韦小宝又道：“赵钱孙李，周吴陈王。百家姓上姓赵的排名第一，难怪他们这么发达，原来完壁什么的，都归了他赵家的。”康熙更是好笑，心想此人“不学有术”，也教不了他许多，笑道：“很是，很是。有句成语叫做‘韦编三绝’，形容你韦家的人读书用功，学问很好，你们姓韦的可也了不起得很哪。”韦小宝道：“奴才的学问，可差劲得很了，对不起姓韦的祖宗。”

　　康熙道：“这次去台湾赈灾的事……”本想顺理成章，就派了他去，转念一想：“此人捐了这大笔银子出来，不过跟我讲义气，未必真是有什么爱民之心，只怕一出宫门，立刻就后悔了。他到台湾，发了三百万两银子赈灾，多半要收回本钱，以免损失，说不定还要加一加二，作为利息。”他是韦小宝的知己，当即改口道：“……很是易办，不用你亲自去。小桂子，你的一等鹿鼎公，也不用降级了。咱们外甥点灯笼，照旧吧。”

　　韦小宝跪下谢恩，磕过了头，站起身笑道：“奴才捐这点银子，不过是完壁归……归赵钱孙李，皇上就当是功劳。皇上减膳减衣，那是真正省出来的，才叫不容易呢。”康熙摇头道：“不对。我宫里的一切使用，每一两银子都是来自天下百姓，百姓供养我锦衣玉食，我君临万民，就当尽心竭力，为百姓办事。你食君之禄，忠君之事。我食民之禄，就当忠民之事。古书上说：‘四海困穷，则天禄永终。’如果百姓穷困，那就是皇帝不好，上天震怒，我这皇帝也做不成了。”

　　韦小宝道：“那是决计不会的，万万不会的。”康熙道：“你做大臣，出于我的恩典。我做皇帝，出于上天的恩典。你办事不忠，我砍你的脑袋。我不做好皇帝，上天也会换一个人来做。《尚书》有云：‘皇天后土，改厥元子。’‘元子’就是皇帝，皇帝做得不好，上天会撵了他的。”韦小宝道：“是，是。你叫做小玄子，原来玄子就是皇帝。”康熙道：“这个玄字，跟那个元字不同。”韦小宝又道：“是，是。”心想：“圆子汤团，都差不多。”反正他什么“元”字“玄”字都不识，也不用费神分辨了。

　　康熙从桌上拿起一本书来，说道：“浙江巡抚进呈了一本书，叫做《明夷待访录》，是一个浙江人黄黎洲新近做的。浙江巡抚奏称书中有很多大逆不道的言语，要严加查办。我刚才看了这书，却觉得很有道理，已批示浙江巡抚不必多事。”说着翻开书来，说道：“他书中说，为君乃以‘一人奉天下’，非为‘天下奉一人’，这意思说得很好。他又说：‘天子所是未必是，天子所非未必非。’这也很对。人孰无过？天子也是人，那有一做了皇帝，就‘什么都是对、永远不会错’之理？”

　　康熙说了一会，见韦小宝虽然连声称是，脸上却尽是迷惘之色，不由得哑然失笑，心想：“我跟这小流氓说大道理，他那里理会得？再说下去，只怕他要呵欠连连了。”于是左手一挥，道：“你去吧。”右手仍是拿着那本书，口中诵读：“以为天下利害之权皆出于我，我以天下之利尽归于己，以天下之害尽归于人，亦无不可。使天下之人不敢自私，不敢自利。以我之大私，为天下之公。始而惭焉，久而安焉，天下为莫大产业，传之子孙，享受无穷。’”

　　韦小宝听得莫名其妙，但皇帝正在读书，又连连赞好，岂可不侍候捧场？见康熙放下书来，便问：“皇上，不知这书里说的是什么？有什么好？”康熙道：“他说做皇帝的人，叫天下的人不可自私，不可自利，只有他皇帝一人可以自私自利，而他皇帝的大私，却居然说是天下的大公。这做皇帝的起初心中也觉不对，有些儿惭愧，到得后来，习惯成自然，竟以为自己很对，旁人都错了。”韦小宝道：“这人说的是坏皇帝，像皇上这样鸟生鱼汤，他说的就不对了。”

　　康熙道：“嘿嘿！做皇帝的，人人都自以为是鸟生鱼汤，那一个是自认桀纣昏君的？何况每个昏君身边，一定有许多歌功颂德的无耻大臣，把昏君都捧成了鸟生鱼汤。”韦小宝笑道：“幸亏皇上是货真价实、划一不二时鸟生鱼汤，否则的话，奴才可成了无耻大臣啦。”康熙左足在地下一顿，笑道：“你有耻得很，滚你的吧！”

