。任我行身子抖了几抖，便即气绝。

　　自古英雄圣贤、元恶大憝，莫不有死。

　　令狐冲大醉下峰，直至午夜方醒。酒醒时始知身在旷野之中，恒山群弟子远远坐着守卫。令狐冲头痛欲裂，想起自今而后，只怕和盈盈再无相见之期，不由得心下大痛。

　　一行人来到恒山见性峰上，设了定闲、定静、定逸三位师太的灵位，祭告大仇已报。众人料想朝阳教旦夕间便来攻山，一战之后，恒山派定必覆灭，好在胜负之数，早已预知，大家反而放宽胸怀，无所担心。不戒和尚夫妇、仪琳、田伯光等四人在华山脚下便已和众人相会，一齐来到恒山。

　　令狐冲料知不戒夫妇必不肯舍了女儿，自行避难，也就不加相劝。众人均想，就算勤练武功，也不过多杀得几名朝阳教的教众，于事并无补益，所以大家索性连剑法也不练了。虔诚之人每日里勤念经文，余人就满山游玩。恒山派本来戒律精严，晨课晚课，丝毫无怠，这些日子中却得轻松自在一番。

　　过得数日，见性峰上忽然来了十名僧人，为首的却是少林寺的方丈方证大师。令狐冲正在主庵中自斟自饮，击桌唱歌，自得其乐，忽听方证大师到来，不由得又惊又喜，匆忙抢出来相迎。

　　方证大师见他赤着双脚，鞋子也来不及穿，满脸酒气，微笑道：“古人倒履迎宾，总还记得穿鞋。令狐冲掌门不履相迎，待客之诚，更胜古人了。”令狐冲躬身行礼，说道：“方丈大师光降，令狐冲不曾远迎，实深惶恐。――方生大师也来了。”方生微微一笑。

　　令狐冲见其余八名僧人都是白须飘动，叩问法号，果然均是少林寺方字辈的高僧。令狐冲将众位高僧迎入庭中，在蒲团上就座。这主庵本是定闲师太清修之所，向来一尘不染，自从令狐冲入居后，满屋都是酒坛、酒杯，乱七八糟。令狐冲脸上一红，道：“小子无状，众位大师勿怪。”

　　方证微笑道：“老僧今日拜山，乃为商量要事而来，令狐掌门不必客气。”他顿了一顿，说道：“听说令狐掌门为了维护恒山一派，不受朝阳教副教主之位，固将性命置之度外，更甘愿割舍任大小姐这样生死同心的爱侣，武林同道，无不钦仰。”

　　令狐冲一怔，心想：“我不愿为了恒山一派而牵累武林同道，不许本派弟子将此事泄漏出去，以免少林、武当诸派来援，大动干戈，多所杀伤。不料方证大师还是得到了讯息。”说道：“大师谬赞，令人好生惭愧。晚辈和朝阳教任教主私人之间，恩怨纠葛甚多，种种情由，一时说之不尽。有负任大小姐厚意，事出无奈，大师不加责备，反蒙奖饰，晚辈何以克当？”

　　方证大师道：“听说任教主在外扬言，要率众来和贵派为难。今日嵩山、泰山、衡山、华山四派俱已式微，恒山一派别无外援，令狐掌门却不遣人来敝寺传讯，莫非当我少林派僧众是贪生怕死，不顾武林义气之辈么？”

　　令狐冲站起身来，说道：“晚辈万万不敢。当年晚辈不自检点，和朝阳教中首脑人物结交，今日种种祸事，皆由此起。晚辈自思一人作事一人当，连累恒山全派，已然心中不安，如何再敢惊动大师和冲虚道长？倘若少林、武当两派仗义来援，损折人手，晚辈之罪，可万死莫赎了。”

　　方证微笑道：“令狐掌门此言差矣。魔教要毁我少林武当与五岳剑派，百余年前便存此心，其时老衲都未出世，和令狐掌门又有何干？”