桃谷六仙争辩声中，船家已拔锚开船。岳不群夫妇不约而同的向令狐冲望了一眼，向桃谷六仙瞧了一眼，又互相你瞧着我，我瞧着你，心中所想的是同一件事：“平一指说受人之托来给冲儿治病，从他言话中听来，那个托他之人在武林中地位甚高，以致他虽将华山派掌门人没瞧在眼里，对华山派的一个弟子，却偏偏甚是客气。到底是谁托了他治冲儿治病？”若在往日，他夫妇早就将令狐冲叫了过来，细问端详，但此刻师徒间不知不觉已生出许多隔阂，二人均知还不是向令狐冲探问的时候。

　　顺风顺水，舟行甚速，这晚停泊之处，离兰封已不甚远。船家做了饭菜，端在木几之上。各人正要就食，忽听得岸上有人朗声说道：“借问一声，华山派诸位英雄是乘这艘船的么？”岳不群还未答话，桃枝仙已抢着说道：“桃谷和华山的诸位英雄好汉，都在船上，有什么事？”

　　那人欢然道：“这就好了，咱们在这里已等了一日一夜。快，快，拿过来。”只见十多名大汉分成两行，从岸旁的一个茅棚中走出，每个人手中都捧着一只朱漆匣子。一个空手的蓝衫汉子走到船前，躬身说道：“敝上得悉令狐少侠身子欠安，甚是挂念，本当亲来探候，只是实在来不及赶回，特命小人奉上一些菲礼，请令狐少侠赏收。”一众大汉纷纷走上船头，将十余只匣子都放在船上。

　　令狐冲奇道：“实上不知是那一位？如此厚赐，令狐冲愧不敢当。”那汉子道：“令狐少侠福泽深厚，定可早日康复，还请多多保重。”说着躬身行程，率领一众大汉径自去了。令狐冲道：“也不知是谁给我送礼，可真希奇古怪。”桃谷五仙生就猴子般的性情，早就忍耐不住，道：“先打开瞧瞧。他不是说开匣便知么？”

　　五个人七手八脚，将一只只朱漆匣子的盖揭开，只见有的匣中装满了精致点心，有的是熏鸡火腿之类的下酒之物，更有人参、燕窝、银耳、首乌之类珍贵滋补的药材。最后两盒却装满了小小的金锭银锭，显是以备令狐冲路上花用，单是这两盒金银，便足供华山派众人吃用数年，不愁盘缠匮乏。桃谷五仙也不客气，见到糖果蜜饯，水果点心，便抓起来塞入口中，大叫：“好吃，好吃！”可是翻遍了十几只匣子，既无信件名刺，亦无花纹表记，到底送礼之人是谁，却无半分线索可寻。

　　令狐冲向岳不群道：“师父，这件事弟子可真摸不着半点头脑。这送礼之人既不像是有恶意，也不似是开玩笑。”说着捧了点心，先敬师父师娘，再分给众师弟师妹。岳不群道：“你有江湖上的朋友是住在这一带的么？”令孤冲沉吟半晌，摇头道：“没有。”便在此时，只听得马蹄声响，有八乘马沿河疾驰而来，有人叫道：“华山派令狐少侠是在这里么？”桃谷六仙纷纷叫道：“在这里，在这里？有甚么好东西送来？”

　　那人叫道：“敝帮帮主得知令狐少侠来到兰封，又听说令狐少侠喜喝上几杯，命小人物色到十六坛陈年美酒，专程赶来，请令狐少侠品评品评。”那八乘马奔到近处，果见每一匹马的鞍上都挂着两坛酒。酒坛上有的写着“极品贡酒”，有的写“二锅良汾”，更有的写“绍兴状元红”，十六坛酒竟似各各不同。