　　韦小宝道：“皇上，奴才向你求个恩典，请皇上准奴才的假，回扬州去瞧瞧我娘。”康熙微笑道：“你有这番孝心，那是应该的。再说，‘富贵不归故乡，如衣锦夜行。’原该回去风光风光。你早去早回，把娘接到北京来住吧。我吩咐人写旨，给你娘一品太夫人的诰封。你死了的老子叫什么名字，去呈报了吏部，一并追赠官职。”他想韦小宝多半不知他父亲的名字如何写法，这时也不必查问。康熙虽然英明，这件事却还是只知其一，不知其二，韦小宝固然不知父亲的名字如何写法，其实连父亲是谁也不知道。

　　韦小宝谢了恩，出得宫门，回去府中拿了二百五十万两银票，到户部银库缴纳；去兵部缴了“抚远大将军”的兵符印信；又请苏荃替自己父亲取了个名字，连祖宗三代，一并由小老婆取名，缮写清楚，交了给吏部专管封赠、袭荫、土司嗣职事务的“验封司”郎中。

　　诸事办妥，收拾起行，韦小宝在朝中人缘既好，又是圣眷方隆，王公大臣的送行宴会，种种热闹那也不必细表。他临行时想起二百五十万两银子捐得肉痛，又派亲兵去向郑克讨了一万多两银子的“旧欠”，这才出京。从旱路到了通州，转车换船，自运河向南，经天津、临清、渡黄河、经济宁，这一日将到淮阴，官船泊在泗阳集过夜。

　　韦小宝在舟中和七个夫人用过晚膳后坐着闲谈。苏荃说道：“小宝，明儿咱们就到淮阴。古时候有一个人，爵封淮阴侯……”韦小宝道：“嗯，他的官没我大。”苏荃微笑道：“那倒不然。他封过王，封的是齐王。后来皇帝怕他造反，削了他的王爵，改封为淮阴侯。这人姓韩名信，大大的有名。”韦小宝一拍大堤，道：“那我知道《萧何月下追韩信》、《十面埋伏》，《霸王别虞姬》，那些戏文里都是有的。”

　　苏荃道：“正是。这人本事很大，功劳也很大，连楚霸王那样的英雄，都败在他手里。只可惜下场不好，给皇帝和皇后杀了。”韦小宝叹道：“可惜！可惜！皇帝为什么杀他？他要造反吗？”苏荃摇头道：“没有，他不造反。皇帝忌他本事了得，生怕他造反。”韦小宝道：“幸亏我本事起码得紧，皇上什么都强过我的，所以不会忌我。我只有一件事胜过皇上，除此之外，什么都是万万不及。”

　　阿珂道：“你那一件事强过皇帝了？”韦小宝道：“我有七位如花如玉的夫人，天下再也找不出第八个这样美貌的女子来。皇上后宫妃嫔虽多，却是拍马追我不上。皇上洪福齐天，我韦小宝是艳福齐天，咱君臣二人各齐各的，各有所齐。”他厚了脸皮胡吹，七个夫人笑声不绝。阿珂笑道：“皇帝是洪福齐天，你是齐天大圣。”韦小宝道：“对，我是水帘洞里的美猴王，率领一批猴婆子、猴子猴孙，过那逍遥自在的日子。”

　　正说笑间，舱外家人朗声说道：“启禀公爷，有客人求见。”丫鬟拿进四张拜帖，苏荃接过来，轻声道：“客人是顾炎武、查继佐、黄黎洲、吕留良四位。”韦小宝道：“是顾先生他们，那是非见不可的。”一面吩咐家丁接待客人在大船船舱中奉茶，一面换衣衫过去相见。

　　顾、查、黄三人当年在扬州为吴之荣所捕，险些性命不保，幸得韦小宝相救，那吕留良却是初会，他身后跟着两个二十来岁的青年，是吕留良的儿子吕葆中、吕毅中。行礼相见后，分宾主坐下，吕葆中、吕毅中站在父亲的背后。顾炎武低声道：“韦香主，我们几个这次前来拜访，有一件大事相商。泗阳集上耳目众多，言谈不便，可否请你吩咐将座舟驶出数里，泊于僻静无人之处，然后再谈？”顾炎武当年在河间府杀龟大会之中，曾被推为各路英雄的总军师，在江湖中声誉甚隆，韦小宝对他一向佩服，当下立即答应，回去向苏荃等人说了。

　　苏荃道：“防人之心不可无。我们的座船跟着一起去，有什么事情，也好有个接应。”韦小宝想到要跟着顾炎武等到“僻静无人处”，心下本有些惴惴，有七位夫人随后保驾，那就稳妥得多了，连声叫好之下，吩咐船夫将两艘船向南驶去，说是要在运河中风景清雅的所在饮酒赏月，韦公爷雅兴来时，说不定还要做几首好诗，其余从舟仍是泊在泗阳集等侯。