过不多时，那名亲兵回进内花厅，双手托着一只盘子，说道：“这是施将军孝敬给都统大人的礼物。”韦小宝一看，见盘中放着一只玻璃盒子，盒里放着一只白玉碗，碗中还刻着几行字。那只玉碗纯净温润，实是上佳的美玉，刻工也是十分精致。索额图笑道：“这份礼物可不轻哪，老施花的心血也真不小。”韦小宝问道：“怎么？”索额图道：“碗中刻了你老弟的名讳，还有‘加官晋爵’四字，下面刻了‘眷弟施琅敬赠’的字。”韦小宝沉吟道：“这人跟我素不相识，如此客气，定是不怀好意。”

　　索额图笑道：“老施的用意，那是再明白不过的，他一心一意要打台湾，为父母妻儿报仇。这些年来，老是在京里缠着我们，要我们向皇上进言，为了这件事，花了的银子没有三十万，也有二十万了。他知道老弟是皇上驾前的第一位大红人，自然是要来钻这个路子。”

　　韦小宝心中一宽，说道：“原来如此。他为什么非打台湾不可？”索额图道：“这老施本来是郑成功部下第一员大将，后来郑成功疑心他要反，要捉拿他，却给他逃走了，郑成功气不过，将他父母妻儿都……”说着右掌左右挥动，作杀头的姿式。

　　韦小宝伸了伸舌头，说道：“连郑成功这样的英雄豪杰，也在这人手下吃过败仗，这位将军倒是不可不见。”对亲兵道：“施将军若是没走，跟他说我这就出去。”向索额图道：“大哥，咱们一起去见他吧。”他虽有矮尊者和陆高轩两人保护，对于这个施琅总还是心存畏惧。索图额是朝中一品大臣，有他在旁，谅来这施琅总也不敢贸然动粗。索额图笑着点了点头，两人携手走到大厅。

　　施琅坐在最下首的一张椅上，一听到靴声，便即站起，见两人从内堂出来，当即抢上几步，请下安去，朗声道：“索大人，韦大人，卑职施琅参见。”韦小宝拱手还礼，笑道：“不敢当。施将军的官阶比我大，怎地行起这个礼来？请坐，请坐，大家别客气。”

　　施琅恭恭敬敬的道：“韦大人如此谦下，令人好生佩服。韦大人少年早发，封公封侯，那是指日之间的事，不出十年，韦大人必定封王。卑职一个小小将军，又算得什么？”韦小宝哈哈大笑，说道：“倘若真有这一日，那是要多谢你的金口了。”

　　索额图笑道：“老施，在北京这几年，可学会了油嘴滑舌，再不像初来北京之时，动不动就得罪人。”施琅道：“卑职是粗鲁武夫，不懂规矩，全仗各位大人大量包涵。现下卑职已痛改前非。”索额图笑道：“你什么都学乖了，居然知道韦大人是皇上驾前第一位红官儿，走他的门路，可胜于去求恳十位百位王公大臣。”施琅恭恭敬敬的向两人请了个安，道：“全仗二位大人栽培，卑职永感恩德。”

　　韦小宝打量施琅时，见他五十左右年纪，眼光炯炯，颇有英悍之色，但容颜憔悴，颇有风尘之色，心想：“原来害死关夫子的，便是这人。他在棺材中救了郑克出去，不知是真的不知我身份呢，还是装，言语之中，倒得探听探听。”说道：“施将军给我那只玉碗，可名贵得很了，就有一桩不好。”施琅颇为惶恐，站起身来，说道：“卑职胡涂，不知那只玉碗中有什么岔子，请大人指点。”韦小宝笑道：“岔子是没有，就是太过名贵，吃饭的时候捧在手里，有些战战兢兢，生怕一个不小心，打碎了饭碗，哈哈，哈哈。”索额图哈哈大笑，施琅陪着笑了几声。

　　韦小宝问道：“施将军几时来到北京？”施琅道：“卑职到北京来，已有整整三年了。”韦小宝奇道：“施将军是福建水师提督，不去福建带兵，却在北京玩儿，却是为了什么？啊，我知道啦，施将军定是在北京堂子里有了相好的姐儿，不舍得回去了。”