　　令狐冲见了这许多美酒，那比送什么给他都喜欢，忙走上船头，拱手说道：“恕在下眼拙，不知贵帮是那一帮？兄台尊姓大名？”那汉子笑道：“敝帮帮主再三嘱咐，不得向令狐少侠提及敝帮之名。他老人家言道，这一点小小礼物，实在太过菲薄，再提出敝帮的老字来，实在是不好意思。”他左手一挥，马上乘客便将一坛坛美酒搬了下来，放上船头。岳不群在船舱中凝神细看这八名汉子的身手，只见个个都是十分矫捷，一手提一只酒坛，轻轻一跃、便上了船头，只是这八人是什么武功家数，却看不出来，但显然八人并非同一门派，看来同是一带的帮众，倒是不假。八个人将十六坛酒送上船头后，各人躬身向令狐冲行礼，便即上马而去。

　　令狐冲笑道：“师父，这件事可真奇怪了，不知是谁跟弟子开这个玩笑，送了这许多坛酒来？”岳不群沉吟道：“莫非是田伯光？又莫非是不戒和尚？”令狐冲道：“不错，这两人行事古里古怪，或许是他们也未可知。喂！桃谷六仙，有大批好酒在此，你们喝不喝？”桃谷六仙笑道：“美酒当前，岂有不喝之理？”桃枝仙、桃花仙二人捧起两坛酒来，伸掌拍去泥封，倒在碗中，果然是香气扑鼻，六个人也不和令狐冲客气，自行骨嘟嘟的喝酒。

　　令狐冲也去倒了一碗，捧到岳不群面前，道：“师父，你请尝尝，香气似乎不错。”岳不群微微皱眉，“嗯”的一声。劳德诺道：“师父，防人之心不可无。这酒不知是谁送来，焉知酒中没有古怪。”岳不群点点头，道：“冲儿，还是小心些儿的好。”令狐冲一闻到醇美的酒香，馋涎欲滴，那里还忍耐得住，笑道：“弟子已然命不久长，这酒中有毒无毒，于弟子也无多大分别。”双手捧碗，几口喝了个干净，伸舌舐了舐上唇下唇，赞道：“好酒，好酒！”

　　只听得岸上也有人大声赞道：“好酒，好酒！”令狐冲举目往声音来处望去，只见柳树之下，有个衣衫褴褛的落魄书生，右手摇着一柄破扇，仰头用力嗅着从船上飘上去的酒气，说道：“果然是好酒！”令狐冲笑道：“这位兄台，你没品尝此酒，怎知此酒美恶？”那书生道：“这是藏了六十二年的二锅头汾酒，在下一闻米气，便知酒味。”

　　令狐冲大喜道：“兄台若是不嫌，便请过来喝几杯如何？”那书生摇头晃脑的说道：“你我素来不相识，萍水相逢，一闻酒香，已是干扰，如何再敢叨兄美酒，那是万万不可，万万不可。”令狐冲笑道：“四海之内，皆兄弟也。闻兄之言，知兄是酒国前辈，在下正要请教，便请上舟，不必客气。”

　　那书生慢慢踱将过来，深深一揖，说道：“晚生姓祖，祖宗之祖，当年祖逖闻鸡起舞，那便是晚生的远祖了，晚生双名千秋，千秋者，千秋万岁之意。不敢请教兄台尊姓大名。”令狐冲道：“在下复姓令狐，单名一个冲字。”那祖千秋道：“姓得好，姓得好，这名字也好！”一面说，一面从跳板走上船头。令狐冲微微一笑，心想：“我请你喝酒，便什么都好了。”当即斟了一碗酒，递给祖千秋，道：“请喝酒！”只见这祖千秋已有五十来岁年纪，焦黄面皮，双眼无神，疏疏落落的几根胡子，衣襟上一片油光，两只手伸了出来，十根手指甲中都是黑黑的污泥。

