花开花落，花落花开。少年子弟江湖老，红颜少女的鬓边终于也见到了白发。

　　这一年是元顺帝至元二年，宋朝之亡至此已五十余年。

　　其时正当暮春三月，江南海隅，一个三十来岁的蓝衫壮士，脚穿草鞋，迈开大步，正自沿着大道赶路。这壮士双眉斜飞，两眼炯炯有神，鼻梁高耸，显得十分精干英挺。他眼见天色向晚，一路上虽桃红柳绿，春色正浓，他却也无心赏玩，心中默默计算：“今日三月廿四，到四月初九还有一十四天，须得道上丝毫没耽搁，方能及时赶到武当山，祝贺恩师他老人家九十岁大寿。”

　　这壮士姓俞名岱岩，乃武当派祖师张三丰的第三名弟子。这年年初奉师命前赴福建诛杀一个戕害良民、无恶不作的剧盗。那剧盗听到风声，立时潜藏隐匿，俞岱岩费了两个多月时光，才找到他的秘密巢穴，上门挑战，使出师传“玄虚刀法”，在第十一招上将他杀了。本来预计十日可完的事，却耗了两个多月，屈指算来，距师父九十大寿的日子已颇为逼促，因此上急急自福建赶回，这日已到浙东钱塘江之南。

　　他迈着大步急行一阵，路径渐窄，靠右近海一面，常见一片片平地光滑如镜，往往七八丈见方，便是水磨的桌面也无此平整滑溜。俞济岩走遍大江南北，见闻实不在少，但从未见过如此奇异的情状，一问土人，不由得哑然失笑，原来那便是盐田。当地盐民引海水灌入盐田，晒干以后，刮下含盐泥土，化成卤水，再逐步晒成盐粒。俞岱岩心道：“我吃了三十年盐，却不知一盐之成，如此辛苦。”

　　正行之间，忽见西首小路上一行二十余人挑了担子，急步而来。俞岱岩一瞥之间，便留上了神，但见这二十余人一色的青布短衫裤，头戴斗笠，担子中装的显然都是海盐。他知官府收盐税极重，寻常百姓虽居海滨，也吃不起官盐，只有向私盐贩子购买私盐。这批人行动剽悍，身形壮实，看来似是一帮盐枭，奇的是每人肩头挑的扁担非竹非木，黑黝黝的全无弹性，便似一条条铁扁担。各人虽都挑着二百来斤的重物，但行路迅速。俞岱岩心想：“这帮盐枭个个武功不弱。听说江南海沙派贩卖私盐，声势极大，派中不乏武学名家，但二十余个好手聚在一起挑盐贩卖，决无是理。”若在平时，便要去探视究竟，这时念着师父大寿，不能因多管闲事而再有耽搁，便放开脚步赶路。

　　傍晚时分来到余姚县的庵东镇。由此过钱塘江，便到盐官、临安，再折向西北行，经江西、湖南才到湖北武当。晚间无船渡江，只得在庵东镇上找家小客店宿了。

　　用过晚饭，冼了脚刚要上床，忽听得店堂中一阵喧哗，一群人过来投宿。听那些人说的是浙东乡音，但中气充沛，显然都是会家子，探头向门外瞧去，便是途中所遇那群盐枭。俞岱岩也不在意，盘膝坐在床上，练了三遍行功，便即着枕入睡。

　　睡到中夜，忽听得邻房中喀喀轻响，俞岱岩立时便醒了。只听得一人低声道：“大家悄悄走吧，莫惊动了邻房那客人，多生事端。”余人轻轻推开房门，进了院子。俞岱岩从窗缝中向外张望，见那群盐枭挑着担子出门，暗想：“这群私枭鬼鬼祟祟，若只是贩卖私盐，那不关我事，倘若去干什么歹事，既叫我撞见了，可不能不管。若能咀止他们伤天害理，救得一两个好人，便误了恩师的千秋寿诞，他老人家也必欢喜。”将藏着兵刃暗器的布囊往背上一缚，穿窗而出，跃出墙外。

　　耳听得脚步声往东北方而去，他展开轻身功夫，悄悄追去。当晚乌云满天，星月无光，沉沉黑夜中，隐约见那二十余名盐枭挑着担子，在田塍上奔行，心想：“私枭黑夜赶路，事属寻常。但这干人身手不凡，若要做些非法勾当，别说偷盗富室，就是抢劫官库，官兵又怎阻挡得住？何必偷偷摸摸贩卖私盐，赚此微利？其中必有别情。”

　　不到半个时辰，那帮私枭已奔出二十余里，俞岱岩轻功了得，脚下无声无息，那帮私枭又似有要事在身，贪赶路程，竟不回顾，因此并没发觉。这时已行到海旁，波涛冲击岩石，轰轰声不绝。

　　正行间，领头那人一声低哨，众人都站定了脚步。领头那人低声喝问：“是谁？”黑暗中一个嘶哑的声音说道：“三点水的朋友么？”领头那人道：“不错。阁下是谁？”俞岱岩心下嘀咕：“三点水的朋友，那是什么？”一转念，登时省悟：“嗯，果然是海沙派，‘海沙派’三字都是三点水。”那嘶哑的声音道：“屠龙刀的事，我劝你们别插手啦。”领头那人道：“尊驾也是为屠龙刀而来？”语音中颇有惊怒之意。那嗓子嘶哑的人“嘿嘿嘿”几声冷笑，却不答话。

