二人自将《三元图解》练会，无论多峻险的山崖均能踏行直上，如履平地，晃眼到顶。见余式正顺崖坡下驰，知道丈夫出身世家，所有江湖行径只凭红旗杨武师所教一点寻常经历，并无大用。强敌甚多，危机四伏，惟恐应付失宜，出了差错，忙即唤住。赶上前去，还未开口，目光到处，瞥见一个身材瘦小的白衣人正顺江边往下流头林野之中如飞驰去。因相隔远，看去越发矮小，简直不似成人，身法却是快得出奇，晃眼便蹿往江边树林之中。

　　那地方乃是临江一片密林，竹树丛生，野草比人还高，长约半里，尽头处是座危崖，由此往下一路层峦岩壑绵亘不断。先前来时，因见泊舟之处乃两山之间的一个大缺口，上下两头均是危峰峭壁，下游一带林莽怒生，似难通行，因此未去。白衣人却似走惯，眼看他蹿入林中不见，忽又在尽头半崖腰上闪了一闪，身法之快从来未见，知其轻身功夫已臻绝顶。看神气必往船上去过，如是仇敌，具有这好武功，为何双方还未对面便自逃避？遥望船上又是静悄悄的，连船家也未惊醒，心正不解。

　　就这注目遥望略一转眼之间，猛又瞥见崖那面树林内箭也似疾飞蹿起一条黑影，看去似比白衣人身法更快，也更瘦小，看去直非人类，也是一闪不见，晃眼无踪。因宝剑失盗，就此回船更难寻回，对头来意也不知悉，好在船中除却旅费行囊并无贵重之物，还是查明情势再打主意，心中盘算，余式已说起经过。

　　原来余式听出崖上有人，赶上一看，并无人影，同时瞥见白衣人由船上纵出，顺江边往下游树林中飞驰，当是贼来偷盗，意欲追去，吃燕玉唤住。说完，同在崖上四外观察了一阵，江风浩浩，树声萧萧，明月渐西，时已不早，用尽目力观察，哪有一点人影？二人连打了几次招呼，最后又拿话引逗激将，用尽方法，终无回应。燕玉无法，又想起舟中虽无重要之物，所带旅费如被盗去，前途如何应用？心中愁急异常，表面还不能露出。没奈何，只得先回船上，唤起船家，打听附近有无什么异人奇士隐居在此，再作计较。

　　回得船上一看，船家睡得甚香，一个未醒，知道来人武功高强，十九把川资盗去，也忘了将人唤醒，忙回中舱细一查看，所有衣服行李分毫未动。燕玉正在搜索，有无别的记号留下，忽听余式惊呼道：“燕妹快来！”

　　忙即赶出，一眼瞥见余式手上拿着先失去的两口宝剑和一张纸条，面带惊喜之容。一问经过，才知余式因在舱中寻找不出来人所留标记，所有衣物均未遗失，心中奇怪，重往船头查看。二人先前回时，对于船桅上所悬铁扇曾经注意查看，并无异兆。就这往返中舱共总不过几句话的工夫，余式二次出来，便发现前失双剑作十字交叉在铁扇之下。船桅上还钉着一张纸条，取下一看，上有几行字迹。大意是说，舍弟淘气，因见二人练习《三元图解》，武功甚高，却不知危机四伏，敌党已早寻来。

　　黄三姑昨夜往探，因大自恃轻敌，独入虎穴，遇众强敌环攻，几受重伤，幸有一好友便道往访，无意中前往庙内，将其救走，并还杀伤好几个贼党强敌。也全仗此一来，敌党因听三姑向众声言，余式夫妇乃铁扇老人爱徒，谁敢动他一根毫发休想活命，如若不信，余式持有老人铁扇随身，不妨遇时索看，自知真假。

　　这班妖人贼党虽受嵩山萧氏母子请托，人终惜命，不愿代人负过，震于老人威名，一听老人近又出世，余式夫妇是他新收爱徒，当夜再吃了大亏，多半垂头丧气，不敢妄动。只内中有一妖人因同党被杀，事由余式而起，心虽痛恨，意欲报仇，暂时仍不敢轻举妄动。本来事已缓和，不料小贼萧宝与乃母李五姑怀仇太甚，四处命人寻踪，恰巧同党中有两左道中人带有飞行甲马，日行千里，受了萧氏母子之托，不多几日，便查访出余式夫妻的踪迹，立时归报。燕玉途中屡次发现可疑的人，便有此二人在内。

　　新近李五姑得知余式持有铁扇随身，惟恐所约的人不敢轻于杀害，特意辗转托人，把铁扇老人昔年两个大对头激动，请了出来。但这两人行辈甚高，虽想借此寻仇报复，丢铁扇老人的脸，却不肯作那藏头缩尾鬼祟行径，内中一个所居恰在前途不远的七星滩左岸深山之中，至迟明日黄昏必要路过，定命门徒先行出面，令余式夫妻往见，如若不听，便即下手将人擒去，等铁扇老人寻到门上，当面杀害。