　　祖千秋见令狐冲将一碗酒递了过来，却不便接，说道：“令狐兄虽有好酒，却无好器皿，可惜啊可惜。”令狐冲道：“旅途之中，只有些粗碗粗盏，祖先生将就着喝些。”祖千秋摇头道：“万万不可，万万不可。你对酒具如此马虎，于饮酒之道，显是未明其中三昧。饮酒须得讲究酒具，喝什么酒，便用什么酒杯。喝汾酒，当用玉杯，唐人有诗云：玉碗盛来琥珀光。可见玉碗玉杯，能增酒色。”令狐冲道：“正是。”祖千秋又道：“关外白酒，酒昧甚佳。只可惜少了一股芳冽之气，最好是用犀角之杯，盛之而饮，如此则醇美无比，须知玉杯增酒之色，犀杯增酒之香，古人诚不我欺。”

　　令狐冲生平最好的便是这杯中之物，只是他结交的向来多是江湖豪士，能分辨酒之美恶，已是十分难得，那里有人能谈论玉杯，犀杯？此刻听得祖千秋侃侃而谈，大有茅塞顿开之感。只听他又道：“至于饮葡萄酒嘛，当然要用夜光杯了，古人诗云：葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。这夜光杯，乃是稀世珍物，极为难得，只是葡萄美酒作艳红之色，我辈须眉男儿饮之，未免豪气不足。那夜光杯能发闪光，更有一桩奇处，葡萄美酒盛入之后，立即化作血色，饮酒如饮血，岳武穆词云：‘壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血’，岂不壮哉！”令狐冲连连点头，他读书甚少。听得祖千秋引证诗词，于文义不甚了了，只是“笑谈渴饮匈奴血”一句词，确是豪气干云，令人胸怀大畅。

　　祖千秋又道：“至于这高粱美酒，乃是最古之酒，禹时仪狄作酒，禹饮而甘之，那便是高粱酒。饮这高粱酒，须用青铜之爵，始有古意。至于那米酒呢，上佳米酒，其味甘美，当用大斗饮之，方有酒意。”令狐冲道：“在下草莽之人，不明白这酒浆和酒具之间，有这许多讲究。”祖千秋拍着一只写着“百草美酒”字样的酒坛说道：“这百草美酒，乃采集百花百草，浸入美酒之中，故气味芳香，如行春郊，令人未饮先醉。饮这百草酒，须用古藤杯。百年古藤，雕而成杯，以饮百草酒，则大增芳香之气。”

　　令狐冲道：“百年古藤，倒是很难得的。”祖千秋正色道：“令狐兄言之错矣，百草美酒比之百年古藤，可更为难得。”令狐冲道：“原来如此，在下无知，承先生指教。”岳不群一直在留神听那祖千秋说话，听他言辞夸张，却又似有理，眼见桃枝仙、桃干仙等捧起了另一坛百草美酒，倒得满桌淋漓，全没当是十分珍贵的美酒，岳不群虽不嗜饮，却闻酒香扑鼻，甚是醇美，情知那确是上佳的好酒，桃谷六仙如此糟蹋，未免可惜。

　　祖千秋又道：“饮这绍兴状元红，须用古瓷杯，最好是北宋瓷杯，南宋瓷杯勉强可用，但已有衰败气象，至于明瓷，则不免小气了。饮梨花酒，当用翡翠杯。白乐天杭州春望诗云：红袖织凌夸柿叶，青旗沽酒趁梨花。你想，杭州酒家卖这梨花酒，挂的是青旗，映得那梨花酒分外精神，饮这梨花酒之时，自然也当是翡翠杯了。饮这玉露酒，当用琉璃杯。玉露酒中有如珠细泡，盛在透明的琉璃杯中而饮，方可见到玉露酒与他酒不同之处。”他在片刻之间，将一十六坛共八种美酒的酒具，源源本本说了出来。

　　忽听得一个女子声音说道：“嘟嘟嘟，吹法螺！”

　　说话之人正是岳灵珊，她伸着右手食指，刮自己右颊，意思说祖千秋胡说八道。岳不群道：“珊儿不可无礼，这位祖先生说的，大有道理！”岳灵珊道：“什么大有道理？喝一点酒助助兴，那也罢了，成日成晚的喝酒，又有这许多讲究，岂是英雄好汉之所为？”