燕玉闻言越发害怕，知道萧氏夫妻和狗子本领甚高，萧岳更有不少党羽，个个厉害，如照余式所说同往嵩洛，无异自投虎口，因恐丈夫听了愁急，又自害羞，始而不肯明言。同舟以后，见余式对她敬爱万分，温存体贴，无微不至，想起前路多艰，危机隐伏，日常愁虑。昨日川峡泊舟，又觉出一点警兆，见有一人岸上尾随了半日，停船时又朝船老大设词探询了几句，由此不见，心疑行踪已被仇敌警觉，暗忖：“上路以来终日装倦，老是睡在舱中，与丈夫对谈，非到船行江中，四望无人，不肯去往船头凉爽，或向船窗外望，轻不露面，丈夫是个生脸，怎会被人知道跟踪？如真是萧家派来的党羽，决非好斗。”

　　正在心中忧疑，越想越烦，无意中看到那柄铁扇，无异有了一道护身符，当时惊喜交集。

　　说完经过，余式问明以后才放了心，笑说：“自经卢老前辈指教传授，生出真力，又将《三元图解》学会，因和尹商、二猿一同练习，自己还不知道有什功力。后在兽阱石井之内连杀猛虎，才知气力大增，近在途中和你相对勤习，虽然无法施展，有时乘着泊舟之际偶然上岸，借着山路纵跃，又试出轻功劲力比前加了十倍不止。敌人不来便罢，如有人作对，便不打恩师旗号，料也无奈我何。你一身武功，并非寻常女子，怕他作什？”

　　船行之处正是叶滩过去，乌龙呷附近，江面甚窄，两边危崖排天直上，船行其内如在一条极长的深巷之中，上面虽是云白天青，苍痕如带，蜿蜒其上，下面却是断崖千尺，削壁障空，阴森森的。那船由五六个纤夫背着一条长纤，盘旋转折于危峰峭壁之间。虽是顺风，为了浪恶湍急，逆流上驶，走得甚慢。夫妻二人都是文武全才，见山水雄奇，江山如画，幽险之中别饶一种清丽之趣。燕玉又最爱山水，前在白云庵深居简出，难得见到这等奇景；此时正斜倚在余式怀中，凭栏并坐，一面说笑问答，一面目注窗外烟岚云树，飞瀑流泉，想到身有护符，隐忧半去，心头稍放，又见丈夫深情密爱，温存体贴，无微不至，越发欣慰，闻言笑答：“天下能人甚多，纵有恩师这柄铁扇，也须小心，不可自恃。”

　　话未说完，猛一眼瞥见对面离水十余丈的崖腰纤路之上有一穿黑衣短衫裤、头戴宽檐草笠的壮汉，由后面来路急行而来，到了纤夫身侧，因那一带山径奇险，人不能并肩而行，纤夫例不让路。壮汉似有急事，先朝纤夫对说了几句，上下相隔大远，滩声浩浩，喧若雷轰，自听不出所说的话，看神气想令纤夫让路。

　　川峡纤夫都有帮口规例，人数又多，偶犯禁忌，定必群起拼命，见他孤客，自更不让；再者纤路奇狭，那些纤夫身背纤板，一步接一步向前抢上，足尖支地，前半低俯，一张脸已快要贴向地上，一个个累得气喘汗流，吆喝之声此应彼和，正以全力争抢上游，如何会去理他？壮汉已将动武，忽然停手，将身一纵，便到了离地丈许的山藤上面，手援藤树接连双手倒换，晃眼便由纤夫头上悬空攀援而过，落向前面，朝众纤夫指手划脚说了几句，便自转身前行，身法轻灵，捷如猿鸟，端的快极，余式目注爱妻，正在温存慰问，并未留意窗外，等燕玉发现，心中一动，忙喊“式哥快看”，壮汉接连两纵已经到了前面崖口，转将进去，不见人影。隐闻山寺钟声由对面崖后隐隐传来，深峡回音，响动云水。钟声已住，余音犹自晃漾。

　　余式见爱妻忽似有什警觉，退了回来，面带惊疑，因未见人，问知前事，笑说：“燕妹，你也巾帼英雄，连日为何杯弓蛇影，草木皆兵？就算你见那人是仇敌派来，莫非还比铁鹰寨那伙恶贼猛兽厉害不成？”

　　燕玉强笑道：“式哥，你哪知道对头的厉害呢？虽有铁扇防身，你近日功力越高，远非昔比，无如人怕情急，小狗对我痴心妄想已有多年，以为师父偏心助他，必能如愿；哪知到了最后关头，我大仇已报，眼看就可强逼成婚，忽然被你得去，又吃了些亏，自必恨入骨髓，非和你拼命不可。他父内惧悍妻、外护孽子，乃母人既阴险狠毒，又得师父真传，武功甚高，一家三人全不好惹，况还有许多党羽门人，个个厉害，如何肯容我二人活命？先听你说，心虽稍宽。此时想起，仍是可虑。这一带江崖奇险，除纤夫土民而外，寻常商客从无足迹，那壮汉明是远路来的，又有这好武功，形迹可疑。虽见转入崖口，未再尾随，到底事情难料，也许怕被我们看出马脚，故意闪避，再在暗中跟来。此与前日黄桶湾泊舟所见的人装束神情明是一路，如我所料不差，日内必有变故，我们留意才好。”

　　余式终是有些自恃，笑答：“燕妹真个胆小多虑，果如所言，我们踪迹已露，避也无用，反正要拼，转不如放大方些，听其自然，怕他作什？”

　　燕玉方答：“话不是如此说，对头委实厉害，如我看错，由此警戒，使后来的人不易发现，只一赶到青城山，当地有我师父老友雄贞女郝金姑在彼隐居，这位老前辈虽是师父好友，最疼爱我，为了小狗逼婚，见我悲痛，曾向师父力争，两老几乎失和。此去有事求她，便寻你师父不到，有她相助也可无害。此老任侠尚气，性如烈火，就许护送我们通行秦岭，直赴凉州都在意中，但盼日内无事才好。”

　　二人正说之间，船忽停住，船老大来说：“前面便是七星滩，天己不早，必须先往龙王庙烧香，明日一早过滩。前面龙母崖风景甚好，龙王庙南还有一座大庙，客人可要上岸散心，到镇集上买点饮食？”

　　二人一看，泊舟之处正是壮汉先前转入的崖口下面一片小镇，危崖纤路至此而止，纤夫正收纤绳，由危崖尽头石级走下，各坐在树荫之下买茶喘息。一个个赤着上身，背骨隆起，常年风吹日晒，肤黑如漆，全身裸露，只各穿一条破旧短裤，看去劳苦可怜，忽生恻隐，照例犒劳之外，又取了四两银子交船老大拿去分与众人，令在镇上尽量多买酒肉，由自己会账。明日过滩。依了燕玉，就在船上买些酒食饮用，无须上岸，余式因舟中闷坐已有数日，意欲去往岸上闹游，船老大又在力说“龙王庙烧香必须前往”，燕玉想了想，只得应诺。为防万一，并将兵刃暗器连铁扇一齐带在身旁，然后一同走上。

　　滩旁小镇地名老龙坎，龙王庙离镇两里，旧传神话甚多，加以滩险水急，舟船到此多须停上一半日，换俄过滩，逆流上驶的还要等风等水。土民舟子迷信神权，每多捕风捉影之谈，因此香火甚盛，积久成风，凡是过滩的人都往庙中进香，已成惯例。偏巧以前有几个不信邪的船客坚不上岸烧香，第二日便出了事，吓得船夫怎么苦求也要把船客求上岸去，烧完了香才敢上路。