　　俞岱岩隐身于海旁岩石之后，向前绕近，见一个身材高瘦的男子拦在路中。黑暗中瞧不清他面貌，只见他穿一袭白袍，夜行人而身穿白衣，显然于自己武功颇为自负。

　　只听海沙派的领头人道：“这屠龙刀已归本派，既给宵小盗去，自当索回。”白袍客又“嘿嘿嘿”三声冷笑，仍大模大样地拦在路中。那领头人身后一人厉声喝道：“快让开，恶狗拦路，你不是自己找死……”只见那内袍客飞身而前，伸手抓出，海沙派那人话声未毕，突然“啊”的一声惨叫，往后便倒。众人大惊，但见黑暗中白袍晃动，拦路恶客已然不见。

　　海沙派众私枭瞧那跌倒的同伴时，见他蜷成一团，早已气绝。各人又惊又怒，有几人放下担子向白袍客去路急追，但那人奔行如飞，黑暗之中哪里还寻得到他的踪影？

　　俞岱岩心道：“这白袍客出手好快，这一抓似乎是少林派的‘大力金刚抓’，黑暗中瞧不大清楚。听这人的口音腔调，乃来自西北塞外。江南海沙派结下的仇家可远得很哪！”他缩身岩石之后，毫不动弹，生怕给海沙派帮众发现了，没来由地招惹仇怨。只听那领头人道：“将老四的尸首放在一旁，回头再来收拾，对头的来历，将来总查究得出。”众人答应了，挑上担子，继续快步赶路。

　　俞岱岩待他们去远，走近尸身察看，见那人喉头穿了两个小孔，鲜血兀自不住流出，伤口显是以手指抓出，他觉此事大是蹊跷，加快脚步，再跟踪那帮盐枭。

　　一行人又奔出数里，那领头人一声呼哨，二十余人四下散开，向东北一座大屋慢慢逼近。俞岱岩心想：“他们所说的什么屠龙刀，莫非便在这屋中？”见大屋的烟囱中一柱浓烟冲天而起，凝聚不散。众盐枭放下了担子，各人拿起一只木勺，在箩筐中抄起什么东西，四下撒播。俞岱岩见所撒之物如粉如雪，显然便是海盐，心道：“在地下撒盐干什么？当真古怪，日后说给师兄弟们知道，他们多半难信。”

　　但见他们撒盐时出手既轻旦慢，似乎生怕将盐粒溅到身上，俞岱岩登时恍然，知道盐中含毒，这批人以毒盐围屋，当是对屋中人阴谋毒害。暗想：“我固不知双方谁是谁非，但这批人如此捣鬼，太不光明。”见海沙派众盐枭尚在屋前撒盐，于是兜个大圈子绕到屋后，轻轻跳进围墙。

　　大屋前后五进，共有三四十间，屋内黑沉沉的没一处灯火。俞岱岩心想：“浓烟从中间一进屋中冒出，该处想必有人。”抬头认明浓烟喷出之处，快步走去，只听得厅中传出猛火烧柴的劈啪之声。他转过一道照壁，跨步走向正厅，突然光亮耀眼，一股热气扑面而来，便即停步，见厅心一只岩石砌成的大炉子，火焰升腾，炉旁分站三人，分拉三只大风箱向炉中扇火。炉中横架着一柄三尺来长、乌沉沉的大刀。

　　那三人都是六十来岁老者，一色的青布袍子，满头满脸都是灰土，袍子上点点斑斑，到处是火星溅开来烧出的破洞。那三人同时鼓风，火焰升起五尺来高，绕着大刀，嗤嗤声响。俞岱岩站立处和那炉子相距数丈，已热得厉害，炉火之烈，可想而知。但见火焰由红转青，由青转白，大刀却始终黑黝黝的，竟没起半点暗红之色。

　　便在此时，屋顶上忽有个嘶哑的声音叫道：“损毁宝刀，伤天害理，快住手！”

　　俞岱岩一听，知道途中所遇那白袍客到了。那三个鼓风炼刀的老者恍若不闻，只是鼓风更急。但听得屋顶“嘿嘿嘿”三声冷笑，檐前一声响，那白袍客已闪身而进。

　　这时厅中炉火正旺，俞岱岩瞧得清楚，见这白袍客四十左右年纪，脸色惨白，隐隐透出一股青气，他双手空空，冷然说道：“长白三禽，你们想得屠龙宝刀，那也罢了，何以胆敢用炉火损毁宝物？”说着踏步上前。

　　三名老者中西首一人探身而前，左手倏出，往白袍客脸上抓去。白袍客侧首避过，抢上一步。东首那老者见他逼近身来，提起炉子旁的大铁锤，呼的一声，向他头顶猛击而下。白袍客身子微侧，铁锤着地，砰的一声响，火星四溅，原来地下铺的不是寻常青砖，却是坚硬异常的花岗石。西首老者手离风箱，自旁夹攻，双手犹如鸡爪，上下飞舞，攻势凌厉。