　　施琅道：“韦大人取笑了。皇上召卑职来京，垂询平台湾的方略，卑职说话胡涂，应对失旨，皇上一直没有吩咐下来。卑职在京，是恭候皇上旨意。”

　　韦小宝心想：“小皇帝十分精明，他心中所想的大事，除了削平三藩，就是如何攻取台湾。你说话就算不中听，只要当真有办法，皇上必可原谅，此中一定另有原因。”想到索额图先前的说话，又想：“这人立过不少功劳，想是十分骄傲，皇上召他来京，他就什么都不卖帐，一定得罪了不少权要，以致许多人故意跟他为难。”笑道：“皇上英明之极，要施将军在京候旨，定有深意，你也不用心急，时辰未到，着急也是无用。”

　　施琅站起身来，说道：“今日得蒙韦大人指点，茅塞顿开。卑职这三年来一直心中惶恐，只怕是忤犯了皇上，原来皇上另有深意，卑职这就安心得多了。韦大人这番开导，真是恩德无量。”韦小宝善于拍马，但听人奉承，却也听得十分开心，笑道：“皇上曾说，一个人太骄傲了，就不中用，须得挫折一下他的骄气。别说皇上没有降你的官，就算充你的军，将你打入天牢，那也是栽培你的一番美意。”施琅连声称是，手心中不由得出汗，心想：“皇上倘若真的这么栽培我，那可吃不消了。”

　　索额图捋了捋胡子，道：“是啊，这位韦兄弟说得再对也没有了。玉不琢，不成器，你这只玉碗若不是又车又磨，只是一块粗糙石头，有什么用？”施琅又道：“是，是。”

　　韦小宝道：“施将军，请坐下来。听说你从前在郑成功部下，为了什么事跟他闹翻的啊？”施琅道：“回大人的话，卑职本来是郑成功之父郑芝龙的部下，后来拨归郑成功统属。郑成功称兵造反，卑职见事不明，胡里胡涂的也就跟着统帅办事。”韦小宝道：“嗯，你反清……”他本想说“你反清复明，原也是应当的”，他平时跟天地会的弟兄们在一起，说顺了口，险些儿漏了出来，幸好及时缩住，忙道：“后来怎样？”

　　施琅道：“那一年郑成功在福建打仗，他的根本之地是在厦门，大清兵忽施奇袭，攻克厦门，郑成功进退无路，十分狼狈。卑职罪该万死，不明白该当效忠王师，居然带兵又将厦门从大清兵手中夺了过去。”韦小宝道：“你这可给郑成功立了一件大功啊。”施琅道：“当时郑成功也升了卑职的官，赏赐了不少东西，可是后来为了一件小事，却闹翻了。”韦小宝道：“那是什么事？”

　　施琅道：“卑职属下有一名小校，卑职派他出去打探军情，可是这人又怕死又偷懒，出去在荒山里睡了几天，就回来胡说八道一通。我听他说得不大对头，仔细一问，查明了真相，就吩咐关了起来，第二天斩首。不料这小校倒也神通广大，半夜里逃了出去。逃到郑成功府中，向郑成功的夫人董夫人哭诉，说我冤枉了他。董夫人心肠软，派人向我说情，要我饶了这小校，说什么用人之际，不可擅杀部属，以免士卒寒心。”

　　韦小宝听他说到董夫人，想起陈近南的话来，这个董夫人喜欢次孙克，几次三番要立他为世子，不由得心中怒气勃发，骂道：“这老婊子，军中之事，她妇道人家懂得什么？他奶奶的，天下大事，就败坏在这种老婊子手里。部将犯了军法若是不斩，人人都犯军法了，那还能带兵打仗么？这老婊子胡涂透顶，就知道喜欢小白脸。”

　　施琅万料不到他听到这件事时会如此愤慨，登时大起知己之感，一拍大腿，说道：“韦大人说得再对也没有了。您也是带惯兵的，知道军法如山，克敌制胜，全仗着号令严明。”韦小宝道：“老婊子的话，你不用听，那个什么小校老校，抓来喀嚓一刀就是。”

　　施琅道：“卑职当时的想法，跟韦大人一模一样。我对董夫人派来的人说道，姓施的是国姓爷的部将，只奉国姓爷的将令。我意思说，我不是董夫人的部将，可不奉夫人的将令。”韦小宝道：“是极，谁做了老婊子的部将，那可是倒足大霉了。”