韦小宝脸一沉，道：“我说黄脸婆，就是黄脸婆。你老婆的脸很黄么？为做诗取笑黄脸婆，为什么要你看不过？”吴之荣退了一步，双手发抖，拍的一声，诗集落地，说道：“是，是。卑职该死。”

　　（金庸按：顾炎武之诗，原刻本中有许多隐语，以诗韵的韵目作为代字，如以“虞”代“胡”，以“支”代“夷”等，以免犯忌，后人不易索解。潘重规先生著《亭林诗考索》，详加解明。本文所引付据潘著考订。）

　　韦小宝乘机发作，喝道：“好大的胆子！我恭诵皇上圣谕，开导于你，你小小的官儿，竟敢对我摔东西，发脾气！你瞧不起皇上圣谕，那不是造反么？”

　　咕冬一声。吴之荣双膝跪地，连连磕头，说道：“大……大人饶命，饶……饶了小人的……的狗命。”韦小宝冷笑道：“你向我摔东西，发脾气，那也罢了，最多不过是个侮慢钦差的罪名，重则杀头，轻则充军，那倒是小事……”吴之荣一听比充军杀头还有更历害的，越加磕头如捣蒜，说道：“大人宽洪大量，小……小的知罪了。”韦小宝喝道：“你瞧不起皇上的圣谕，那还了得？你家中老婆、儿子、丈人，丈母、姑母、小姨、丫头、姘头，一古脑儿都拉出去砍了。”吴之荣全身筛糠般发抖，牙齿相击，格格作声，再也说不出话来。

　　韦小宝见吓得他够了，喝道：“那顾炎武在什么地方？”吴之荣道：“回……回大人……他……他……他在……”牙齿咬破了舌头，话也说不清楚了，过了好一会，才道：“卑职大胆，将顾炎武和那姓查的，还有一个姓吕的，都……都扣押在府衙门里。”韦小宝道：“你拷问过没有？他们说了些什么？”

　　吴之荣道：“卑职只是随便问问几句口供。他三人什么也不肯招。”韦小宝道：“他们当真什么也没说？”吴之荣道：“没……没有。只不过……只不过在那姓查的身边，搜出了一封书信，却是干系很大。大人请看。”说着从身边摸出一个布包，打了开来，里面是一封信，双手呈上。

　　韦小宝不接，问道：“又是些什么诗什么文章？”吴之荣道：“不，不是。这是广东提督吴……吴六奇写的。”

　　韦小宝听到“广东提督吴六奇”七个字，吃了一惊，忙问：“吴六奇？他也会做诗。”吴之荣道：“不是。吴六奇密谋造反，这封信是铁证如山，他再也抵赖不了。卑职刚才说的大功一件，就是这件事。”韦小宝唔了一声，心下暗叫：“糟糕！”只听吴之荣又道：“回大人：读书人做诗写文章，有些叛逆的言语，大人英断，说是不打紧的，卑职十分佩服。常言道得好：秀才造反，三年不成，料想也不成大患。不过这吴六奇总绾一省兵符，他要起兵作乱，那……那可不得了。”

　　说到吴六奇造反之事，言语登时伶俐，他一直跪在地下，眼见韦小宝脸上阴晴不定，显是对此事十分关注，于是慢慢的站起身来。韦小宝哼的一声，瞪了他一眼。吴之荣一惊，又即跪倒。

　　韦小宝道：“这封信里写了什么话？”吴之荣道：“回大人：信里的文字，是十分隐晦的，他说西南即有大事，正是大丈夫建功立业之秋。他邀请这姓查的前赴广东，指点机宜。信中说：‘欲图中山、开平之伟举，非青田先生运筹不为功’。那的的确确是一封反信。”

　　韦小宝道：“你又来胡说八道了。西南即有大事，你可知是什么大事？你做个小小的官儿，那知道皇上和朝廷的机密决策？”吴之荣道：“是，是。不过他信中明明说要造反，实在轻忽不得。”韦小宝接过信来，从信中抽出信笺，但见笺上写着核桃大的字，只知这墨磨得很浓，笔划很粗，却一字不识，说道：“信上没说要造反啊。”吴之荣道：“回大人：造反的话，当然是不会公然写出来的。这吴六奇要做中山王，开平王，请那姓查的做刘青田，这就是造反了。”

　　韦小宝摇头道：“胡说！做官的人，那一个不想封王封侯？难道你不想么？这吴军门功劳很大，他想再为朝廷立一件大功，皇上封他一个王爷，那是忠心得很哪。”

　　吴之荣脸色极是尴尬，心想：“跟你这种不学无术之徒。当真什么也说不清楚。今日我已得罪了你，若不从这件事上立功，我这小小前程那是再也保不住了。”于是耐着性子，陪笑道：“回大人：明朝有两个大将军，一个叫徐达，一个叫常遇春。”

　　韦小宝从小听说书先生说《大明英烈传》于明朝开国的故事，心中滚瓜烂熟，一听他提起徐常二位大将，登时精神一振，全不似听他诵念诗文那般昏昏欲睡，笑道：“这两位大将军八面威风，那是历害得很。你可知徐达用什么兵器？常遇春又用什么兵器？”

