任我行道：“凭你声望地位，怎能和少林、武当两大掌门相提并论？”左冷禅脸上一红，这句话正说中了他的心病，道：“在下自是不敢和少林、武当两大掌门相提并论，却勉强可跟阁下斗斗。”任我行哈哈大笑：说道：“方证大师，在下向你讨教少林神拳，配得上吗？”方证道：“阿弥陀佛，老衲功夫荒疏已久，不是施主对手。只是老衲亟盼屈留大体，只好拿几根老骨头来挨挨施主的拳脚。”

　　左冷禅虽向任我行挑战，心下可真没有把握，深知对方的“吸星大法”善于吸人功力，自己这些年虽已练成了抵御之法，非不得已，却也不敢冒险轻试，见他竟向方证大师挑战，固是摆明轻视了自己，心下却是一喜，暗想：“我本来担心你跟我斗，让向问天跟冲虚斗，却叫你女儿去斗方证方丈。冲虚道人若有疏虞，我又输了给你，那就糟了。”

　　要知近二十年来江湖上平静无事，方证、冲虚这些大高手一直没当众出手。旁人只知他们功力通神，到底如何高明，却是只能想象，从未亲眼目睹。向问天大战正教魔教群雄，当者披靡，这一战中有嵩山、昆仑、青城门下好手参与，生还者回报师尊，言下犹有余悸，是以左冷禅颇知向问天的了得。倘若任我行使出孙膑以下驷斗上驷之策，摆明了让他女儿输给向有“天下第一高手”之称的方证大师，假若冲虚道人年老力衰，已无当年之勇，竟不及年轻他十来岁的向问天，这一战的胜败，就难言得很了。是以一见方证应战，他便不再多言，向旁退开了几步。

　　任我行道：“方丈请。”双袖一摆，抱拳为礼。方证合十还礼，道：“施主请先发招。”任我行道：“在下使的是朝阳神教正宗功夫，大师使的是少林派正宗武艺。咱们正宗对正宗，这一架原是要打的。”

　　余沧海道：“呸！甚么正宗？也不怕丑！”任我行道：“方丈，让我先杀了余矮子，再跟你斗。”方证忙道：“不可！”知道此人出手如电，若是如雷霆般一击，说不定余沧海真的给他杀了，当下更不耽搁，轻飘飘拍出一掌，叫道：“任施主，请接掌。”

　　这一掌拍来，招式极其平淡，但掌到中途，忽然微微摇晃，登时一掌变两掌，两掌变四掌，四掌变八掌。任我行脱口叫道：“千手如来掌！”知道只须迟得顷刻，他便八掌变十六掌，进而幻化为三十二掌、六十四掌，当即以掌还掌，呼的一掌拍出，攻向方证右肩。方证左掌从右掌掌底穿出，仍是微微晃动，一变二、二变四的掌影飞舞。任我行身子跃起，呼呼还了两掌。

　　令狐冲居高临下，凝神细看，但见方证大师的掌法理幻莫测，每一掌击出，甫到中途，已变为好几个方位，掌法如此奇幻，直是生平从所未睹。任我行的掌法却甚是质朴，出掌收掌，似乎显得窒滞生硬，但不论方证大师的掌法如何离奇莫测，一当任我行的掌力送到，他必随之变招，看来两人旗鼓相当，功力悉敌。

　　令狐冲拳脚上本来平平，这两大高手所施展的乃当世最高深的掌法，他可看得莫名其妙，浑不明其中妙处，只是关心二人的胜败，不由得全神贯注。看了一会，只见任我行突然双掌平平推出，方证大师连退了三步，令狐冲心头一惊，暗叫：“啊哟糟糕，方证大师要输。”可是接着便见方证大师左掌划了几个圈子，右掌急拍，上拍下拍，左拍右拍，拍得几拍，任我行便退了一步，再拍几拍，任我行又退一步。令狐冲心道：“还好，还好！”

　　他轻轻吁出一口气，心中忽想：“为甚么我见方证大师要输，便即心惊，见他扳回，反而喜欢？是了，方证大师是有道高僧，任教主毕竟是个左道之士，我心中善恶是非之念，总还是有的。”转念又想：“可是任教主若输，盈盈便须在少室山上囚禁十年，岂是我心中所愿？”一时之间，连自己也不明白，内心只是隐隐觉得，任我行父女与向问天一入江湖，世上便即风波大作，但心中又想：“风波大作，又有甚么不好？那不是很热闹么？”

　　他眼光慢慢转将过去，只见盈盈倚在一根柱上，娇怯怯的一副弱不禁风模样，秀眉微蹙，若有深忧，突然间怜念大盛，心想：“我怎忍让她在此再给囚禁十年？她怎经得起这般折磨？”

