那人道：“有何图谋？”令狐冲道：“他们和我的一位朋友打了个赌，若是梅庄之中，有人胜得了晚辈的剑法，我那朋友便要输几件物事给他们。”那人道：“输几件物事？嗯，想必是罕见的琴谱棋谱，又或是前代的什么书画真迹？”

　　令狐冲道：“前辈料事如神。”那人道：“我只瞧瞧你的剑法，并非真的过招，再说，我也未必能胜得了你。”令狐冲道：“前辈要胜过晚辈，那是十拿九稳之事，但须请四位庄主先答应一件事。”那人道：“什么事？”令狐冲道：“前辈胜了晚辈手中长剑，给他们赢得那几件稀世珍物，四位庄主便须大开牢门，让前辈得恢复自由。”

　　秃笔翁和丹青生齐声道：“这个万万不能。”黄钟公哼了一声。那人笑道：“小朋友有些异想天开。是风清扬教你的吗？”令狐冲道：“风老先生绝不知前辈囚于此间，晚辈更是万万料想不到。”黑白子忽道：“风兄弟，这位任兄叫甚么名字？武林中的朋友叫他甚么外号？他原是那一派的掌门？为何囚于此间？你都曾听风老先生说过么？”

　　黑白子突如其来的连问了四个问题，令狐冲却是一个也答不出来。先前令狐冲连攻四十余招，黑白子还能守了四十余招，此刻对方连发四问，有如急攻四招，令狐冲却是一招也守不住，嗫嚅半晌，道：“这个倒没听风老先生说起过，我……我确是不知。”

　　黑白子道：“是啊，量你也不知晓，你若是得知其中原由，也不会要我们放他出去了。此人若是得离此处，武林中天翻地覆，不知将有多少英雄侠士命丧其手，江湖之上，从此将无宁日。”那人哈哈大笑，道：“正是！江南四友便有天大的胆子，也不敢让老夫身脱牢笼，再说，他们也不过奉命在此看守，只是四名小小的狱卒而已，他们那里有权放脱老夫？小朋友，你说这句话，可是将他们的身份抬得太高了。”令狐冲心想：“此中种种干系却我是半点也不知道，当真是一说话便错，露了马脚。”

　　黄钟公道：“风兄弟，你见这地牢阴暗潮湿，心下对这位任兄大起同情之意，而对咱兄弟甚是不忿，这是你的侠义心肠，老夫也不怪你。你可知道，这位任兄若是重入江湖，单是你华山一派，少说也得死去一大半人。任兄，我这话不错吧。”那人笑道：“不错，不错。华山派的掌门人还是岳不群吧？此人一脸孔假正经，只可惜他刚做掌门，我便失手遭了暗算，否则早就将他的面皮撕了下来。”

　　令狐冲心头一震，岳不群虽将他逐出师门，并又传书天下，将他当作正派武林人士的公敌，但师父师母自幼将他抚养长大的恩德，一直对他有如亲儿的情义，却令他感怀不忘，此时听得这姓任的如此肆言侮辱自己师父，不禁怒喝：“住嘴！我师……”下面这个“父”字将到口边，立即忍住，记起向问天带自己来到梅庄，是让自己冒认是师父的师叔，对方善恶未明，可不能向他们吐露真相。

　　那姓任的自不知他这一声怒喝的真意，继续笑道：“华山门中，我瞧得起的人当然也有。风老是一个，小朋友你是一个。还有一个你的后辈，叫什么‘华山玉女’宁……宁什么则的。啊！是了，叫作宁中则。这个小姑娘倒也慷慨豪迈，是个人物，只可惜嫁了给岳不群，一朵鲜花插在牛粪上了。”

　　令狐冲听他将自己师娘叫作“小姑娘”，不禁啼笑皆非，只好不加置答，总算他对师娘颇有好评，说她是个人物。那人道：“小朋友，你叫什么名字？”令狐冲道：“晚辈姓风，名叫二中。”那人道：“华山派姓风的人，都不会差。你进来吧！我领教领教风老的剑法。”他本来称风清扬为“老风”，后来改了口，称为“风老”，想是令狐冲所说的言语令他颇为欢喜，爱屋及乌，言语中对风清扬也客气了起来。

　　令狐冲好奇之心早已大动，极想瞧瞧这人是怎生模样，武功又如何高明，便道：“晚辈一些粗浅剑法，在外面唬唬人还勉强可以，到了前辈跟前，实是不足一笑。但任老先生是人中龙凤，既到此处，焉可不见？”

　　丹青生挨近前来，在耳畔低声说道：“兄弟，此人武功十分怪异，手段又是阴毒无比。你跟他比剑是不妨，但千万不能跟他比拚内力。”他说到此处，“啊”的一声，欢然道：“这倒不怕，你本来并无内力。原来由于这样，大哥才答应你跟他比剑。”他说得声音极低，但关切之情，显示出于至诚。