　　这一下可考倒了吴之荣，他因《明史》一案飞黄腾达，于明朝史事甚是熟稔，但徐达、常遇春用什么兵器，却说不上来，只得陪笑道：“卑职才疏学浅，这可不知道了。请大人指点。”

　　韦小宝十分得意，微笑道：“你们只会读死书，这种事情就不知道了。我跟你说，徐大将军是岳飞岳爷爷转世，使一枝浑铁点钢枪，腰间带一十八枝狼牙箭，百步穿杨，箭无虚发。常将军是三国时燕人张翼德转世，使一根丈八蛇矛，有万夫不当之勇。”跟着说起徐常二将大破元兵的事迹来。这些故事都是从说书先生口中听来，自是荒唐的多，真实的少。

　　吴之荣跪在地下听他说故事，膝盖越来越是酸痛，为了讨他欢喜，只得装作听得津津有味，连声赞叹，好容易听他说了个段落，才道：“大人博闻强记，卑职好生佩服。那徐达、常遇春二人功劳很大，死了之后，朱元璋封他二人为王，一个是中山王，一个是开平王。朱元璋有个军师……”韦小宝道：“对了。那军师是刘伯温，上知天文，下知地理，前知三千年，后知一千年。”跟着滔滔不绝的述说刘伯温如何有通天彻天之能，鬼神莫测之机，打仗时又如何什么什么之中，什么千里之外。

　　吴之荣双腿麻木，再也忍耐不住，一交坐倒，陪笑道：“大人说故事实在好听，卑职听得出了神。大人恩典，卑职想站起身来，不知可否？”韦小宝一笑，道：“好，起来吧。”吴之荣扶着椅子，慢慢站起，说道：“回大人：吴六奇信里的青田先生，就是刘基刘伯温了。吴六奇自己想做徐达、常遇春，要那姓查的做刘伯温。”韦小宝道：“想做徐达、常遇春，那好得很啊。那姓查的想做刘伯温，他未必有这般本事。你道刘伯温很容易做吗？刘伯温的《烧饼歌》说：‘手执钢刀九十九，杀尽胡儿方罢手’，嘿，厉害，历害！”

　　吴之荣道：“大人真是聪明绝顶，一语中的。那徐达、常遇春，刘伯温三人，都是打元兵的，帮着朱元璋赶走了胡人。吴六奇信中这句话，明明是说要起兵造反，想杀满洲人。”

　　韦小宝吃了一惊，心道：“吴大哥的用意，我难道不知道？用得着你说？这封信果然是极大的把柄，天幸撞在我的手里。”于是连连点头，伸手拍了拍他的肩膀，说道：“好！运气很好！这件事倘若你不是来跟我说，那就大事不妙了。皇上说我是福将，果然是圣上的金口，再也不错的。”

　　吴之荣肩头给他拍了这几下，登时全身骨头也酥了，只觉自出娘胎以来，从未有遇如此荣耀，不由得感激涕零，呜咽道：“大人如此眷爱，此恩此德，卑职就是粉身碎骨，也难以报答。大人是福将，卑职跟着你，做个福兵福卒，做只福犬福马，那也是光宗耀祖的事。”

　　韦小宝哈哈大笑，提起手来，摸摸他的脑袋，笑道：“很好，很好！”吴之荣身材高，见他伸手摸自己的头不大方便，忙低下头来，让他摸到自己头顶。先前韦小宝大发脾气，吴之荣跪下磕头，已除下了帽子，这时韦小宝一只小小的手掌按在他剃得甚是光滑的头皮上，漫慢向后抚去，便如是抚摸一头摇尾乞怜的狗子一般，手掌摸到他的后脑，心道：“我也不要你粉身碎骨，只须在这里轻轻砍上一刀。”

　　韦小宝道：“这件事情，除你之外，还有旁人得知么？”吴之荣道：“没有，没有。卑职知道事关重大，决不敢泄漏半点风声，倘若给吴六奇这反贼知道逆谋已经败露，立即起事，大人和卑职就半点功劳也没有了。”韦小宝道：“对，你想得很是周到。咱们可要小心，别让总督、巡抚他们得知，抢先呈报朝廷，夺了你的大功。”吴之荣道：“是，是。全仗大人，维持栽培。”

　　韦小宝把顾炎武那封信揣入怀里，说道：“这些诗集子，且留在这里。你去悄悄把顾炎武那几个人带来，我盘问明白之后，就点了兵马，派你押解，前赴北京。我亲自拜折，启奏皇上。这一场大功劳，你是第一，我叨光也得个第二。”吴之荣喜不自胜，忙道：“不，不。大人第一，卑职第二。”韦小宝笑道：“你见到皇上之后，说什么话，待会我再细细教你。只要皇上一喜欢，你做个总督、巡抚，包在我身上就是。”吴之荣喜欢得几欲晕去，双手将诗集文集放在桌上，咚咚咚的连磕响头，这才辞出。