心方纳闷，方才未通姓名，我姓余他怎知道？陕客已笑答道，“我因今天毛贼人多，恐我一人照顾不来，故不令你上前。难得他们知趣，会完酒账，随我同骑此马走罢。”

　　余式见对面店伙正在偷看，知道当地不便说话，酒饭账早交店家，还有富余，闻言立即应诺，把余银做了酒钱，不令再找。陕客随命上马，余式方想谦谢，陕客把面色一沉道：“你真作死，如非想借马用，那驴日的能整身子回去么：我想这方法还不定行不行呢。”

　　余式闻言，猛想起昨晚狗爪划过之处已由痛而麻，心中也似有些烦热，试揭小褂一看，肩头已然发黑，不禁大惊，料令骑马必有原故，忙道：“后辈遵命。老先生你骑什么？”

　　陕客道：“你莫管我，也许前途还要分手，能否免去一场大病，看你的造化罢。”

　　余式依言，刚取衣包上马，陕客令走昨夜回路，把手一指。余式拱手方说：“多谢老前辈救命之恩。”

　　手中缰绳动处，那马已一声骄嘶，翻蹄亮掌，绝尘而驰，往前路飞一般跑去。

　　这等猛烈的马余式尚是初次骑到，如非下盘功夫坚实，差点没被甩下马来，心中一惊，想将马勒住，回问陕客姓名，似听马后远远喝道：“你由它去，不可用力，少时见面再说。”

　　听到未句，马已驶出好几十丈，端的快极。余式只得信马疾驰，晃眼跑出五六里，行经旷野无人之处，暗忖：“马行太快，异人不曾随来，前行又无一定所在，马认归途，先前马上老头必是盗魁之一，万一被马驮往贼巢，岂不送死？异人又不令停马用力，如何是好？”

　　想到这里，心里越发烦恼，再从领缝中一看，右肩头已黑了好大一片，方自愁急，一股疾风忽由马后飞来，直扑后背，那马好似吃了一惊，越发拼命朝前猛蹿。余式渐渐头昏眼花，四肢绵软，已然控制不住，急切问也没留神后面，忽然眼前一黑，心如油煎，方道“不好”，猛觉身上一紧，被人抱住，宛如周身上了铁箍，休想转动，昏迷中似乎有人塞了一块药在口内，清香扑鼻，随听陕客耳旁喝道：“快咽下去，免得少时毒发疯狂，救你费事。”

　　药进口后，余式头脑略清，才知陕客已由后面追来，将自己抱住，知是性命关头，忙即咽下，一会人便昏沉欲睡，只心中稍微有点明白，觉着马行更快，身后火热，被人抱定，纵马疾驰，别的全不知道。也不知经过多少时候，渐觉热退凉生，身上有点发冷，人也渐渐清醒过来，觉着身后一松，回顾陕客已不知何往。

　　夕阳已快平西，河风阵阵，十二分凉爽，人却疲软不堪。且喜那马经过半日奔驰，马性大减，累得浑身是汗，马头上热雾如蒸，口中直喷热气，早把势子收住，缓步往前面庄园跑过去。刚到庄前，想要下马问路，觅地歇息，忽听连声断喝，由当中大门内飞也似跑出一伙人来，全都手持器械，纵到马前，拦住去路，大声喝道：“鼠贼竟敢来此窥探，快快下马受绑，免得老爷们动手。”

　　余式知被误会，忙答：“我非歹人。”

　　正下马问答，猛觉头晕眼花，底下话未出口，内中一人朝余式看了看，忽道：“这人好似远路来的，并还有病，不似铁鹰寨老贼手下，不知怎会骑了贼马来此。我们且把他带见庄主，问明再作计较。”

　　余式听出对方是贼党对头，心神一定，再者四肢无力，就遇敌人也难动武，忙问：“庄主贵姓，我实在不是贼党。”

　　那人答说：“姓魏，你是哪里来的？”

　　余式忙问：“可是魏国梁么？”

　　那人答说：“正是。”

　　余式大喜道：“小弟余式，持有红旗杨武师的信来见庄主，昨夜途遇水寇，为恶犬所伤，幸遇异人解救，强借贼马护送到此，烦劳通报一声。”

　　众人闻言，忙道“得罪”，见余式站立不稳，一面命人通报，一面扶同走进，俱说：“水寇恶狗爪牙有毒，伤人必死，客人居然死里逃生，事隔多半日，身上不现紫斑爪印，岂非怪事？”

　　称奇不置。

　　余式下马之后，人更疲乏不堪，略微谦谢，便随往里走进。刚进二门，便见前面大厅中迎出一个身材高大、声如洪钟、年约四旬的壮士，见面把手一拱，笑说：“余兄此时病重，不必劳动多礼，稍微养息，再说不迟。”

　　说完，便令将人扶送西偏院内书房中养息。余式人已不支，只心还明白，也不再客套，只把手一拱，强挣着说道：“多谢庄主，杨师父信在衣包之内。”

　　魏国梁道：“余兄无须劳神，便无此信，也必竭诚款待，详情晚来人好一些再说，东西也吃不得，只有静养，小弟自会命人料理。”

　　随将余式身背包裹兵器解下，亲率众人送往书房榻上卧倒。下人绞上手中，国梁亲代余式把身上灰尘擦去。余式心虽不安，身不能动，只得听之。不多一会，人便昏昏睡去。醒来天已黎明，觉得精神回复，和好人一样，只是腹痛，刚一下床，便有人走进，领去人厕，解了大堆紫黑块，腥秽已极，解完身上越发轻快，回忆昨日，宛如梦境。

　　回房洗漱后，正觉腹饥，主人已得信赶来，说不两句，下人端上馒首稀饭和几盆菜肴，也颇精美。国梁陪同余式吃完，笑道：

　　“余兄真个吉人天相，否则，水寇之首老贼牛蛟有名的阴险诡诈，党羽又多，尤其所养恶狗均是青藏问异种，爪牙奇毒，咬上一口，或是稍微划破一点皮，照着伤势轻重，至多一个对时，人便发狂而死。死后全身紫斑，并还传染，端的万恶。我久意想要除他，均因老贼人多势众，本乡本土，我家在此地，不能一网打尽，便留后害，家人又再三相劝，隐忍至今。老贼父子也知我不好惹，遇事留神，来人只一提我名字，不特不敢下手，反而有好待承。