　　令狐冲心头一动：“这位四庄主对我很够义气啊！适才我说话讥刺于他，他非但毫不记恨，反而真的关怀我的安危。”不由得暗自惭愧。那人在室内说道：“进来，进来。他们在外面鬼鬼祟祟的说些什么？小朋友，江南四丑不是好人，每一句话都是叫你上当。”

　　他故意将“江南四友”说成了“江南四丑”。令狐冲心中好生难以委决，不知到底那一边才是好人，自己该当相助谁人才是。

　　黄钟公从怀中取出另一枚钥匙，在铁门的锁孔中转了几转。令狐冲只道他开了锁后，便会推开铁门，那知他退在一旁，黑白子走上前去，从怀中取出一条钥匙，在另一个锁孔中转了几转。然后秃笔翁和丹青生分别各出钥匙，插入锁孔转动。

　　令狐冲恍然省悟：“原来这位前辈身份如此重要，四位庄主各怀钥匙，要用四条钥匙分别开锁，这铁门才能打开。他江南四友恍若兄弟，四个人便如是一人，难道互相还信不过吗？”

　　又想：“适才那位前辈言道，江南四友只不过受人所命，看守住他，有如狱卒相似，根本无权放他。说不定四人分掌四条钥匙之举，是委派他们那人所规定的法子。听这些钥匙转动之声，极是窒滞，锁孔中显是生满了铁锈。这道铁门，也不知有多少时日没打开了。”丹青生转过了钥匙后，拉住铁门摇了几摇，运劲向内一推，只听得叽叽格格一阵响，那门向内开了数寸。

　　铁门一开，丹青生随即向后跃开。黄钟公等三人同时跃退丈许。令狐冲不由自主的跟着退了几步。那人呵呵大笑，说道：“小朋友，他们怕我，你却又何必害怕？”

　　令狐冲道：“是。”走上前去，伸手向铁门上推去。只觉门枢中铁锈生得甚厚，花了好大力气才将铁门推开两尺，一阵霉气，跟着扑鼻而至。丹青生走上前来，将两柄木剑递了给他。令狐冲拿在左手之中。秃笔翁道：“兄弟，你拿盏油灯进去。”从墙壁上取下一盏油灯。令狐冲伸右手接了，走入室中。

　　只见那囚室不过丈许见方，靠墙一榻，榻上坐着一人，长发垂至胸前，胡子满脸，再也瞧不清他的面容，只是头发须眉都是深黑之色，全无斑白。令狐冲躬身说道：“晚辈今日有幸拜见任老前辈，还望多加指教。”那人笑道：“不用客气，你来解我寂寞，可多谢你啦。”

　　令狐冲道：“不敢。这盏灯放在榻上吧？”那人道：“好！”却不伸手来接。令狐冲心想：“囚室如此窄小，两个人处身其间，要转动也不容易，如何比剑？”当下走到榻前，放下油灯，随手将向问天交给他的那个纸团和一枚硬物，轻轻塞在那人手中。那人微微一怔，接了这纸团，朗声说道：“喂，你们四个家伙，进不进来观战？”黄钟公道：“地势狭隘，容身不下。”那人道：“好！小朋友，带上了门。”

　　令狐冲道：“是！”转身将铁门推上了。那人站起身来，身上发出一阵轻微的呛啷之声，似是一根根细小的铁链自行碰撞作声。他伸出右手，从令狐冲手中接过一柄木剑，叹道：“老夫二十年不动兵刃，不知当年所学的剑法还记不记得。”

　　令狐冲见他手腕上果是套着一个铁圈，圈上连着铁链通到身后墙壁之上，再看他另一只手和双足，也都有铁链和身后墙壁相连，一瞥眼间，见四壁青油油地发出闪光，原来四周墙壁均是钢铁所铸，心想他手足上的铁链和铐镣，想必也都是纯钢之物，否则这链子不粗，难以系住他这等武学高人。

　　那人将木剑在空中处劈一剑，这一剑自上而下，只不过移动了两尺光景，但斗室之中，竟然嗡嗡之声大作。令狐冲赞道：“老前辈，好深厚的功力？”那人转过身去，似是要解开缠住了的铁链，令狐冲隐约见到，他已打开纸团，见到所装的硬物，在阅读纸上的字迹。

　　令狐冲退了一步，将脑袋挡住铁门上的方孔，使得外边四人瞧不见那人的情状。那人将铁链弄得当当发声，身子微微发颤，似是读到纸上所书写的字后，神情极是激动，但片刻之间，便转过身来，一双眸子中陡然间精光大盛，说道：“小朋友，我双手虽是行动不便，未必便胜不过你？”令狐冲道：“晚辈末学后进，自不是前辈的对手。”

　　那人道：“好，你连攻黑白子四十余招，逼得他无法反击一招，现下便在我身上试试。”令狐冲道：“晚辈大胆了。”长剑一挺，向那人刺了过去，正是先前攻击黑白子时所用的第一招。