　　令狐冲看不懂方证大师与任我行掌法中的精义，把眼光转到了盈盈身上，见到她风姿楚楚，便想到她为了相救自己，甘愿舍生的恩情，更想到自己一生之中，师友厚待者虽是不少，可没一个人竟能如此甘愿把性命来交托给了自己。令狐冲原是个性情中人，此时热血上涌，只觉别说盈盈只不过是魔教教主的女儿，纵是十恶不赦之徒，也绝不辜负了她对自己的恩义。

　　殿上的十一对目光，却都注视在方证大师和任我行的掌法之上，心下无不赞叹。左冷禅心想：“幸亏任老怪是挑上了方证大师，否则他这似拙实巧的掌法，我便不知如何对付才好。本门的大嵩阳神掌与之相比，显得招数太繁，变化太多，不如他这掌法的攻其一点，不及其余。”

　　向问天却想：“少林派武功享名千载，果然是非同小可。方证大师这‘如来千手掌’，掌法虽繁，功力不散，那当真是千难万难之事。若是教我遇上了，只好跟他硬拚内力，掌法上是比他不过的了。”岳不群、天门道人等各人心中，也均在以本身武功，与这二人的掌法相印证。

　　任我行酣斗良久，渐觉方证大师的掌法开始缓慢下来，心下暗喜，寻思：“你掌法虽妙，终究是年纪老了，难以持久。”当即急攻数掌，劈到第四掌时，猛觉收掌时右臂血脉中麻了一麻，内力运转，不甚舒畅，不由得心下大惊，知道这是自身内力的干扰，心想：“这老和尚所练的易筋经内功竟是如此厉害，掌力没和我掌力相交，却已在克制我的内力。”心知再斗下去，对方深厚的内力发将出来。自己便将处于下风，眼见方证大师左掌拍到，一声呼喝，将左掌迅捷无伦的迎了上去，拍的一声响，双掌相交，两人各自退了一步。

　　任我行只觉对方内力虽然柔和，却是浑厚无比，自己使出了“吸星大法”，竟然吸不到他丝毫内力，心下更是惊讶。方证大师道：“善哉，善哉！”跟着右掌击将过来。任我行又出右掌与之相交。两人身子一晃，任我行但觉全身气血都是晃了一晃。他疾退两步，陡地转身，右手已抓住了余沧海的胸口，左掌便往他天灵盖疾拍下去。

　　这一下兔起鹘落，实是谁都料想不到的奇变，眼见任我行与方证大师相斗，情势渐居不利，按理说他力求自保尚且不及，那知竟会转身去攻击余沧海。这一着变得太奇太快，余沧海也是一代武学宗匠，若摆明了与任我行相斗，虽然最后必败，却绝不致在一招之间便为他所擒。众人“啊”的一声，齐声呼叫。方证大师身子跃起，犹似飞鸟般扑到，双掌齐出，击向任我行的后脑，这是武学中的“围魏救赵”之策，攻敌之不得不救，旨在逼得任我行撤回击向余沧头顶之掌，反手自救。

　　众高手一见方证大师在这瞬息之间使出这一掌，都是心中一动，大为佩服，却来不及喝采，只是知道余沧海这条性命是有救了。岂知任我行这一掌固是撤了回来，却不反手挡架，一把便抓住了方证大师的“膻中穴”，跟着右手一指，点中了他的心房。方证大师身子一软，摔倒在地。众人大惊之下，一齐拥了上去。

　　左冷禅一掌向任我行后心击到。任我行反手一击，喝道：“好，这是第二场。”左冷禅忽拳忽掌，忽指忽抓，在一之间已变了十来种招数。

　　任我行给他这一轮急攻，一时只有守御的份儿。原来他适才和方证大师相斗，最后这三招虽是用智，却也使尽了平生之力，否则以少林派掌门人如此深厚的内功，如何能让他一把抓住“膻中穴”？一指点中了心房？这几招全力以搏，实孤注一掷之势，左冷禅眼光何等高明，心想这是千载难逢的良机，不辞车轮战之嫌，立即乘虚而上。

　　要知任我行所以胜得方证大师，纯是使诈，他算准了对手心怀慈悲，自己突向余沧海痛下杀手，一来余人相距较远，纵欲救援也是不及，二来各派掌门与余沧海都无甚交情，绝不会干冒大险，舍生相救，只有方证大师却定会出手。在此情境之下，这位少林方丈唯有攻击自己，以解余沧海之困，但他对方证大师击来之掌偏又不挡不格，反拿对方要穴。这一着又是险到了极处。那双掌击他后脑，不必击实，掌风所及，便能使他脑浆迸裂，他反擒余沧海之时，便已拿自己性命来作此大赌，赌的是这位佛门高僧菩萨心肠，眼见双掌可将自己后脑击碎，便会收回掌力。但他身在半空，双掌击出之后随即全力回收，纵是绝顶高手，胸腹之间内力亦必不继，他一掌一点，果然将方证大师点倒。只是那浑厚的掌力所及，已扫得他后脑剧痛欲裂，一口丹田之气竟是转不上来。