　　这两强敌休说本人，便门下徒弟也都精于剑术，有的还会邪法，决非其敌。本来危机已迫，偏生昨日二人途中又遇见一个黑门中的妖道，本非萧氏母子所约，因与另一排教中人斗法，踏波飞行，沿江往来，意在示威，过时发现余式夫妇，见燕玉美貌，生了邪念，如非强敌相待，已早发难。事有凑巧，妖道顺流归去，中途遇见一个敌党，彼此相识，互谈经过，得知萧氏母子广有田财，为了恨极燕玉，曾有赏格，除所聘请能人之外，无论何人，只将余式夫妻生擒，送往嵩山，或是杀死，均有重金酬谢。

　　妖道前在滇缅交界山寨中横行害人，近数年才来川湘两省，与那敌党相识不久，因铁扇老人近二十年不常显露行藏，妖道来此不久，竟无所知，那敌党也未明言铁扇老人的威名，妄想明日斗法之后，人财两得，余式夫妻此去也要遇上。此层虽然另有解救，仍须小心，尤其暗中出力的人对余式夫妻虽是同情，又受黄三姑重托，无奈是前途两强敌的后辈，不便公然出手，曾代设法，另外请有一位异人相助，但那异人闻言未置可否，尚断不定是否出手。

　　今夜无事，只管放心安卧，明日起却是步步紧急，随时都要戒备，丝毫大意不得。舍弟盗剑，是想讨教学那《三元图解》，并无恶意，望乞原谅。字甚劲秀，仿佛新写不久，但未具名。二人看完，才知方才所遇并非敌人，乃是个极好的帮手，连忙纵身上岸，两头查看，哪有迹影。看那字迹和所说口气，疑是三姑所交的女侠，料知当夜不会有事，便同安卧。

　　本意明日早起，因昨夜睡晚，又练了好几次武功，再为前途之事商计，不曾睡好。船家因见客人厚道，见睡甚香，只当少年夫妇恩爱，也未惊动。次早日色老高方同醒转，船已开出老远。因船家是老江湖，已知自己不是常人，索性唤进舱中背人询问开船前后可有异兆？昨日妖道再见也未？船家人甚机警灵巧，笑答：

　　“我知相公既是铁扇老人门下，又是会家。自从昨日见了铁扇，今早便自留意，只开船时来了两个小娃，一穿白衣，一穿黑衣，貌相也是一丑一美，来到江边用石块打水玩。先未看出他的奇处，又都生得那么又瘦又小，穿白的尚可，穿黑的远看直和猴于一样，打得水花四溅，船上人都嫌他淘气。后来我见他那水片打得又准又快，一个接一个成一大串，每点都由我们船帮上擦过，却又无什响声，略沾一下便即落水，觉出异样。

　　我不许伙计他们多口，假装解手，赶往岸上，朝船一看，这两娃儿本是一边一个，各用石子表面削水淘气，实是朝船帮上打来，就这一会工夫，竟被用石子打出两朵菊花。我看出此是江湖能人的标记，照此情事，分明照应我们。我刚掩近身去，向他打招呼。黑的一个说话不通情理，装不知道。白的一个临走笑说：‘我想这伙黑门妖道未必知道我姊弟三人的来历，恐怕没有用处。’黑的一个把怪眼一翻，生气说道：‘要他这样才好，不然怎么除害呢？’我见二人已走，不便再追。这两幼童必有来历，不过相公已有铁扇信符，照说对方多大胆，也不敢冒犯虎威，怎会还有高人暗助？事情必关重大，到底对头是谁，相公何妨明言呢？”

　　燕玉接口从容笑说：“我夫妻无什对头，船老板放心好了。”

　　船家明知有事，不便再问，只得退出。往前走不多远，二人知前行危机将临，心情越发紧张，各自留意沿途舟船和所经滩岸山崖之上，以防变生仓促，疏于应付。

　　正走之间，忽见对面两条柏木船沿江顺流而下，过时，两船上人互比手势，说了几句。燕玉听出似是江湖上的隐语，心方一动，船家已由前面赶进，面带忧疑之容。二人料知有事，未容询问，船家先把头伸出窗外，朝上流头看了看，朝着二人低声说道：

　　“前面不远牛角漩为夏秋间江中最险之处，我们来路又是望娘坝险滩。此时船在中间，只有前进，不能后退。昨天所遇那位法师和人斗法偏就是在前面，一过滩便要遇上。相公虽不肯说实话，但看昨天那法师由船旁经过神情，双方就没有过节，也难免他不出什花样。过滩一二里沿途均有双方备下的法物，稍有冲撞，人舟尽毁。我因从小生长在江船上，不问他是哪一门的人，全能看出一点来历。这船或者无事，客人却是难料。本不想说，因相公厚道，待人大好，吃米饭长大的人，哪能没有良心，为此奉告一声。反正过滩时也要起，正好前面何家场可以停船，想请相公大娘就此起岸，先步行一段，等过滩之后，再看风色行事。

　　万一黑门中人不认这把铁扇子，人在岸上，就动手也好得多。本来这柄铁扇无异一道护身符，走遍天下也无人敢惹，我们不应如此胆小，只为方才那两条船上的幺师是我徒弟，照他所说，上流头已然有事，他们虽然未敢明言，我却听出情势十分凶险。相公虽是铁扇老人徒弟，武功一定高强，江湖上的行径好似不甚熟悉。现在双方都已剑拔弩张，不论哪一面遇上，犯了他忌，都不好惹，出门人小心总好。还有那柄铁扇用处甚大，上岸时最好带去，就算对头不认，旁边总有认得的人，怎么也能得到照应。此去不论见什奇事，千万不可管人闲账。”