刚掩向石后立定，那东西已挟着一阵怪风急驰而至，这才看出，来的乃是一只从未见到过的怪物。身子不大，长仅四五尺，头如赡蜍，额生四目，双红双碧，凶芒若电，一张阔口狂喷血色火焰。通体翠色密鳞，脚短而粗，其行如飞，走起来好似一条绿影，似凌空不凌空，朝前直射，翠鳞映日，闪闪生辉。也看不出有多少腿足，晃眼便由岩外电一般往来路左近驰过，一张阔口狂喷火焰，其赤如血，股背上好似盘有一条长蛇，却不见尾，后股另有一蓬尺许绿毛，凌空飞起。如非练就目力，藏身岩石正当怪物来路，过了岩口又忽改道往斜对面山坡驰去，换了常人，连这大概形相也难看出。最奇是怪物身后还跟着一个矮胖道童，手持一根长鞭，背插一叉一剑，紧随在后，竟是一般快法。知道不是什好路数，那出声警告的少女定必知底。

　　待了一会，怪物早穿林越山走远。赶向对面回顾，并无少女踪迹，遥望前坡小庙，门前有一小尼姑的影子，似由高处纵落，身法快极，一闪不见。暗忖：“此庙背山而建，小尼来路低下，怎会由高下落？两地相隔也有里许，少女遍视无踪，如是这小尼，本领不小，庙主也定是个异人。适才语意不恶，荒山之中有此尼庵，也实奇怪，何不前往求见？万一遇见敌党，索性借口拜山，公然入居宾馆，仇敌既甚拿稳，定必当众逞强，也无期前暗算之理。”

　　心中一定，便往庙前走去。

　　那庙不大，三面修竹环绕，独空正面。刚到山脚，正要沿坡走上，猛瞥见坡侧一株古松之下有一磐石，上放一个小风炉，旁坐一个须发雪白的红脸矮胖老头。手里拿着一柄小芭蕉扇，形制精雅，用年大久，色已全黄，却无丝毫残破。炉上坐着一把陶质茶壶，连同茗杯，均是难得见到的精细古雅的茶具，壶水已有沸声，茶烟袅袅，隐声清香。老头倚松傍石而坐，两目眼皮下垂，手中扇子也似坠未坠，仿佛正在听松煎茶，忽然停挥入梦情景。

　　五月天热，日中走了大段山路，本就觉着有些烦渴，意欲求饮，继一想，这里深山僻境，先见果林，当有人家，到后只此尼庵孤悬，并无居民，这老头面似朱砂，肤色如玉，衣履茶具无不精洁雅致，照这形势，直和画图一样，深山之中怎会见到这等人物？尤奇是先前怪物就在对面不远横驰过去，那么猛恶的声势，竟会无觉。终日寻求异人，心中本有成见，再看出许多异处，越发留心，情知庵主与这老头均非常人，只不知顾哪头是好？

　　方自盘算，猛觉口渴心烦越来越盛，老头已然睡熟，不便冒失惊动向其索饮，便往庵前连叩了几次门，并无回应。不特烦渴难耐，并还头昏眼干，胸际胀闷，作恶欲呕，四肢绵软无力，大有重病将临之兆。心中优疑，料是山中尼庵闭户清修，不容外人走入，未次叩门，婉言求水未应，只得重回老头身侧，望着那壶茶，直如甘露一般，口里渴得似要冒出火来。无如素日耿介，又断定对方不是常人，执意挨到老头醒后求索，决不自取。似这样又强忍了一会，人实支持不住，病象已成，对方如是异人，定必相救，不致为此见怪。方想低声唤醒，猛觉喉已失音，知道不妙，心中一惊，当时晕倒在地。觉着鼻孔似有一丝热气冲入，同时耳畔闻得先闻怪风与后随怪人呼斥之声去而复转，同时身侧有一少女，口喝：“妖物敢在这里猖狂！”

　　话未说完，又一老年口音笑道：“玄姑何必盛气？容它多活几天，免将妖师惊走又费手脚。”

　　明远人虽倒地，心仍明白，听出少女似要出手除那怪物，吃老头阻住。这一老一少定是异人，寻访经年，好容易无心得此机遇，偏又病倒，不能起立拜见，眼都难睁。忽又听先前崖上警告的少女口音道：“那么这中毒的人呢？”

　　老头道：“此人倒还志诚，适才藏处正当下风，恰值妖物受你捉弄激怒，狂喷丹毒，中了一点毒气，虽不甚重，也须调治。我料他受人指点，有意寻来，如若料中，此人自不收徒，却代人到处多事，一时有气，不为施治，看其是否现身，故此未理。不想来人性行颇好，我料那人也细查无踪，我自峨眉开府盛会之后，久欲物色门人，不再坚持成见。我收徒不计根骨，重在性行心地，似这样人，再多一两个我也肯收。先抬进庙里去，由我救他便了。”

　　明远闻言，自是惊喜交集，老头未句话未说完，忽然远远有入接口道：“既然如此，我再引进一个如何？”

　　老头笑骂道：“我早料是你闹的鬼，不然怎会有人知我在此？此人我已心许，你引进的我决不要。”

　　随听两少女向人礼拜问候，那人也来在身侧答道：“你这老头，怎成了老而无耻？怎刚说的话就不算数？并且以前还答应我代你物色一个徒弟，好容易为你寻来，又不要了。”

　　老头道：“木花子休得无赖！我知你外作孤僻，内实和易心软，自不收徒，却把凡人不要的弃材到处引进。不错，我答应过你，收这一个，不就交代了么？”

　　那人笑道：“能不赖，收我一个，话就好说。等你把此人救转一问，如其经我指引而来，不特我引进的你不必收，任凭处罚如何？”

　　老头道：“我虽在暗中防止妖物所喷丹毒随风害人，匆匆不暇推算，但是此人来处恰与妖物行处迫近，为防惊走妖孽师徒，只率事后挽救。先当寻常山行，巧值妖物走后，因已有人提醒，令其藏避。正想察看中毒也未，他竟在毒未发透以前向我走来，对我又极虔敬，极似受过指教。我自与余蜗师徒释嫌以后，久未出山，只你知我日内要来，又有舍妹在此隐居，必先晤聚，此外决无人知。料你记我前言，有心戏弄，如非他毒发口渴，曾叩庵门求水，直想不理。后看出他心意志诚，方始转念。仍料定你在左近，果然一引就来。我一向言出必践，只问出与你无干，我必照办便了。”

　　明远听出来人是木尊者口音，心虽喜极，人却堪堪待毙。先一少女道：“师伯和木老前辈只管谈话，这病人呢？”

　　老头道：“你们知道什么？此非常毒，我已在他倒地时下手，现虽多受苦痛，正好借此连体力浊质并毒一同去尽，异日修为便易，忙它作什？可搭向庵中，你师入定回醒，说我新收弟子便了。这两丸药也带了去，再过半个时辰与服，纵令晕死无妨，不可提前。我与木道友还有话说，你们去吧。”

　　明远随觉身子被人捧起走去，心如油煎，通体血脉债张，胀痛欲裂，除知觉未失，还能听话外，余均火热痛苦，失了效用，暗忖：“此是转祸为福之机，仙人也许相试，万不可畏慑悔急，索性把诸般苦痛视若固然，强以虔心毅力忍耐过去。”